观星台，星仪之下。
夜色已深，银色的圆环在黑暗中缓缓旋转，投下流动的光斑。
石台上，气氛凝重得能拧出水来。
云崖子、三位长老、范平、星漪，以及被紧急召来的云栖和另外三名年轻一辈的守墓人骨干，围坐在星仪基座周围。
石台上刻画的古老星图在众人脚下隐约发光，仿佛在呼应着什么。
“净灵枢下方有隐秘路径？”
持罗盘的长老——人称“墨长老”——眉头紧锁，枯瘦的手指无意识地摩挲着罗盘边缘。
“老夫在此看守净灵枢超过六十年，从未感应到任何异常灵力通道。”
“除非那通道的封印级别极高，或者……”
捧玉册的老妪——玉婆婆——缓缓抬头，浑浊的眼中闪过精光。
“除非它根本不是用我们熟知的守墓人手法封印的。”
范平将那堕落者记忆中看到的地图影像，用蓬莱灵元在石台上空勾勒出来。
乳白色的灵光线条在半空中交织，形成一幅立体的、标注着关键节点的地形图。
灵枢谷、净灵枢的位置清晰可见，而一条从净灵枢基座向下延伸的虚线，蜿蜒穿过山体深处，最终指向一个闪烁着暗金色光芒的标记点——那个位置，正好位于“归墟海眼”的边缘区域。
“这条路径的灵力波动，与守墓人传承的秩序灵力完全不同。”
范平指着那条虚线。
“在我的感知中，它更像是一种……被极度压缩、内敛的‘空间褶皱’。不是普通通道，而是某种‘捷径’或‘传送节点’。”
星漪凑近影像，琥珀眼眸中倒映着灵光，忽然发出一声低鸣。
“怎么了？”范平问。
星漪的意念传来，带着不确定：“这条路的‘气息’……我好像在哪里感应过。很小的时候，大概一百多年前？当时净灵枢有一次异常的能量喷发，持续了三天三夜。我在灵池边玩耍，感觉到地底深处有一种很古老、很遥远的‘呼唤’……”
“一百多年前？”云栖眉头一挑，“那不就是厉沧海叛逃后不久吗？”
众人神色一凛。
云崖子缓缓起身，走到星仪旁，抬头看着那些旋转的圆环。
许久，他长叹一声：
“看来……我们都低估了厉师兄的谋划。”
“师兄？”范平敏锐地捕捉到这个称呼。
云崖子转过身，脸上露出复杂的表情：“厉沧海，曾经是我最敬佩的师兄。三百年前，他是守墓人一脉最年轻的‘掌阵使’，天赋之高，百年罕见。大撕裂之夜，他带领三支巡逻队，硬生生挡住了归墟裂隙的第一波爆发，为其他人争取了关闭核心节点的宝贵时间。”
他的声音低沉下来：
“但那场战斗，他也付出了惨重代价——被一缕归墟本源之力侵入体内。虽然当时勉强压制住了，可那道侵蚀，如同附骨之疽，在之后的两百年间不断折磨他，侵蚀他的心智。”
“所以他选择了堕落的道路？”云栖忍不住问。
“不全是。”
云崖子摇头，“厉师兄曾尝试过所有正统的净化方法，甚至冒险进入归墟海眼边缘，试图以毒攻毒。但都失败了。就在一百五十年前，他突然宣布找到了‘第三条路’——不是彻底净化，也不是完全堕落，而是在秩序与混沌之间找到平衡。”
玉婆婆冷笑一声：“所谓的平衡，就是把自己变成半人半鬼的怪物？还带走了三十多个意志不坚的年轻人？”
云崖子没有反驳，只是看着石台上空那幅地图影像：“现在想来，厉师兄当年所谓的‘找到第三条路’，很可能就是发现了这条隐秘路径。他从中获得了某种……禁忌的知识或力量，以至于相信那才是拯救守墓人一脉、甚至修复大阵的真正方法。”
“然后他就背叛了。”
握铜铃的长老——铜老——声音沙哑，“带着那些年轻人离开，还破坏了三处关键节点的封印，导致熵蚀渗透加剧。”
范平沉思片刻，忽然问道：“厉沧海叛逃时，有没有带走什么重要的东西？比如……古籍？法器？或者某块特殊的‘钥匙’？”
四位长老同时一怔。
“你这么一说……”
墨长老缓缓道，“厉师兄离开前，曾以‘研究古阵法’为由，从秘库中借走了三卷上古‘巡天者’留下的石刻拓本。那三卷拓本记录的是……‘空间折叠与裂隙稳定技术’。”
“空间折叠？”范平眼睛一亮。
“不错。”云崖子接过话头，“当时我们都以为他只是想研究如何修补大阵的空间破损。但现在看来……”
他看向那条隐秘路径的影像：
“他可能是在研究如何‘打开’或‘稳定’某种空间通道。”
气氛再次沉寂。
如果厉沧海在一百五十年前就发现了这条隐秘路径，并一直在研究如何利用它，那他现在的谋划，恐怕已经准备得相当充分了。
而他等待的“钥匙”——三枚碎片集齐的持有者——如今也出现了。
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