每个人都已累垮，身体像是被抽干了所有力气，连站立都需勉强支撑，手指微微蜷缩，连抬起手臂的力气都快消失。尼禄此前昏睡了整整一日，此刻刚从混沌的睡眠中清醒，意识仍有些模糊，视线偶尔会出现短暂的重影，对周遭的状况尚不能完全清晰把握。但她的感知并未迟钝到无法察觉同伴们的状态 —— 每一个人都明显处于严重的体力透支中，脸上是掩不住的疲惫，皮肤泛着不健康的苍白，动作也透着僵硬与迟缓，连转动脖颈都显得格外费力。
他们会如此疲惫，全是因为此前为了赶抵这里，同时摆脱身后紧追不舍的追兵，不得不彻夜不停地鞭策马车前行。整整一夜，没有片刻停歇，马蹄声在寂静的夜色里急促回响，车轮碾过碎石路面时发出的颠簸感，几乎贯穿了每一个人的神经。那场强行军的严酷程度，无需多言，只要看一眼眼前马车的惨况，便能一清二楚。拉着这辆四轮马车的两匹马，此刻已彻底精疲力竭，四肢微微颤抖着无力地趴伏在地面上，腹部随着沉重的呼吸起伏，偶尔发出几声低低的鸣叫，那声音里满是虚弱，再无往日奔跑时的活力，连耷拉着的马耳都再难竖起。而马车本身，作为他们重要的代步工具，在逃跑的过程中遭到了魔剑 “艾罗妮?伊芙” 的攻击，客席的天花板被完全击毁，木屑散落一地，如今只剩下破损的框架，风一吹便能透过框架缝隙灌进车内。不仅如此，车体也因车轮扭曲而整个倾向一侧，车轴处甚至能看到细微的裂痕，行驶起来必然颠簸不堪。后来他们勉强找来了一块布，试图补强那早已失去踪影的车顶，这块布是从随身携带的行李中翻出的旧物，边缘还带着磨损的毛边，薄薄一层，根本起不到多少遮蔽作用，遇到刮风时，布面会被吹得猎猎作响，实际上比直接露天也强不了哪儿去。更让人揪心的是，在尼禄昏迷不醒的那段时间里，同行的一行人依旧没有丝毫停歇，有人负责警戒后方追兵，有人紧盯着前方路况，每个人都在这场慌乱又危险的逃脱中拼尽全力，不敢有半分松懈，连喝水的时间都得轮流挤出来。
负责驾车的希尔?柯文迪，一路紧握缰绳，指节因用力而泛白，时刻关注路况与追兵，双眼布满红血丝，连眨眼的频率都比平时慢了许多，疲惫自不必说；就连之前救出被囚禁的尼禄等人，之后又与舒雅一同在沿途努力照看尼禄的尤夫?本，此刻也显得憔悴不堪，眼底的红血丝比希尔更为浓重，眼下有着明显的青黑，神色倦怠，说话时声音都带着一丝沙哑，每说一句话都像是要耗尽全身力气。
另一方面，那些由独立自由都市派出的自卫骑士团成员，情况也并未好多少。他们身着的铠甲上还沾着沿途的尘土，部分铠甲边缘甚至有碰撞留下的划痕。他们是在半路与马车会合的，会合之后便立刻投入到行动中，有人负责殿后，有人协助驾车，全程没有半分空档可以喘口气，之后又随着众人一同折返，如今会显得这般疲累，也是理所当然的事情，连握在手中的剑柄，都像是比之前重了好几倍。
所有人都怀着各自的困顿与疲惫，不约而同地呆立在原地，一时间没人开口说话，只有沉重的呼吸声在空气中交织，偶尔夹杂着几声压抑的咳嗽，风从众人之间穿过，却没人有心思去拉紧衣领。
然而 ——
他们此刻站着一动也不动，并非完全是因为身体上的疲劳，一种莫名的沉重感压在每个人的心头，让他们连开口打破沉默的勇气都没有。
“……”
尼禄与同行的一行人，正伫立在一座地势略高的丘陵之上，脚下的泥土带着清晨的湿润，沾在鞋底凉凉的。
这个位置十分优越，视野开阔，没有高大的树木遮挡，能够将独立自由都市的全貌清晰地收入眼底。但也正因为如此，眼前那幅惨烈的光景，毫无遮拦地活生生映入了众人的眼帘，让每一个人都心头一沉，连呼吸都变得更加沉重。
独立自由都市哈斯曼，原本是一座人口多达十余万的大城。街道上常年人声鼎沸，市集里摆满了各类商品，工匠铺里传来叮叮当当的打铁声，孩子们的嬉笑声时常能从巷弄里传出。以四十四年前的那场大战为契机，初代哈斯曼开启了这片土地的开拓史。在那之后的岁月里，城市不断发展，房屋一栋栋建起，道路一条条拓宽，规模也持续扩大，逐渐成为了区域内颇具影响力的都市。
到如今，它已经形成了由七条街构成的复合都市 —— 七条街道各有特色，有的以手工业闻名，有的聚集了众多商铺，可眼前的景象，却早已不复往日的繁荣，曾经的生机与活力，仿佛被一股黑暗的力量彻底吞噬。
为什么 —— 尼禄的心中不禁涌现出这样的疑惑，一个又一个问号在脑海中盘旋，让她本就模糊的意识更加混乱。
—— 为什么会变成这样？
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