“好！我跟你！”小石头毫不犹豫地答应了。
顾清影看着他，眼中闪过一丝满意。这是她在烟云城招募的第一个人，也是她建立情报网的第一步。
接下来的几天，顾清影白天继续伪装成病重的少年，偶尔出去“乞讨”或卖一些自己采摘的草药，以维持生计。她将大部分时间花在观察和学习上。她发现烟云城的贫民区，虽然破败，却也充满了生机。这里鱼龙混杂，各种消息流传，是最好的情报源。
小石头成了她的小帮手。他熟悉贫民区的每一个角落，认识各种三教九流的人物。顾清影教他简单的药理知识，如何辨认草药，如何分辨毒物，并让他帮忙打探各种消息。小石头学习能力惊人，很快就掌握了顾清影教给他的东西，并带回了许多有用的信息。
通过小石头，顾清影了解到，近期死于“怪病”的外来人，多数都是来烟云城寻找古董字画或稀有药材的。而每次死亡，他们的随身物品都会不翼而飞。
这绝不是简单的“怪病”。顾清影断定，这背后有一伙人，利用某种毒药，专门针对这些外来寻宝者。这让她联想到家族被陷害的场景，那份所谓的“通敌奏折”，不也是凭空出现，而所有与此有关的证物和人，都一一消失吗？
烟云城，果然如神秘人所言，藏着巨大的秘密。而这些“怪病”的死亡，或许就是揭开秘密的突破口。
她开始在贫民区免费为一些老弱病残看病，每次只收取极低的费用，或者让他们用一些不值钱的草药或旧物抵债。她医术精湛，加上“痨病少年”的伪装，很快就在贫民区赢得了一定的声望。
这天，顾清影正在给一个老妇人把脉，小石头急匆匆地跑了回来。
“清影哥！不好了！东街的刘老头，他家的传家宝被人抢了！”小石头气喘吁吁。
顾清影眉头微蹙。刘老头是个老实巴交的古董贩子，平日里靠倒腾些小玩意儿过活，生活拮据。他家能有什么传家宝，竟引来了贼人？
“什么传家宝？”顾清影问。
“听说是块玉佩，上面刻着奇怪的符文。刘老头说，是他祖上传下来的，可值钱了！”小石头说。
玉佩？奇怪的符文？顾清影心头一动。她想起家族被抄家时，父亲曾提到过一块带有古老符文的玉佩，那是顾家世代守护的秘密之一，与“烟云秘录”有着千丝万缕的联系。
难道……是巧合？还是有联系？
“谁抢的？”顾清影问。
小石头愤愤不平：“还能有谁！东街的狗三爷！他手下的那帮流氓，仗着有靠山，在这一带横行霸道，无恶不作！”
狗三爷。顾清影心中默念这个名字。这是贫民区里一个臭名昭着的地头蛇，手下养了一帮打手，专门欺压百姓，强买强卖。
“刘老头去报官了吗？”
“报了！可官府根本不管！狗三爷上面有人，根本拿他没办法！”小石头沮丧地垂下头。
顾清影垂下眼帘，手指轻轻敲击桌面。狗三爷，一个欺压百姓的小角色，却能让官府视而不见。这说明他背后有更大的势力支撑。
这是个机会。
“带我去刘老头家。”顾清影起身，声音平静。
小石头愣了一下：“清影哥，你要干什么？那狗三爷可不好惹！”
“去看看。”顾清影没有多解释，她知道，要在这烟云城立足，要建立自己的势力，就必须展现出足够的能力。而眼前的狗三爷，就是她初露锋芒的第一块磨刀石。
她要让烟云城的人知道，即便是贫民窟里，也有人敢向恶势力亮剑。
刘老头家一片狼藉，老头和老伴儿坐在地上，老泪纵横。顾清影走到他们面前，仔细询问了玉佩的特征，又看了看现场的痕迹。她心中有了计较。
“这玉佩，对我来说，很重要。”顾清影沙哑着嗓子，对刘老头说。
刘老头抬起头，浑浊的眼中带着一丝绝望：“小兄弟，那可是我家的命根子啊！可那狗三爷，我们斗不过他！”
“未必。”顾清影声音不高，却带着一种不容置疑的力道。她转过身，对小石头说：“走，我们去会会这位狗三爷。”
小石头虽然害怕，但看到顾清影眼中那份沉着与自信，竟然鬼使神差地跟了上去。他预感到，有什么事情，要在这烟云城里，悄然发生了。
顾清影带着小石头，朝着东街最繁华却也最混乱的一处酒楼走去。那里是狗三爷的地盘，也是他平日里作威作福的地方。
她知道，这一步踏出去，她将正式从蛰伏走向出击。而她的“烟云阁”，也将从这里，开始发出第一道微弱却坚定的光芒。
夜幕降临，酒楼里灯火通明，喧嚣震天。顾清影站在酒楼门口，瘦弱的身影在灯火映衬下显得有些单薄，但她的目光，却穿透重重喧嚣，直指酒楼深处那个高声谈笑的狗三爷。
她要做的，不仅仅是拿回玉佩。她要让狗三爷为他的所作所为付出代价，更要借此，在烟云城中，立下自己的规矩。
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