霍格沃茨特快列车最终在霍格莫德车站喷吐着蒸汽缓缓停稳。夜晚的空气比伦敦清冷许多，带着苏格兰高地特有的、混杂着湖水、松针和淡淡魔法气息的味道。学生们如潮水般涌出车厢，嘈杂声、呼喝声、猫头鹰的啼叫和宠物箱的碰撞声混成一片。
我提起行李，随着人流走下站台。夜骐拉的马车已经一辆辆等候在路边，那些只有见过死亡的人才能看见的黑色神奇动物安静地矗立在夜色里，空洞的眼眶望向虚空。我瞥了一眼，便平静地登上一辆尚有空间的马车。灵狐从我斗篷口袋里探出头，好奇地张望了一下夜骐，光屑微微闪烁，又缩了回去。
德拉科带着克拉布和高尔占据了旁边另一辆马车，还在高声谈论着乌姆里奇和魔法部的“英明决策”，仿佛这样能驱散夜风的寒意和心底那丝不易察觉的不安。西奥多则不知何时已经独自上了另一辆马车，消失在人群里。
马车沿着熟悉的山路向上攀爬，霍格沃茨城堡的灯火在黑暗中越来越近，越来越清晰。那高耸的塔楼、巨大的窗户透出的温暖光芒，依旧能唤起一种奇异的归属感，尽管我知道，今年的城堡之内，已然潜入了不同以往的阴影。
礼堂依旧是人声鼎沸，成千上万的蜡烛悬浮在空中，照亮了四张长长的学院桌和教师们所在的教工席。天花板被施了魔法，映出今夜无星的深紫色夜空。我随着斯莱特林的人流走到我们的长桌旁，在惯常偏中后的位置坐下。目光习惯性地扫过教工席。
邓布利多校长坐在正中，银白色的长须和半月形眼镜在烛光下闪着微光，他的表情看起来一如既往的平静温和，但那双锐利的蓝眼睛深处，似乎比往常多了一丝不易察觉的凝重。麦格教授依旧严肃，弗立维教授兴奋地和旁边的斯普劳特教授说着什么，斯内普教授……脸色比锅底还黑，薄薄的嘴唇抿成一条直线，目光阴沉地扫视着礼堂，尤其是在格兰芬多长桌的方向多停留了几秒。
而教工席上多了一个陌生的身影。
那是一个穿着艳丽粉红色开襟毛衣、头戴同色系蝴蝶结小帽的矮胖女巫。她坐在邓布利多右手边不远的位置，脸上挂着一种过分甜腻、仿佛用尺子量好的标准笑容，双手交叠放在膝上，坐姿笔挺得有些僵硬。她的眼睛很小，却亮得惊人，像两颗黑色的甲虫，不断地、带着毫不掩饰的评估意味扫视着下方四个学院的学生，尤其是在格兰芬多和赫奇帕奇长桌上停留的时间更长些。当她的目光扫过斯莱特林时，那笑容似乎真切了一点点，但其中的审视意味丝毫未减。
多洛雷斯·乌姆里奇。魔法部高级副部长。她光是坐在那里，就散发出一种与霍格沃茨古老、随意又充满活力的氛围格格不入的气息——一种官僚式的、僵硬的、带着虚假甜美的控制欲。
分院帽唱完了它每年一度、总带点新花样的歌（今年的歌词似乎隐晦地提到了“团结对外”和“保持警惕”），分院仪式开始。新生们一个个战战兢兢地走上前，戴上破旧的帽子，被分往各个学院。每年的这个时候，礼堂里总会爆发出阵阵欢呼或善意的叹息。
但今年，在欢呼声中，我敏锐地捕捉到了一些不同的窃窃私语，目光也不时瞟向教工席上那个粉红色的身影。乌姆里奇的存在，像一块投入平静湖面的石头，即使涟漪还未扩散开，但那股突兀的异样感，已经弥漫在空气中。
分院仪式结束，邓布利多起身致辞。他的声音依旧洪亮而富有磁性，欢迎新生，欢迎所有学生回到霍格沃茨这个“家”。但当他提到“我们今年很高兴迎来一位新同事，多洛雷斯·乌姆里奇女士，她将担任霍格沃茨高级调查官，并教授黑魔法防御术”时，礼堂里响起了一阵并不十分热烈、甚至带着些困惑和疑虑的掌声。
乌姆里奇站起身，脸上的笑容更加甜腻，她轻轻清了清嗓子，用一种又高又尖、矫揉造作的声音开始了她的讲话：
“谢谢您，校长，谢谢您的热情介绍。” 她朝着邓布利多微微颔首，然后转向学生们，“当然，也要感谢在座的各位，未来的魔法界栋梁们。”
她的开场白充满了官腔和套话。
“魔法部始终认为，教育年轻巫师是一项至关重要、无比神圣的事业。” 她继续说，声音在安静的礼堂里显得格外刺耳，“为了确保霍格沃茨——这所我们所有人深爱着的学校——能够持续提供最高质量、最安全、也最符合现代魔法社会需求的教育，部长先生和我，都认为有必要进行一些……小小的调整和改进。”
她停顿了一下，那双甲虫般的黑眼睛再次扫过全场，似乎在享受这种被瞩目的感觉。
“我的职责，作为高级调查官，就是帮助霍格沃茨……嗯，规范化。” 她甜蜜地说出这个词，仿佛在谈论给蛋糕裱花，“确保教学大纲合理，教学方法安全，学习环境……稳定。我们将摈弃那些可能带有风险、未经充分验证的实践内容，回归到扎实的、可靠的理论根基上来。毕竟，坚实的理论基础，才是未来任何实践探索最安全的保障，不是吗？”
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