第二天清晨，艾尔德庄园被一层薄薄的、带着秋意的白雾笼罩。家养小精灵们已经将我的行李箱（施加了无痕伸展咒，但外表保持学生该有的朴素）和装着新课本、衣物的手提箱整齐地放在门厅。空气中弥漫着烤面包、煎培根和新鲜南瓜汁的香气，是临行前最后一顿丰盛早餐的味道。
我穿戴整齐，依旧是简洁利落的出行装扮——一件深烟灰色的旅行斗篷，内搭白色立领衬衫和黑色长裤，头发利落地束在脑后。灵狐蜷在我斗篷内侧特制的口袋里，只露出一点发光的鼻尖。我检查了一下随身物品：魔杖妥帖地插在内袋，几瓶应急魔药和那串红绳铃铛都放在触手可及的地方。
早餐桌上只有我和艾尔德先生。他如同往常一样，穿着考究的晨衣，阅读着《预言家日报》，眉头在看到某些版面时微微蹙起。见到我下来，他放下报纸，露出温和却带着一丝不易察觉忧虑的笑容。
“都准备好了吗，灵儿？”
“是的，艾尔德先生。” 我在他对面坐下，接过家养小精灵递来的橙汁，“谢谢您这段时间的照顾。”
“庄园随时欢迎你回来。” 他顿了顿，目光似乎穿过餐厅的窗户，望向小楼的方向，但终究没有多问关于“客人”的任何事情，只是含蓄地提醒，“新学期……各方面都要多加小心。霍格沃茨虽然安全，但外面的风声……不太平。”
“我明白。” 我点点头，安静地享用早餐。我们都清楚他指的是什么——伏地魔的回归，魔法部的掩盖，以及必然随之而来的、日益紧张和危险的局势。
早餐后，我再次检查了行李，没有去小楼告别。昨晚那场不算愉快的“定制风波”余韵尚存，没必要在离开前再添不必要的情绪。或许，留给他一个安静的、需要自己消化的空间，更好。
艾尔德先生亲自用庄园的飞路网将我送到国王十字车站附近一个安全的、属于他名下产业的壁炉。绿色的火焰腾起又落下，熟悉的、混杂着煤灰和旅人气息的车站空气扑面而来。
九又四分之三站台一如既往地拥挤、喧嚣，充满了离别与重逢的嘈杂声。红色蒸汽机车头喷吐着浓白的烟雾，在秋日略显清冽的空气中凝结成片片白絮。学生们拖着行李箱，抱着宠物笼，兴奋地呼朋引伴，家长们则忙着最后一遍叮嘱、拥抱、或者偷偷抹去眼角的泪花。
我推着行李车，灵巧地穿过人群。目光平静地扫过那些熟悉或陌生的面孔：看到了韦斯莱一家标志性的红发和金妮略显沉默的身影（她似乎还没完全从日记本的阴影中走出）；看到了赫敏·格兰杰正踮着脚对哈利和罗恩说着什么，表情严肃，手里还拿着一本厚厚的书（可能是《魔法防御理论》的预习？）；看到了纳威·隆巴顿努力抱着他的蟾蜍莱福，差点撞到柱子上；也看到了潘西·帕金森尖声笑着，被一群斯莱特林女生簇拥着，目光却不时瞟向车站入口，显然在等什么人。
我没有刻意寻找德拉科或西奥多。该遇到的，总会遇到。
穿过那堵熟悉的隔墙，霍格沃茨特快列车赫然呈现眼前，深红色的车厢在站台灯光下显得温暖而充满活力。我找到了一节看起来人还不算太多的车厢，将行李安放好，然后坐在靠窗的位置，拿出那本《魔法防御理论》，却没有立刻翻开，只是望着窗外熙熙攘攘的人流。
站台上的喧嚣如同潮水，一波波涌来又退去。我能感觉到一些视线偶尔落在我身上——好奇的，探究的，或许还有带着去年“第四位勇士”余温的审视。我均以平静的侧脸回应，指尖无意识地抚摸着书的硬质封面。
不知过了多久，车厢门被拉开，带进一阵微凉的风和熟悉的、略带拖沓的脚步声。
我抬起头。
德拉科·马尔福站在门口，穿着崭新的黑色校袍，浅金色的头发一丝不苟，灰蓝色的眼睛在看到我的瞬间亮了一下，随即又被他习惯性地用一层傲慢和漫不经心掩盖。他身后跟着依旧像两座移动小山般的克拉布和高尔。
“噢，看看这是谁。” 他拖着长腔走进来，目光在我身上转了一圈，似乎在评估我暑假是否有什么变化，“一个人占一个包厢？苏小姐的排场越来越大了。”
“只是来得早。” 我合上书，语气平淡，“要坐吗？还有位置。”
他哼了一声，示意克拉布和高尔将他的行李放到行李架上，然后在我对面的位置坐下，刻意调整了一下坐姿，让自己看起来更随意些。“暑假过得怎么样？在艾尔德庄园一定……很安静吧？” 他问道，眼神里带着试探。显然，马尔福家族的消息网让他知道我在哪里度过假期，也可能从卢修斯那里听到了一些模糊的警告。
“还不错。看了些书，休息了一下。” 我轻描淡写地回答，目光扫过他手腕——那串红绳铃铛并没有戴在显眼处，可能藏在袖子里，或者收起来了。这很正常。“你呢？马尔福庄园想必很热闹。” 我意有所指。经历了魁地奇世界杯的骚乱和黑魔标记事件，马尔福家这个暑假绝不会平静。
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