一旁的王宗步则神色平和,陈禺丝毫看不出他是否察觉到了周边的异动。观察片刻后,陈禺心中有了判断:王宗步的情况与云海月颇为相似,虽身负上乘武功,却因修炼时日尚浅,未能完全掌控,实战中绝非相马、松本这类老牌高手的对手。但这并不意味着他毫无胜算——这类年轻高手往往藏有不为人知的绝招,或许便是逆风翻盘的倚仗。
其余众人则毫无察觉,一路走得轻松惬意。今川元上与上杉礼信甚至谈笑风生,说等岛津义潮将府邸修缮完毕,要邀他一同在此野炊。
经两人一提,陈禺才静下心来打量周遭:落叶铺地,柔软如毡;阳光穿透枝叶,斑驳似星;只闻鸟鸣,不见鸟雀;凉风拂面,通体舒爽。此处确实是块绝佳之地,只可惜他与藤原雅序此前数次经过,非逃即查,从未有过闲情逸致欣赏沿途风光。
众人谈笑间,已然穿过镇邪寺的地界,远处艺人村的零落房舍隐约可见。
陈禺停下脚步,对众人说道:“我前几日已然来过此处调查,再进去恐被认出打草惊蛇。不如我就在村外等候,烦请今川将军与上杉将军带人进村探查。”
今川元上与上杉礼信觉得有理,便吩咐王宗步留在村外与陈禺照应,两人则带着其余七人向艺人村走去。
目送七人进村后,陈禺这才松了口气,寻了块干净的石头坐下,正欲歇脚,身后的王宗步忽然转过身来,目光灼灼地盯着他,冷笑一声:“盛名之下无虚士!没想到阁下的武功竟如此高深。”
陈禺挑眉一笑,随口回应:“盛名之下无虚士?哈哈!我何来什么盛名?连我自己都未曾听闻。”
王宗步依旧冷笑:“不识庐山真面目,只缘身在此山中。陈公子自然不知,如今扶桑诸多势力间早已传开——藤原特使在唐土求得一柄神剑,持此剑西来,所向披靡。这所谓的‘神剑’,想必说的不是剑,而是阁下吧?”
这话如同一道惊雷,让陈禺心头猛地一震,数个念头飞速闪过:他与藤原雅序南行途中,虽不乏武力解决之事,但皆在暗中进行,知晓者寥寥,且知情者绝无理由外传。王宗步这番话,究竟是在暗示他掌握了诸多内情,还是单纯的敲打试探?
陈禺压下心中波澜,神色不变地追问:“陈某人不过是个无名之辈,王公子这般抬举,未免太过做作。既然你说有此传言,不妨说说,这些势力都流传我与藤原特使做了些什么,竟值得他们用‘西来神剑’这般名号贴金?”
王宗步并未正面回应,只是冷笑道:“陈公子何必过谦。谁不知道,在高野山、在新宫港,你几乎以一己之力力挽狂澜。至今众人都想不通,你究竟是如何在被围的绝境中,一击反杀服部承政手下十大忍者的。”
陈禺面色骤变——王宗步绝非虚张声势!高野山一战,敌人有心算无心,布局周密,占尽先手。当时在场的除了他自己,便是藤原雅序、了因和尚、大聪和尚,以及长宗我部的大营士兵。可转念一想,他与众人击杀十大忍者时,士兵们正被蒙面傀儡围困在山谷中,根本不可能知晓外面打斗的详情。
事已至此,再无回避的余地。陈禺神色一正,沉声道:“都是些陈年小事,何足挂齿。我只想问,王公子此刻提起这些,究竟意欲何为?”
他的语气平淡无波,却莫名带着一股山岳压顶般的压力。王宗步心头一窒,竟不由自主地后退了半步。
陈禺步步紧逼,继续追问:“我实在好奇,这些隐秘之事,按理说知者甚少,且无人会随意外传。你能否告知,这些传言,是从哪些人口中传开的?”
王宗步正欲开口,却猛然发现,陈禺的手不知何时已然握住了剑柄与剑鞘——剑仍在鞘,一股凛冽的杀气却已扑面而来,迫得他呼吸一滞。
这是王宗步第一次直面如此恐怖的气场,瞬间压力如山,大脑一片空白,竟又不受控制地后退了两步。直到拉开些许距离,他才觉得胸口的压抑感稍减,心脏却仍在剧烈跳动,难以置信地望向陈禺。
陈禺望着他的反应,心中既有失望,又有惊疑。
失望的是,他已然确认,王宗步绝非昨日偷袭自己的箭手——这般心境与应变,绝无可能使出那般精准狠辣的箭术。惊疑的是,王宗步竟能在这般压力下后退两步。此人的武功修为虽显稚嫩,但所练的功法绝非俗品,就好比一个剑术平平之人,却手握一柄吹毛断发的神剑。也正因如此,在他手足无措、近乎失去思考能力的瞬间,修炼上乘武功养成的本能,让他下意识地后退两步,恰好退到了陈禺攻击范围的边缘,瞬间卸去了大半杀气,得以重新找回意识与反应。
这细微的变化,王宗步自己毫无察觉,陈禺却看得一清二楚。
……
说时迟,那时快。未等王宗步完全缓过神来,陈禺突然暴起,一把将他推倒在地,厉声喝道:“小心暗器!”
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