一旁的王宗步则神色平和，陈禺丝毫看不出他是否察觉到了周边的异动。观察片刻后，陈禺心中有了判断：王宗步的情况与云海月颇为相似，虽身负上乘武功，却因修炼时日尚浅，未能完全掌控，实战中绝非相马、松本这类老牌高手的对手。但这并不意味着他毫无胜算——这类年轻高手往往藏有不为人知的绝招，或许便是逆风翻盘的倚仗。
其余众人则毫无察觉，一路走得轻松惬意。今川元上与上杉礼信甚至谈笑风生，说等岛津义潮将府邸修缮完毕，要邀他一同在此野炊。
经两人一提，陈禺才静下心来打量周遭：落叶铺地，柔软如毡；阳光穿透枝叶，斑驳似星；只闻鸟鸣，不见鸟雀；凉风拂面，通体舒爽。此处确实是块绝佳之地，只可惜他与藤原雅序此前数次经过，非逃即查，从未有过闲情逸致欣赏沿途风光。
众人谈笑间，已然穿过镇邪寺的地界，远处艺人村的零落房舍隐约可见。
陈禺停下脚步，对众人说道：“我前几日已然来过此处调查，再进去恐被认出打草惊蛇。不如我就在村外等候，烦请今川将军与上杉将军带人进村探查。”
今川元上与上杉礼信觉得有理，便吩咐王宗步留在村外与陈禺照应，两人则带着其余七人向艺人村走去。
目送七人进村后，陈禺这才松了口气，寻了块干净的石头坐下，正欲歇脚，身后的王宗步忽然转过身来，目光灼灼地盯着他，冷笑一声：“盛名之下无虚士！没想到阁下的武功竟如此高深。”
陈禺挑眉一笑，随口回应：“盛名之下无虚士？哈哈！我何来什么盛名？连我自己都未曾听闻。”
王宗步依旧冷笑：“不识庐山真面目，只缘身在此山中。陈公子自然不知，如今扶桑诸多势力间早已传开——藤原特使在唐土求得一柄神剑，持此剑西来，所向披靡。这所谓的‘神剑’，想必说的不是剑，而是阁下吧？”
这话如同一道惊雷，让陈禺心头猛地一震，数个念头飞速闪过：他与藤原雅序南行途中，虽不乏武力解决之事，但皆在暗中进行，知晓者寥寥，且知情者绝无理由外传。王宗步这番话，究竟是在暗示他掌握了诸多内情，还是单纯的敲打试探？
陈禺压下心中波澜，神色不变地追问：“陈某人不过是个无名之辈，王公子这般抬举，未免太过做作。既然你说有此传言，不妨说说，这些势力都流传我与藤原特使做了些什么，竟值得他们用‘西来神剑’这般名号贴金？”
王宗步并未正面回应，只是冷笑道：“陈公子何必过谦。谁不知道，在高野山、在新宫港，你几乎以一己之力力挽狂澜。至今众人都想不通，你究竟是如何在被围的绝境中，一击反杀服部承政手下十大忍者的。”
陈禺面色骤变——王宗步绝非虚张声势！高野山一战，敌人有心算无心，布局周密，占尽先手。当时在场的除了他自己，便是藤原雅序、了因和尚、大聪和尚，以及长宗我部的大营士兵。可转念一想，他与众人击杀十大忍者时，士兵们正被蒙面傀儡围困在山谷中，根本不可能知晓外面打斗的详情。
事已至此，再无回避的余地。陈禺神色一正，沉声道：“都是些陈年小事，何足挂齿。我只想问，王公子此刻提起这些，究竟意欲何为？”
他的语气平淡无波，却莫名带着一股山岳压顶般的压力。王宗步心头一窒，竟不由自主地后退了半步。
陈禺步步紧逼，继续追问：“我实在好奇，这些隐秘之事，按理说知者甚少，且无人会随意外传。你能否告知，这些传言，是从哪些人口中传开的？”
王宗步正欲开口，却猛然发现，陈禺的手不知何时已然握住了剑柄与剑鞘——剑仍在鞘，一股凛冽的杀气却已扑面而来，迫得他呼吸一滞。
这是王宗步第一次直面如此恐怖的气场，瞬间压力如山，大脑一片空白，竟又不受控制地后退了两步。直到拉开些许距离，他才觉得胸口的压抑感稍减，心脏却仍在剧烈跳动，难以置信地望向陈禺。
陈禺望着他的反应，心中既有失望，又有惊疑。
失望的是，他已然确认，王宗步绝非昨日偷袭自己的箭手——这般心境与应变，绝无可能使出那般精准狠辣的箭术。惊疑的是，王宗步竟能在这般压力下后退两步。此人的武功修为虽显稚嫩，但所练的功法绝非俗品，就好比一个剑术平平之人，却手握一柄吹毛断发的神剑。也正因如此，在他手足无措、近乎失去思考能力的瞬间，修炼上乘武功养成的本能，让他下意识地后退两步，恰好退到了陈禺攻击范围的边缘，瞬间卸去了大半杀气，得以重新找回意识与反应。
这细微的变化，王宗步自己毫无察觉，陈禺却看得一清二楚。
……
说时迟，那时快。未等王宗步完全缓过神来，陈禺突然暴起，一把将他推倒在地，厉声喝道：“小心暗器！”
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