香川成政仿佛未察觉到另外三人的不满,转头看向陈禺,问道:“陈公子,你决定好前往哪个方向了吗?”
他问的是陈禺选择哪个方向调查,但在上杉礼信与今川元上听来,却像是在问陈禺选择站队哪一方,两人心中顿时有些不快。
就在此时,一众武士走进大厅,躬身禀报:“主公,出行的准备已妥当,随时可出发。”
香川成政见武士们进来,立即向陈禺、上杉礼信与今川元上介绍。
经香川成政介绍,陈禺得知这四位刀客分别是山中俊、山中茂、古田规步与立花雪道。其中,山中俊便是那日他与云海月探查岛津义潮府邸时,见到的与岛津家臣高贞敏交手的剑客;而山中茂,则是与中条静忘斋缠斗的那位剑客。陈禺曾亲眼见过这两人的武功,尤其是山中茂,其武功已与中条静忘斋不相上下,两人对战时几乎难分胜负。至于古田规步与立花雪道,陈禺虽未见过他们出手,但观其身形与气息,武功应与山中俊、山中茂相差无几。
陈禺心中了然:香川成政这一路的实力,是三路人马中最强的。他原本的打算,便是借机向香川成政打探些问题。但若是在香川成政一众高手的眼皮子底下逼问或套话,风险实在不小。于是,他故作沉吟片刻,说道:“我实在看不出三个方向有何差别。城北有香川将军这般强劲的阵容,想必万无一失。我便前往城西或城东中的一处吧。”
香川成政点头,示意理解陈禺的选择。
就在此时,上杉礼信忽然开口:“陈公子不如随我一同前往城西吧!一路上我们也好多些话题交流。”
陈禺当即拱手应道:“既然上杉将军盛情相邀,那我便与上杉将军一同前往城西。”
香川成政与今川元上都颇为意外地望向上杉礼信,显然没料到他会主动邀请陈禺。又见陈禺爽快答应,两人都暗中松了一口气。
陈禺将两人的反应尽收眼底,心中却满是疑惑:他们这松一口气,难道是担心自己在路上对他们不利不成?
分组既定,众人各自做好准备,随后陆续动身出发。
……
上杉礼信的队伍中,除了松本与陈禺,还有另外三位手持太刀的武士。
陈禺一眼便看出,这三位武士虽有些武功底子,却算不上高明。虽说香川成政手下有四位护卫,上杉礼信手下也有四位,但若论实力,唯有松本最为强横,略胜香川成政手下的山中茂一筹;其余三人,恐怕连山中俊一人都抵挡不住。听上杉礼信介绍,这三位护卫都是松本的弟子,陈禺心中暗道:果然如此。
六人骑马向城西行进了没多久,身后便有三骑快马追了上来。六人转头望去,竟是今川元上,身后还跟着相马与一位面生的少年。
陈禺见这少年与自己年纪相仿,面相英伟,却一眼便能看出并非扶桑人。最让他在意的是,少年背上背着一张强弓,马鞍两侧还各挂着一个箭袋。陈禺对这张强弓与箭袋再熟悉不过——昨日在城南今川元上家臣的居所中,他曾见过一模一样的物件。一个荒谬却又合理的念头涌上心头:难道这个少年,就是昨日在破砖窑偷袭自己的那个箭手?他再仔细打量少年,发现除了弓箭,少年背上还背着两根四尺多长的短枪。
那少年起初见到陈禺时,并无任何惊讶或唐突的表现。直到察觉到陈禺的目光在自己身上停留许久,才用标准却略显生硬的扶桑语问道:“请问这位公子,此前是否见过我?”
众人这才想起,陈禺与这位少年是初次见面。虽说陈禺与上杉礼信手下除松本外的三位卫士也是初见,但显然,这少年的地位远非那三位卫士可比。
今川元上连忙催马上前,笑着介绍:“呵呵!说来两位真是有缘,你们都出身唐土名门。这位是王宗步王公子,其祖上乃是唐代名人摩诘居士之后。”说着,他摊开手掌,指向那位少年。
上杉礼信、松本与陈禺自然知晓“摩诘居士”便是王维,听闻这少年是王维的后人,个个肃然起敬,纷纷在马上向少年行礼。
那少年似乎早已习惯了他人因先辈而对自己敬重,也在马上抱拳鞠躬,回了一礼。
随后,今川元上又陆续为陈禺、上杉礼信与松本三人介绍王宗步。
陈禺这才确认,原来上杉礼信等人也都是第一次见到王宗步。但他随即察觉到一处疑点:若是王宗步当真为唐代王维的后人,因避唐末战乱东渡扶桑,那么王家世代在扶桑生活至少已有数百年。数百年间,怎会从未与当地人通婚?为何他一眼便能被看出并非扶桑人,且扶桑语的口音还如此生硬?转念一想,自己眼下只见到王宗步一人,或许只是个特例。若王家当真在扶桑是颇具实力的大家族,理应还有其他族人,唯有见到更多族人对比,才能判断真假。而且这些疑问,自己能想到,今川元上、相马这类深谙权谋之人必然也能想到,断然不会任由他人冒认名门之后。
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