“王管家，”陈巧儿的声音因极力压抑而微微发颤，每个字却像淬了火的石子砸出来，“我弄的东西，一没害人，二能帮人省力。省下的力气，多开几分荒，多收几斗粮，养活几张吃饭的嘴，哪一点沾了‘妖’字？烧了它们，能烧掉地里刨食的苦，还是能烧掉天旱水涝的愁？”
“放肆！”王管家脸色一沉，厉声喝道，“黄口小儿，还敢狡辩！你那些鬼蜮伎俩，瞒得过旁人，还瞒得过员外爷的法眼？我看你就是……”
“我看他，心比这溪水还清亮！”一道清越的声音，带着山涧晨露般的凉意和不容置疑的穿透力，骤然劈开了这令人窒息的污浊空气。
所有人，包括正欲发作的王管家，都下意识地循声望去。
半坡的茶田里，晨雾将散未散，如同浸透的绿绸铺展。花七姑就站在那一片翠色氤氲之中。她肩上斜挎着一个半满的茶篓，几片嫩叶沾在鬓角，更衬得那张脸清丽逼人。她一步步走下山坡，脚步不快，却异常沉稳，仿佛踏碎了一地无形的枷锁。晨光终于挣脱薄雾的束缚，恰好落在她身上，给她周身镀上一层淡金色的光晕，纯净而凛然，与溪边这群笼罩在阴影和猜忌中的人形成刺目的对比。
她的目光，清凌凌的，像刚融化的雪水，径直越过王管家、王婆子，落在陈巧儿脸上。那眼神里有担忧，有安抚，更有一种磐石般的信任。
“花七姑，这儿没你姑娘家的事！”王管家最先反应过来，语气带着警告，“回你的茶田去！”
花七姑仿佛没听见，径直走到陈巧儿身边，几乎与他并肩而立。她微微扬起下巴，对着王管家，声音清晰得足以让溪边每一个人都听得真切：“王管家，您方才说陈大郎的东西是妖术，祸及全村？”
“自然！”王管家强作镇定，三角眼眯得更紧，“此等邪祟之物，留之必生祸患！”
“邪祟？”花七姑唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，目光扫过围观的村民，“那我倒要问问，是哪家的‘邪祟’让村东头李二叔家的风箱省了一半柴火？是哪路的‘妖物’帮村西刘爷爷修好了漏水三年的屋顶？又是哪门子的‘鬼蜮伎俩’，让赵伯扛着改良的锄头，一天能多翻半亩生地？”她一连三问，句句如锤，敲在众人心坎上。被点到名的几人脸上顿时一阵红一阵白，目光闪烁，不敢与她对视。
王管家脸色铁青：“巧舌如簧！那不过是……”
“不过是实实在在的省力、省时、少受苦！”花七姑毫不客气地打断他，声音陡然拔高，带着一种山野女儿特有的锐气，“山神爷在上，赐我们林木土地，五谷禽兽，是让我们靠力气、靠双手、也靠脑子活命的！陈大郎动了脑子，想了法子，让这力气使得更值，让这日子过得稍微轻省些，怎么就成了罪过？成了妖术？”她猛地转向那些沉默的村民，目光灼灼，“各位叔伯婶娘，你们摸着良心问问，他陈巧儿做的哪一样东西，真害了你们？还是说，就因为他的法子你们看不懂，想不通，就要扣上个‘妖’字，把这份心思连同这点盼头，一起烧了才安心？”
一席话，问得众人哑口无言。清晨的溪边，只剩下哗哗的水声，和一种被戳破心事的难堪寂静。王婆子张了张嘴，在王管家凶狠的目光逼视下，终究没敢再吱声。
“好！好一个伶牙俐齿的花家丫头！”一个慢悠悠、仿佛沾了蜜糖却淬着寒冰的声音突兀地响起。
人群再次分开，如同被无形的刀刃劈开。李员外穿着一身簇新的宝蓝色绸缎直裰，腰间系着温润的玉带扣，手里捻着一串油光水亮的紫檀佛珠，在一群家仆簇拥下，踱着方步走了过来。他脸上带着惯常的、仿佛悲悯众生的温和笑意，眼神却像两把冰冷的锥子，精准地钉在并肩而立的陈巧儿和花七姑身上，尤其在花七姑清丽倔强的脸上停留了更久，眼底深处掠过一丝难以掩饰的贪婪和势在必得。
“员外爷！”王管家如同见了救星，立刻弓着腰迎上去，脸上堆满谄媚。
李员外随意地摆了摆手，目光依旧黏在花七姑脸上，笑容愈发“和蔼”：“大清早的，何必吵吵嚷嚷，惊扰了山神清静？不过是些乡野愚民的闲言碎语，七姑姑娘莫要动气，伤了身子可不好。”他语气亲昵，仿佛在哄劝自家晚辈，却带着一种令人作呕的狎昵意味。他向前踱了一步，离花七姑更近了些，一股混合着熏香和油腻的气息扑面而来。
花七姑下意识地后退半步，陈巧儿立刻不动声色地侧身，将她挡在身后半个身位。这个细微的保护动作，像一根针，瞬间刺破了李员外脸上伪善的面具。他捻着佛珠的手指不易察觉地顿了一下，眼底的笑意迅速冻结，淬上阴寒。
“哦？”李员外拖长了调子，目光终于转向陈巧儿，上下打量着，如同估价一件货物，“陈家大郎？前些日子摔了脑袋的那个？”他语气平淡，却字字透着居高临下的轻蔑，“年轻人，有几分新奇念头，不是坏事。不过嘛……”他话锋一转，慢悠悠地，却带着千斤重压，“行事须得合乎规矩，懂得敬畏。莫要仗着一点小聪明，就以为能颠倒乾坤，乱了……尊卑伦常。”最后四个字，他咬得格外清晰，目光意有所指地扫过陈巧儿护住花七姑的姿态，又意味深长地回到花七姑脸上。
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