南木喝了一口茶，继而说：“巧的是同一时间，望北城的镇北军营地突遭怪风，凡是心怀不轨、想对太子不利的，衣物、马匹、兵器全被卷走，主将范炮更是被吊在旗杆上示众 —— 这是上天在警告！”
军营的消息并没有外传，副官们不敢做主，等着范炮醒来再做定夺，南木却将真相提前抖出来，让他们想瞒也捂不住。
老掌柜听得眼睛发亮，连忙点头：“公子这主意妙！属下再加点细节，就说那金光里隐约有龙影盘旋，鸿沟里还泛着灵气，无福之人靠近就会头晕”。
老掌柜嘿嘿一笑：“至于望北城这边，怪风吹过，凡是心术不正的都冻得直哆嗦，心善的却没受影响。这样，百姓们就会对号入座。”
“好。” 南木颔首，“重点要说‘上天有好生之德’，没取众人性命，已是宽恕，若再执迷不悟，定遭天谴。”
这谣言半真半假，宁古塔的鸿沟早就开挖，望北城的乱象是现成的佐证，再加上 “天意” 二字，由不得人不信。尤其是在这民智未开的年代，鬼神之说最能动摇人心。
老掌柜起身：“属下这就去安排，保证让消息不出一天传遍望北城的街头巷尾。”
“小心些，别露了痕迹。” 南木叮嘱道。
“公子放心。” 老掌柜拱了拱手，转身出去安排。
南木独自坐在后堂，听着外面小伙计与顾客的搭话声，唇角泛起一抹笑意。
范炮想率镇北军困死楚钰，她就借天意搅乱镇北军的心。军心一散，再多的人也不过是一盘散沙。
不多时，望北城的茶馆酒肆里，已有人窃窃私语。
“听说了吗？昨夜宁古塔那边天降异象，金光万丈，裂了道大沟！”
“何止啊！望北城也出事了！镇北军的衣服兵器马匹一夜间全没了，范将军还被吊旗杆上冻了一夜，说是上天警告！”
“我就说范将军兴师动众亲自坐镇望北城，原来是想对太子殿下不利，遭天谴了！”
“嘘…… 小声点！不过话说回来，连上天都护着太子，看来这大楚的天，要变了……”
谣言像长了翅膀，迅速传遍望北城的每一个角落。
镇北军的士兵们本就因无衣无甲、稀粥度日而心生怨怼，此刻听闻是 “天谴”，更是吓得面面相觑，看向范炮小院的眼神里，多了几分恐惧与怀疑。
南木像没事人一样在街上晃悠，听着街头巷尾的议论声，知道这把火已烧起来了。
望北城的风，一夜之间变了味道。
先是 “天谴” 之说沸沸扬扬，没过半日，更细致的谣传便如雨后春笋般冒了出来，版本各异，却都指着同一个核心 —— 太子楚钰是被冤枉的。
神话版在茶馆酒肆里传得最凶。
说书先生拍着醒木，唾沫横飞地讲：诸位可知？当年御北岭一战，太子殿下本是胜券在握，怎料阵中突现黑气，那是邪神作祟！
暗箭飞来时亲卫替殿下挡箭而死，实是邪神要取真龙之气！殿下被俘苍狼国，那是上天历练，让他看清外邦豺狼心性。
沁水河边遭自家人暗算，是邪神再下黑手，幸得河神护佑，才让殿下顺着水流逃出生天……
说书先生抑扬顿措，声情并茂，他顿了顿，压低声音，发配宁古塔？那是邪神在朝中的爪牙搞鬼！可天道轮回，邪神压不住真龙，这才天降金光裂鸿沟，怪风卷甲吊奸佞。
这是龙气要醒了！再过不久，定有紫微星落北，真龙当归！
底下听客听得入迷，有人忍不住问：“真有河神护佑？”
“那还有假？” 说书先生指天发誓，“我表姑的三舅姥爷老家就在边境沁水河畔，亲眼见河面泛着红光，像有龙影在水里游呢！”
鬼神版则在军营里悄悄流传。值夜的士兵裹着被子，凑在一块儿讲鬼故事。
“大家听说了吗，当年太子殿下被废那天，皇宫里的铜鹤哭了，流的泪是红的！发配宁古塔的路上，每到一处驿站，夜里总有人听见铁链响，那是冤魂帮殿下喊冤呢！”
“前晚范将军被吊旗杆上，有人看见他院里飘着白影，穿着铠甲，手里还拎着滴血的剑 —— 那准是替殿下而死的亲卫显灵了，来找帮凶算账！”
这话一出，本就心有余悸的士兵们更觉后颈发凉，看向范炮小院的眼神里，多了几分惧意 —— 连鬼都不放过他，这人得多缺德？
江湖版则带着几分草莽气，在镖师、小贩之间传开。
一个走南闯北的货郎拍着腰间的钱袋：别听那些神神叨叨的！依我看，就是朝堂里的人玩阴的！太子殿下当年多威风？御北岭杀得苍狼蛮族屁滚尿流，就因为太能干，挡了别人的路！
亲卫换袍？那是知道出了内鬼，为保太子一命迫不得已！太子在苍狼国受尽苦难都没低头？那是硬骨头，没给大楚丢人！
沁水河遇袭？摆明了是京里的人怕他回来，要斩草除根！发配宁古塔还下毒？嘿，这手段够黑，怕是盯着太子位的那几位干的吧？
他啐了一口：不过江湖讲究个‘公道’二字，殿下仁厚，当年待弟兄们不薄，总有念旧情的。
你看这风卷甲胄，说不定就是哪个义士看不下去，出手帮殿下出口气！范炮那厮，就是替罪羊，后面的大鱼还没钓出来呢！
这些谣言像藤蔓，悄无声息地缠上望北城每个人的心头。镇北军的士兵们想起范炮平日里的跋扈，想起京里几位皇子的传闻，再对照眼前的乱象，心里的天平渐渐倾斜。
若太子真是被冤枉的，那他们跟着范炮卖命，岂不是助纣为虐？
毕竟，镇北军是大楚驻守北境的主力军，还是有许多能明辨是非之人。
回春堂后堂，老掌柜将听来的谣传一一报给南木，笑得眼角堆起褶子：“公子，您这招真绝！现在连范炮的亲卫都在偷偷议论，范炮这次是惹了天怒人怨。”
南木指尖敲着桌面，目光沉静：“还不够。”
她要的不只是动摇军心，是要让所有人都相信 —— 楚钰归来，是天意，是民心，是迟早的事。
窗外，寒风掠过屋檐，带着越来越浓的躁动。望北城的乱，已从军营蔓延到市井，从恐慌变成了议论，而这一切，才只是开始。
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