威尔点了点头。得益于前世机械工程专业的学识和对历史对古代技术的兴趣，高炉炼铁、焦炭炼钢这些概念对他而言是常识，但直接抛出来太过惊世骇俗，他需要一步步引导。
“我父亲曾经留下一些古老的羊皮卷，”威尔开始编织一个合理的解释来源，这是他能想到的、最适合这个时代接受他“知识”的方式，“上面记载了一些……关于火焰和金属的智慧。比如，如何建造一种更好的炉子，让风吹得更猛，火燃得更旺。还有一种黑色的石头，燃烧起来比木柴猛烈得多，如果能解决它冒烟的问题……”
邓肯和莫顿都露出了惊讶和疑惑的神情。古老的智慧？领主大人什么时候开始研究这个了？
威尔没有在意他们的反应，继续说：“邓肯，吃过早餐，带我去你的铁匠铺看看。莫顿，你去召集几个可靠的人手，我要他们去一个地方找点东西。”
他需要实地考察，也需要开始培养第一批完全听命于自己的心腹。领地太小，人口太少，任何改变都必须谨慎而隐秘，高筑墙，广积粮，缓称王，这句来自另一个时空的古训，此刻成了他最好的行动指南。
早餐在沉默中结束。威尔穿上更厚实的靴子，裹紧斗篷，跟着邓肯走出了阴冷的塔楼。外面，寒风吹过山谷，卷起地上的冰屑。领民们看到小领主出来，纷纷停下手中的活计，投来或好奇、或麻木、或带着一丝希冀的目光，这个刚刚失去父亲的孩子，能带领他们在这片严酷的土地上生存下去吗？
威尔没有回避这些目光，他尽量挺直尚且单薄的脊梁。他知道，他不仅要与严寒和贫困斗争，还要与即将到来的、波澜壮阔的历史洪流赛跑。
1290年，玛格丽特女王将会在前往苏格兰的途中病逝（或者说，按照原历史）……那将是苏格兰陷入全面混乱的开端，而现在，是1288年初冬，留给他的时间，只有不到两年了。
铁匠铺里，炉火半死不活地燃烧着，映照着邓肯忧心忡忡的脸和威尔那双与年龄不符的、充满思索的眼睛。
威尔仔细检查着简陋的皮风箱和石块垒砌的炉膛，心中已经开始勾勒改良的图纸。同时，一个更大胆的计划也在萌芽：或许，可以尝试用本地易得的材料，先小规模地试验一下“坩埚钢”或者“炒钢法”的简化版？哪怕只是稍微提升铁器的质量，对于未来而言，都是至关重要的筹码。
寒霜依旧覆盖着格伦莫尔，但在年轻的领主心中，一粒改变命运的余烬，已然被悄悄点燃。这簇火苗现在还十分微弱，但它终将燎原，照亮苏格兰昏暗的天空，甚至，逆转那原本注定的历史轨迹。
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