北阙刺杀之夜后，荀纬便如同人间蒸发一般，从许都的公开场合消失了。官方流传的说法是，荀书佐因连日操劳，感染风寒，病势沉重，已移至郭祭酒府中静养，谢绝一切探视。这个理由合情合理，郭嘉素以体弱多病闻名，其府邸也以清静着称，正适合养病。
然而，只有荀纬自己知道，这所谓的“养病”，实则是郭嘉为他打造的一个临时避风港，也是一处更为隐秘的作战室。郭嘉的府邸位于许都相对僻静的东城，外观朴素，内里却别有洞天，尤其是一处位于后园假山之下的密室，更是机关巧妙，隔绝内外。
此刻，荀纬便置身于这间密室之中。烛光摇曳，映照着墙上悬挂的巨幅地图和案几上堆积的卷宗。他身上并无病恙，反而因脱离了明枪暗箭的威胁，精神格外集中。几日来，他足不出户，在郭嘉提供的绝对安全环境下，开始系统性地整理、深化他之前掌握的所有关于“颖考”网络的线索。
他将龟甲密文、灵宪纹的解析、“替天”令牌的形制、从兰台和司空府档案中发现的疑点、以及赵琰暴毙等事件，全部摊开，进行交叉比对和逻辑重构。没有了外界的干扰和生命的威胁，他的思维变得前所未有的清晰和敏锐。
郭嘉则神出鬼没，时而整日不见人影，时而深夜突然潜入密室，带来一些外界的最新动向，同时也对荀纬的推演结果进行点拨和验证。
“颍川赵琰之死，朝廷派去的使者回报，确是‘急症’。”郭嘉丢下一份简报道，懒洋洋地瘫坐在一张胡床上，抓起案上的梨子啃了一口，“不过，这急症发作得也忒是时候。阳城县令吓得称病不出，郡府上下噤若寒蝉。嘿嘿，这杀人立威的效果，倒是立竿见影。”
荀纬放下手中的笔，眉头紧锁：“如此一来，颍川那边的线索，岂不是彻底断了？”
“断？”郭嘉嗤笑一声，“明面上的线是断了，但水底下的鱼，反而更容易受惊乱窜。我已经派人盯着几个可能相关的颍川籍官员和商贾，就看谁先沉不住气。你这边的‘功课’，做得如何了？”
荀纬将几张写满推演过程的帛纸推过去：“根据龟甲密文和‘替天’令牌的形制推断，‘颖考’网络内部层级森严，分工明确。这‘替天’令牌，应是核心成员或执行重大任务时所用。而其联络方式，除了灵宪纹信物，很可能还依赖一套基于《周易》卦象和特定节气的密语系统。若能截获他们的密信，或有机会破译。”
郭嘉扫了几眼帛纸，眼中露出赞赏之色：“不错，有点意思。看来把你捞出来是对的，放在外面，迟早被那些家伙啃得骨头都不剩。”他坐直身体，语气变得严肃，“不过，光有这些还不够。我们需要更直接的证据，能指向具体的人，特别是……朝中那位可能为他们提供庇护的‘大树’。”
荀纬心中一动：“祭酒已有怀疑对象？”
郭嘉没有直接回答，而是用手指蘸了茶水，在案几上写了一个姓氏的偏旁，随即抹去，意味深长地道：“树大根深，盘踞朝堂多年，门生故吏遍布州郡。没有确凿铁证，动他，无异于撼山。”
荀纬倒吸一口凉气，郭嘉暗示的这位，地位恐怕极高！这解释了为何“颖考”网络能如此肆无忌惮，能量惊人。
“那我们该如何入手？”荀纬感到压力巨大。
“双管齐下。”郭嘉目光锐利，“其一，我会继续从外围施压，利用赵琰之死和司空府火灾做文章，敲山震虎，逼他们露出破绽。其二，你这里，要尽快把那套密语系统完善起来。我怀疑，他们近期可能会有大动作。”
“大动作？”
“嗯。”郭嘉点点头，压低声音，“曹司空即将再次出兵征讨张绣，朝中留守力量相对空虚。这可是某些人浑水摸鱼、甚至是……‘替天行道’的天赐良机。”
荀纬心中一凛！如果“颖考”网络真与太平道思想有染，又有明确的造反倾向，那么趁曹操主力外出时在许都发动叛乱，并非不可能！这就能解释为何他们近期如此焦躁，不惜一切代价要清除隐患！
“我们必须阻止他们！”荀纬脱口而出。
“当然要阻止。”郭嘉冷笑，“但阻止的前提，是知己知彼。所以，你的任务很重，荀书佐。”他拍了拍荀纬的肩膀，“尽快吃透那套密语，我会想办法搞到一些他们近期的往来信息。另外……”
他走到墙边那幅巨大的地图前，手指点在颍川郡的位置：“这里，是他们的老巢，也是破局的关键。我总觉得，赵琰之死，或许反而给我们留下了一个突破口。”
“祭酒的意思是？”
“赵琰一个督邮，为何突然要去查粮仓旧事？是他自己的意思，还是受人指使？指使他的人是谁？为何在他死后，指使之人和相关线索都消失得无影无踪？”郭嘉一连串的反问，目光炯炯，“这里面，一定有我们还没发现的关联。或许，答案不在颍川郡府，而在更下面，比如……阳城本地。”
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