写给九弟·季弟的信·人的成就无不是靠自强自立得来
同治元年五月二十八日
沅弟、季弟：
沅弟对“人概天概”的说法不太在意，却提到这是个势利的世界，是强者欺凌弱者的世界。这种情况难道是从今天才开始的吗？其实自古以来就是如此。
自古以来的帝王将相，没有谁不是靠自立自强取得成就的。即使是圣贤之人，也各有其自立自强的方法，所以才能独立无畏，坚定不移。过去我在京城时，喜欢与那些名声显赫、地位尊贵的人作对，也未尝不是出于一种刚正不阿、不畏强权的精神。
近来我领悟到天地运行的规律在于刚柔并济，不可偏废。过于柔弱就会萎靡不振，过于刚强则容易折断。刚强并非指暴戾，而是指坚毅不屈；柔弱也不是卑躬屈膝，而是谦逊退让。处理公务时应当刚强果断，追逐名利时则要谦逊退让；开创事业时应当奋发进取，守成享乐时则要懂得收敛；在外与人交往应当保持气节，回家与妻儿相处则要温和谦让。
倘若一方面建功立业，在外博得显赫名声；另一方面又贪图田产房产，在内谋求丰厚家财。这两者都呈现出盈满过度的迹象，完全缺乏谦逊退让之心，那就必定不能长久。这是我所深信不疑的道理，弟弟们应当静心体会。
写给九弟的信·不愿看到你们在家中各自逞强
同治元年六月二十日
沅弟：
这次送去的洋枪是否合用？之前解送的一百支，究竟用起来如何？如果有不适用之处，请逐一指出。因为前次是以高价购得，若过于吃亏，不能不逐一向对方说明。近来我办事，名望影响颇大，将湖北方面对季弟的质疑之言转告于你，你却认为我不该提及。外界对我家兄弟过失的指摘，我若有所耳闻，自然应当一一告知于你，或明言责备，或婉言相劝，有则改之，无则加勉，岂能隐瞒不言？
湖北方面对季弟的刁难，显然是故意为之。名望所在之处，是非便由此而生，赏罚也因此而定，甚至连军饷的分配也受此影响。去年冬天金眉生被多人弹劾，最终家产被抄没，妻儿深夜流落街头，难道他真有万般罪恶吗？不过是因名望所累，赏罚随之而来罢了。众人议论纷纷，起初不知从何而起，也不知何时能止。有才能的人因无故遭受猜疑诽谤而愤懑，进而悍然不顾，结果非议愈演愈烈；有德行的人则畏惧无端之谤，因而克制自省，非议反而日渐平息。我愿弟弟们能克制自省，不愿你们悍然对抗；愿你们认真听我劝诫，兄弟和睦，共同抵御外侮，不愿你们各自逞强，在家中争高论低，反而忘了外患。
兄长我侥幸身居高位，又徒有虚名，时刻担心会从高处跌落。纵观古今人物，像这样拥有名望权势却得以善终的极少。我深怕在自己鼎盛之时，未能庇护弟弟们，而一旦失势，反而可能连累你们。因此只能在平安无事时，常以严厉恳切之言互相劝诫，或许才能避免大祸临头。
写给四弟的信·处世当以谦逊谨慎为根本
同治元年九月初四日
澄弟：
沅弟在金陵的部队处境极其危险。伪忠王率领十余万凶悍贼军日夜猛攻，敌军洋枪极多，还配有西洋的落地开花炮。幸亏沅弟谨慎坚守，应该能够确保安全无虞。鲍春霆到芜湖养病，由宋国永暂代统领宁国部队，分六营出击，遭遇一次小败。春霆带病赶回军营，凯章也率全军急赴宁国守城，虽然病员很多，但鲍张两军合力，这一路或许能够保全。又听说贼军在东坝抬船进入宁郡各湖，企图冲出长江，不知杨彭是否知晓此事？如果水师能够稳住，那么全局还不至于崩溃。
你在信中提到，我对于沅弟既然爱惜他的才能，就应当包容他的小过失，这个观点很对。沅弟的才干，不仅在我们家族中少见，即便放眼当世也不多见。但作为兄长，总该在肯定他长处的同时，也规劝他的短处。如果明知他有错却一概不提，那就不仅是沅弟一个人的过错，而是整个家族的过错了。
我们家对待本县的父母官，不必刻意称赞他的贤明，也不可极力诋毁他的过失。与他们相处，应当保持若即若离、不亲不疏的态度。他们家有喜事或丧事，我们家必定到场；他们办公事需要乡绅协助时，我们家既不主动出头，也不刻意躲避。至于官员前后任交接、上司衙门请托等事，我们家则丝毫不可参与其中。弟弟你要这样做，也要告诫子侄们始终如此。子侄们若与官员相见，总要以谦逊谨慎为根本。
写给九弟的信·当体会恬淡冲和之趣
同治二年三月二十四日
沅弟：
你读邵雍的诗，能体会到其中恬淡冲和的意趣，这是你胸怀见长的表现。自古圣贤豪杰、文人才士，志向事业虽各不相同，但豁达光明的胸襟大抵相似。就诗歌而言，必先具备豁达光明的见识，而后才能有恬淡冲和的趣味。李白、韩愈、杜牧的诗作多显豁达，陶渊明、孟浩然、白居易的诗作则更见冲淡。
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