从冷宫回镇北王府的路上，萧烬一直沉默。
马车在午后炽烈的阳光下穿行，街道两旁的商铺招牌在热浪中微微扭曲，行人稀疏，整个京城像被罩在一个巨大的蒸笼里，闷热得让人喘不过气。可萧烬却觉得冷，一种从骨头缝里渗出来的冷。
柳废后的话在他耳边一遍遍回响：
“计划在重阳节前，让一切‘尘埃落定’……”
“太后她……”
“他要命的，正是他最亲的人。”
最亲的人。
父皇最亲的人：皇后（他的母后）、太子（他的皇兄）、宠妃刘氏、还有他这个最受宠的幼子。
而这些人里，谁参与了？谁默许了？谁……是被蒙在鼓里的？
马车在镇北王府门前停下时，萧烬已经调整好了表情。他不能让任何人看出他内心的动荡，尤其是在这种关键时刻。
陆清然在书房等他。她面前的长案上摊满了卷宗、证物、笔记，显然在他离开的这段时间里，她也没有闲着。
“怎么样？”见萧烬进来，她立刻起身问道。
萧烬没有立刻回答，而是走到窗边，推开窗户。热风涌进来，驱散了书房内压抑的空气。他深吸一口气，才转过身，将冷宫中的对话复述了一遍。
陆清然静静地听着，没有打断。当听到“断肠草”和“重阳节”时，她的眼神变得锐利。当听到太后可能知情时，她的眉头微微蹙起。
等萧烬说完，书房陷入短暂的沉默。
“所以，”陆清然缓缓开口，走到长案前，拿起一份卷宗，“柳弘、刘贵妃、玄诚道人，这三个人构成了下毒的核心执行层。柳废后知情但不敢阻止，太后……态度不明。那么，其他人呢？”
她指向案上另一叠文件：“这些是显德二十年到二十二年间，突然‘病逝’或‘意外身亡’的官员名单。兵部左侍郎陈远，显德二十一年坠马身亡；吏部郎中李维，显德二十二年突发‘急病’暴毙；都察院御史周正，显德二十一年家中失火，全家遇难……”
她抬起头，看向萧烬：“这些人，有一个共同点——他们都曾在不同场合，对前太子(当今皇帝)提出过质疑，或者公开支持过前三皇子。”
萧烬走到案前，翻看那些卷宗。每一份都记录详细，有死亡时间、地点、官方结论。单独看，都是合理的意外或疾病。但放在一起，就显出一种令人不寒而栗的规律性。
“这些‘意外’，也是计划的一部分？”他问，声音低沉。
“恐怕不止。”陆清然从木箱中取出一个油纸包，小心打开，里面是几份泛黄的纸张，“这是我今早整理玄诚遗物时发现的，夹在他的炼丹笔记里。”
萧烬接过纸张。上面不是丹方，而是一份名单——更准确地说，是一份“服药记录”。
“吏部张侍郎，癸未年三月初五始服‘清心丸’，每月三粒，已服十八月。现症：偶有头晕，余无不适。备注：可控。”
“兵部王主事，甲申年七月初十始服‘养元丹’，每月五粒，已服八月。现症：食欲不振，手足微麻。备注：渐入。”
“都察院刘御史，甲申年腊月廿三始服‘九转丹’，每月一粒，已服五月。现症：性情暴躁，多疑善怒。备注：可除。”
记录延续了五页，涉及二十三人，全是显德年间的中低级官员。每个人的服药时间、症状、以及最后的“备注”——“可控”、“渐入”、“可除”，像在评价一件件物品，而不是活生生的人。
萧烬的手指在“可除”两个字上停留。他想起都察院刘御史——那个以耿直敢言着称的老臣，显德二十二年春，因“突发癫狂，持刀伤及家仆”被革职，不久后“自缢身亡”。
“他们在用丹药控制朝臣。”陆清然的声音冷静得像在分析一具尸体，“‘可控’的意思是，这个人已经被控制，可以继续利用。‘渐入’是说正在控制过程中。而‘可除’……”
她看向萧烬：“意味着这个人不听话，或者没有利用价值了，可以清除。”
萧烬闭上眼睛。他终于明白了，“蛛网”这个名字的由来。
这不是简单的弑君阴谋。这是一张精心编织的大网，以丹药为丝，以毒害为结，将整个朝堂都笼罩其中。先帝是第一个目标，但不是唯一目标。所有可能威胁太子继位的人，所有不听话的官员，所有知道秘密的人——都是这张网要捕捉或清除的对象。
而织网的人……
“柳弘。”萧烬睁开眼，眼中是彻骨的寒意，“他就是‘主人’。这个‘蛛网’组织，从一开始就是他为了控制朝局、扶太子继位而建立的。”
陆清然点头，从案上抽出另一份文件：“这是柳弘在显德年间的升迁记录和人际关系图。你看——”
她指着图表上的连线：“显德十八年，他通过玄诚结识刘贵妃，建立宫中内应。同年，他开始接触太医院，安插自己的人。显德十九年，他利用吏部侍郎的职权，开始有选择地‘推荐’官员服用丹药——那些有才能但不完全听话的，或者立场摇摆的。”
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