狭路相逢
柳集镇的雨，下下停停，空气中总弥漫着一股挥之不去的土腥气和霉味。几天过去，林曼丽（秀芹）的伤口在崔老七的精心调理下，终于开始结痂，虽然动作稍大仍会牵扯着疼，但至少高烧退了，力气也恢复了些许。她不再只是枯坐后堂，开始帮着料理一些简单的药铺事务，比如分装药粉、晾晒草药，刻意将自己融入这小镇的日常节奏中，一双耳朵却时刻竖着，捕捉着任何与“北边山里”相关的只言片语。
崔老七依旧坐在他那张小凳上，仿佛生了根，慢吞吞地捣药，或是给偶尔上门的穷苦乡邻看些头疼脑热的小毛病，眼神浑浊，与寻常乡下郎中无异。只有偶尔与林曼丽目光交汇时，那浑浊深处才会闪过一丝不易察觉的精光。石根生则里外忙碌，洒扫庭除，切药称重，眼神机警地留意着街面上的动静。
王铁山那日遇险后，消停了两天，但那股子不服输的劲头又上来了。这天傍晚，他再次溜达到“济生堂”，借口打酒，实则带来了新的消息。他穿着件无袖的汗褂，露出结实的古铜色胳膊，上面的擦伤已经结痂，他浑不在意地用手搓着。
“老崔，秀芹妹子，”王铁山压低了嗓门，古铜色的脸上带着几分神秘，“我琢磨了几天，那条险路，或许能走。”他伸出粗糙的手指，蘸了点茶水，在破旧的木桌上画着歪扭的线条，“从镇子西北边的乱坟岗子后面穿过去，有条野猪踩出来的小道，能绕过鬼子的第一道卡子。再往里，得攀一段老鹰崖，崖底下是条深涧，过了涧，就算进了老林子，鬼子那些明卡应该就看不到了。”
他说得轻巧，但“乱坟岗”、“野猪道”、“老鹰崖”、“深涧”这些字眼，无一不预示着路途的艰险。崔老七的眉头拧成了疙瘩，下意识地看了一眼林曼丽尚未痊愈的肩背。
林曼丽却目光坚定，她轻轻活动了一下还有些僵硬的肩膀，低声道：“铁山大哥，这条路，你走过全程吗？”
王铁山摇摇头，坦诚道：“那老林子深处，我也没进去过。早年听我爹说，里面邪乎，有瘴气，还有狼群。不过，总比硬闯鬼子的枪口强。”他拍了拍胸脯，“我带路，只要秀芹妹子你撑得住，咱就能试试！”
就在这时，前堂传来石根生略带提高的招呼声：“这位大姐，您抓什么药？” 这声音带着一丝不易察觉的警示意味。
后堂的三人立刻噤声。林曼丽迅速拿起一把草药，低头佯装挑选，崔老七继续捣药，王铁山则抓起桌上的粗瓷碗，仰头灌了口凉水，发出响亮的吞咽声。
门帘被掀开，石根生引着一个女人走了进来。正是林曼丽和崔老七之前在街上留意过的、住在“悦来居”的那三个外地女人之一，爆破手何彩珠。她今天换了身半新不旧的蓝布褂子，头发挽在脑后，脸上刻意抹了点锅底灰，看起来像个寻常的农家媳妇，但挺直的腰板和沉稳的步伐，还是透着一股不同于普通村妇的利落。
何彩珠的目光快速扫过后堂，在王铁山健硕的身躯上略微停留，然后落在林曼丽身上，带着几分恰到好处的好奇和拘谨，开口道：“崔郎中在吗？俺……俺男人上山砍柴摔了腿，肿得老高，想抓点活血化瘀的草药。”她的口音带着点硬学来的本地土腔，但不够地道。
崔老七抬起浑浊的老眼，慢悠悠地问：“摔哪儿了？肿得厉害不？有没有见骨头？”
何彩珠愣了一下，显然没准备这么细，含糊道：“就……就脚脖子，肿得跟发面馍似的，骨头……应该没断吧，疼得厉害。”
崔老七“哦”了一声，起身走到药柜前，一边慢腾腾地拉开抽屉，一边似随意地问道：“这位娘子看着面生，不是镇上人吧？”
何彩珠脸上挤出一丝愁苦：“俺是北边李家庄的，逃难过来的，投亲不成，男人又伤了，这可咋办啊……”她说着，眼神却不由自主地瞟向林曼丽，似乎想从这个“同病相怜”的陌生女人脸上看出点什么。
林曼丽始终低着头，专注地挑拣手里的草药，仿佛对周遭一切漠不关心，但何彩珠那审视的一瞥，她清晰地感受到了。这个女人，绝不是普通的农妇。
崔老七包好几味草药，递给何彩珠，嘱咐了用法，收了几个铜子。何彩珠道了谢，又状似无意地叹了口气：“这兵荒马乱的，听说北边山里还不太平，有瘟疫，俺们想往南边去，都不知道路通不通……”
崔老七含糊地应和着：“是啊，不太平，不太平，还是少往外跑的好。”
何彩珠没得到更多信息，只好拿着药走了。她一离开，后堂的气氛立刻凝重起来。
“探路的。”王铁山啐了一口，“这娘们眼神里有功夫，绝不是善茬儿。”
林曼丽放下草药，眼神锐利：“她们也盯上北边了。而且，很可能已经注意到我们了。” 军统的人出现，意味着竞争和不可预测的风险。她们是会和日军硬碰硬，还是会像秦书婉计划的那样，利用共产党这边去“碰钉子”？
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