柳集暗哨
火车像一头疲惫不堪的铁兽，喘着粗气，在苏北平原上缓慢爬行。窗外，连绵的阴雨将天地染成一片浑噩的灰黄。被战火反复犁过的土地，村庄残破，田野荒芜，偶尔可见倒毙在路旁的饿殍，一切都在无声地诉说着这片土地上深重的苦难。
林曼丽蜷缩在三等车厢拥挤肮脏的角落里，粗布头巾拉得很低，几乎遮住了大半张脸。她刻意保持着一种乡下妇人特有的、畏缩而麻木的姿态，但隐藏在头巾阴影下的眼睛，却如同最精密的仪器，不动声色地扫视着车厢内的每一个人，捕捉着任何一丝可疑的气息。
身体的疼痛如同附骨之疽，高烧虽退，但伤口在简陋条件下的长途颠簸，依然让她虚弱不堪。她必须用强大的意志力，才能控制住自己不发出痛苦的呻吟，才能让那双本应灵巧的手，看起来只是无力地搭在膝盖上。
她的新身份，是一个名叫“秀芹”的寡妇，家乡遭了兵灾，丈夫死了，无奈去苏北投靠远房表亲。包袱里除了几块硬得能硌掉牙的杂合面饼子，就是一小包用油纸仔细裹着的草药粉，这是老方能给她准备的全部家当。
火车在一个名叫“堰口”的小站短暂停靠。上下车的人流带来一阵短暂的混乱。林曼丽的心提到了嗓子眼，她注意到站台上有两个穿着黑色绸衫、眼神游移的男人，不像普通旅客，倒像是地方上的侦缉队或者帮会分子。她将头埋得更低，下意识地捂嘴轻轻咳嗽，完美地扮演着一个病弱妇人的角色。
幸运的是，那两人的注意力似乎被几个带着大件行李的商人吸引了过去。火车鸣笛，再次启动，将小小的堰口站抛在身后。林曼丽暗暗松了口气，但神经依旧紧绷。她知道，离开上海只是第一步，真正的危险，才刚刚开始。
她的目的地是柳集镇，一个在地图上几乎找不到的小地方，但却是地下交通线上的一个重要节点。按照老方提供的联络方式，她需要在镇上的“济生堂”药铺，找一个叫“崔老七”的伙计。
几天后，历经数次盘查和徒步跋涉，当林曼丽终于拖着几乎散架的身体，站在柳集镇破败的街口时，已是黄昏。细雨依旧靡靡，小镇笼罩在灰暗的湿气中，青石板路湿滑泥泞，两旁的店铺大多门窗紧闭，显得死气沉沉。只有几个蹲在屋檐下抽旱烟的老人，用浑浊而警惕的目光打量着这个陌生的外乡女人。
“济生堂”的招牌很旧，字迹斑驳。林曼丽深吸一口气，推开虚掩的木门，一股浓郁而苦涩的药味扑面而来。
药铺里光线昏暗，柜台后只有一个穿着打着补丁的蓝布短褂、正在低头用力碾药的年轻伙计。他看起来二十出头，身材精瘦，皮肤黝黑，一双眼睛却亮得惊人。听到门响，他抬起头，目光落在林曼丽身上，带着一丝审视，但很快又低下头，继续手里的活计，瓮声瓮气地问：“抓药？”
林曼丽走到柜台前，用带着浓重江南口音的、怯生生的声音说：“我……我找崔七哥。”
伙计碾药的手微微一顿，头也没抬：“我们这没有姓崔的。”
“是……是表舅让我来的，说我娘家的兄弟，托他捎了点山货。”林曼丽按照暗号，继续说道，手心因为紧张而微微出汗。
伙计终于再次抬起头，仔细地看了看林曼丽，特别是她那双虽然疲惫却难掩清亮的眼睛。他放下药碾子，拍了拍手上的药末，走到门口，左右张望了一下，然后迅速闩上了门板。
转过身，他脸上的憨厚表情瞬间褪去，眼神变得锐利而沉稳，压低了声音：“你就是……‘青瓷’同志？”他的语气带着难以置信的震惊和一丝不易察觉的激动。显然，他接到了上线的通知，知道会有重要人物前来，但没想到会是这位传说中刚从76号魔窟脱险的王牌。
林曼丽微微点头，虚弱地靠在柜台上，几乎站立不稳：“我是。你是……崔老七？”
“我叫石根生，伙计们都叫我石头。崔老七是我师父，也是这里的负责人，他前天去县城进药材，还没回来。”石根生连忙从柜台后搬出一张凳子让林曼丽坐下，又手脚麻利地倒了一碗温水，“你伤得不轻，我先帮你看看。”
他没有多问，显示出良好的纪律性和应变能力。他仔细检查了林曼丽的伤口，眉头紧锁：“发炎了，得重新清理上药。你等等，我去后面拿家伙。”
趁着石根生去后堂取药的工夫，林曼丽迅速打量了一下这间小小的药铺。药材堆放还算整齐，但看得出生意清淡，角落里积着灰尘。这里显然不仅是联络点，可能也是一个小型的庇护所。
石根生很快回来，拿出干净的布条、烧酒和一种黑乎乎的药膏。他的动作熟练而轻柔，清洗伤口、上药、包扎，一气呵成。“这药膏是师父的独门配方，对付外伤发炎很有效。”他解释道，“镇上鬼子和伪军查得时紧时松，我们这里还算安全。你先安心住下，等师父回来。”
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