“此外，”汤若望补充道，“卑职听闻，在极西之地，有人尝试用某种取自南美金鸡纳树皮的粉末治疗发热，对某些与‘肺痨’症状相似的恶疾似有奇效。然此物极其稀有，运输艰难，且是否对症，卑职实不敢断言。”
金鸡纳霜？刘庆记下了这个名字。虽然听起来遥不可及，但至少是一个方向。
“本侯知道了。”刘庆终于点了点头，脸上的线条似乎柔和了一丝，“汤天监有心了。你提供的这些……见闻，本侯会斟酌。郡主之事，还望你继续留心，若有新的、切实可行的西法，都可来报。”
“卑职遵命！”汤若望再次躬身，这次的声音里多了几分激动。他知道，自己今天冒险前来，虽然没有带来立竿见影的灵丹妙药，但至少，他让这位举足轻重的侯爷，对西学的可能应用，打开了一扇微小的窗。
“退下吧。”刘庆挥了挥手。
“卑职告退，愿侯爷保重贵体，愿郡主早日康复。”汤若望行了一礼，倒退着走出花厅。
花厅内重归寂静。炭火偶尔发出噼啪的轻响。刘庆独自坐在椅上，许久未动。汤若望带来的信息，像投入死水潭中的石子，激起了层层涟漪。
放血疗法？他几乎立刻否决了。风险太大，依据可疑。
但那些关于隔离、洁净、环境、饮食的建议，尤其是“远赴干暖之地”和那个遥远的“金鸡纳霜”……却在他心中盘旋不去。
也许，真的该换个思路？也许，在中医竭尽所能之后，这些来自万里之外的、看似零碎甚至荒诞的“偏方”，能带来一丝不一样的希望？然而在他印象中这金鸡纳霜是用于疟疾之用的，对于肺痨无效，未必让人去南美找来，耗时耗力却无效，那他如何给朝廷一个交代。
他闭上眼，眼前仿佛出现了两个场景：一个是朱芷蘅苍白的面容，在药气氤氲的房间里日渐憔悴；另一个，是阳光明媚、空气干爽的某处山水之间，她也许能靠着窗棂，看着外面的景色，脸上能多一丝血色……
“桃红。”他忽然开口，声音有些沙哑。
一直守在门外的桃红连忙进来：“侯爷？”
“去请王太医过来一趟。还有，”刘庆顿了顿，“让人进宫找下苏茉儿去查查，我大明境内，何处有气候常年温暖干燥、风景宜人、又便于寻医问药之地？比如……云南？或是湖广的某些温泉之地？再远些……岭南？”
桃红愣了一下，随即明白过来，用力点头：“是，妾这就去！”
他眯了眯眼，虽然汤若望今日所言之法，之物于后世都是无效之说，但南美，北美。。。。。。
刘庆站在花厅的窗前，望着汤若望的身影在灯笼昏黄的光晕中渐渐远去，融入深沉的夜色。秋夜的寒意透过窗棂缝隙渗入，让他因发热而滚烫的皮肤感到一丝异样的清醒。
汤若望走了，带着关于“放血疗法”那渺茫到近乎荒诞的希望，也带着刘庆最后那些关于“洁净”、“环境”、“金鸡纳霜”的询问离去。这次会面，未能带来治愈的曙光，却像一记闷棍，敲在刘庆本就因国事家事而紧绷的心弦上，余音嗡然。
航海时代。
这个词并非汤若望所言，却在他描述欧罗巴诸国“船只越造越大，航行越来越远”、“为寻找香料与黄金，甚至为传播福音而不畏艰险”时，清晰地浮现在刘庆脑海。他想起郑森舰队控制的海路，想起荷兰人在台湾、琉球的鬼祟身影，想起更早时葡萄牙人盘踞澳门，西班牙人横行吕宋……这些西夷，驾着他们坚船利炮，从万里之外而来，所求绝非仅仅是贸易与传教那么简单。那是一种缓慢却坚定的渗透，一种对未知世界无穷尽的贪婪与探索欲。
而大明呢？虽有郑森这样的海上雄杰，但朝廷重心始终在内陆，在边关，在恢复“天下”旧观。对那无垠的蓝色疆域，对海那边正在发生的翻天覆地的变化，知之甚少，甚至有意无意地忽视。
“若是大明不能抓住这机会，那日后恐怕就……”刘庆没有说完这句话，但那股寒意，比秋夜的风更冷，直透心底。他仿佛看到未来某个时刻，更加庞大、更加犀利的西方舰队，叩开的将不再仅仅是藩属小国的港口。
至于汤若望……他今日前来，献上那成功率渺茫的“放血疗法”，当真只是出于医者仁心或客卿本分？没有借此加深联系、为日后传教行方便之门的考量？刘庆不信。这些传教士，信仰坚定，手段灵活，他们带来的“福音”与“西学”如同一体两面。接纳西学，就很难完全杜绝其教义的传播。这天主教，是绝不能让它在华夏像在西方那般扎根蔓延，动摇儒家根本的。这口子，不能松。
但是……若完全拒之门外，闭目塞听，大明又将错过多少？那些精妙的钟表、望远镜、历法、乃至汤若望隐约提及的、可能关乎更强火器的知识……
他摇摇头，将纷乱的思绪暂时压下。身体的不适阵阵袭来，他扶着窗棂，低咳了几声。然而，对那个陌生西方世界的好奇与警觉，却像一颗种子，落在了心田。
汤若望坐在返回钦天监的一辆简陋的青篷小车，心情复杂。放血疗法未能引起平虏侯的重视，在他意料之中。那些关于护理的建议能被听进去一二，已属意外之喜。他正默默祷祝，希望郡主能得上帝眷顾，也希望自己今日之举不至唐突惹祸。
马车却忽然停了。外面传来交谈声，随即车帘被掀开，一名身着平虏侯府服饰、神色精干的亲随出现在眼前。
“汤监正，侯爷有请，请您再回府一趟。”
汤若望心中一凛，不知是福是祸。刚刚离开又被唤回，莫非侯爷改了主意，要对那放血疗法追问细节？或是觉得自己所言不祥，要加以申饬？他定了定神，道：“有劳引路。”
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