凉茶难消怒气的十九王子，忍不住再骂一声：“废物”
也就在这时，一道平和的声音自屏风后传出：“十九王子，你心乱了。”
一名青衫老者从屏风后缓步走出，面容清癯，目光平和如古井，不疾不徐地走到殿中，仿佛这里的一切喧嚣都与他无关。
十九王子闻言，脸上的阴郁顿敛，起身恭敬地见礼：“老师。”
青衫老者微微抬手，目光在十九王子脸上停了一瞬，轻声道：“君王理应礼贤下士，恩威并施，而不是一味喝斥，动不动就动杀机。”
“今日你骂了人，动了杀机，明日那些人便有了间隙。”
“你要的是一条听话的狼犬，还是一双能替你探路的眼睛？”
“老师教训的是。”十九王子低眉，语气中的锋芒收敛了大半。
“文慧怡之事，你准备怎么办？”青衫老者负手走到窗边，望着窗外那片被夜色笼罩的庭院，不紧不慢地问。
“她应是去了蛮荒。”十九王子抬起头，目光中重新燃起几分决断，“我意前往。”
“你去不得。”青衫老者没有回头。
“为何？”十九王子的眉头微微蹙起。
“你身为王子，一旦摆驾进入落霞山脉，便是对落霞妖族的挑衅。”青衫老者转过身，目光平静却带着不容置疑的笃定，“落霞山脉有它们自己的规矩，你摆驾进山，它们便视为入侵，到时你面对的是整条落霞山脉的妖兽。后果难料。”
“那本王子不摆驾。”十九王子沉声道，“轻装简行，带几个随从即可。”
“不摆驾，你见不到文慧怡。”青衫老者摇了摇头，“你若轻装简行，便与寻常访客无异，人家大可闭门不见。你总不能强闯。”
“蛮荒尔敢。”十九王子的声音冷了几分。
“蛮荒敢。”青衫老者语气平淡，“蛮荒不受辖于王朝，它身处蛮荒，是化外之地，独属沈算之领地。你在那里，只是一个访客。”
“我是王子。”
“王子也好，庶民也罢，在别人的地盘上，都得守别人的规矩。”青衫老者走到他面前，“你若要争，就得用脑子争，而不是用身份压人，而且你这身份也压不了沈算。”
十九王子沉默了片刻，再次拱手：“请老师教我。”
青衫老者望着他，目光中带着几分审视，良久才开口：“谋而后动，合理施压——比如，在蛮荒开辟的商道上设卡收税。”
十九王子眼睛大亮，仿佛在迷雾中看到了一道可行的路径：“老师大才。”
青衫老者看着他眼中那瞬间燃起的光，却没有随之兴奋，只是平静地补了一句：“十九王子，此法可行，但需有度。”
“设卡收税，是在商道上添一道门槛，而不是筑一座墙。”
“门槛高了，人绕着走；墙筑了，人便来拆。”
“你想要的是一道能收钱的关口，而不是一场与蛮荒正面开战的借口。”
“分寸之间，才是真正的棋力所在。”
十九王子微微眯起眼，慢慢坐回椅中，端起那盏早已凉透的茶，这一次却送到了唇边，像是在品什么尚未落定的棋局：“老师的意思是……让蛮荒知道疼，但不至于翻脸？”
“正是。”青衫老者微微点头，“商道是蛮荒的命脉，但也是他们的财路。”
“你动他们的商道，他们必定会回应。”
9但你若只是添一道关卡，收一笔过路费，他们最多派人来谈，而不是直接翻脸。”
“谈，就有余地；有余地，就能周旋。这便是棋局。”他说到这儿，目光微微一转，“至于文慧怡，你便让蛮荒的人知道——她的行踪，你已经知道了。”
十九王子没有说话，只是望着茶盏中那圈微微晃动的涟漪，目光渐沉，像是在一盏冷茶中，慢慢尝出了几分味道。
片刻后，他放下茶盏，语气平静却带着几分微不可察的凉意：“那就先做起来。”
三日后，落民城东南方向五十里外，通往蛮荒村落的商道咽喉处，多了一座哨卡。
起初并未引人注意——因为没到商道安全期。
可当翌月蛮荒商道进入安全期，第一批结伴前往蛮荒的狩猎者与行商行至此处时，却被拦了下来。
哨卡的军士面无表情地伸出手：“过路费，货物税，交完再走。”
此话一出，现场当场就炸了锅。
行商们还好，生意人讲究和气生财，放下货物上前理论，试图讲清规矩。
可那些刀口舔血、风里来雨里去的狩猎者哪里受得了这个？
当场便有人拔刀与军士对峙，刀光闪动间，双方剑拔弩张。
起初，值守哨卡的军士凭借修为尚能稳压局面，一声声暴喝镇住了最先闹事的几人，骂声虽多，却还没人敢真动手。
可随着时间推移，越来越多的行商与狩猎者汇聚，人潮涌动，刀光与怒火在空气中摩擦出刺目的火花，局势渐渐压不住了。
坐镇此处的四品军官一看势头不对，当即显露修为，周身劲气暴涨，一声暴喝：“你们想造反吗！”声震四野，威压如潮，硬生生将那些逼近的狩猎者逼退数步，现场顿时安静了下来。
可就在那四品军官略显得意、正要开口说些场面话时，一只灰色的手掌凭空出现，无声无息，如同一片落叶，却又带着山岳般沉重的威势，精准地拍在他那张还没来得及收起的得意面孔上。
“啪——！”的一声脆响，干脆利落。
红白之物从那军官口中飞出，整个人如同被投石机抛出的石块，横飞数百米，砸入道旁的山林之中，撞断数棵大树，随即没了声息，生死不知。
这突如其来的一幕，看得在场所有人都呆住了。
有人手中的刀还没来得及放下，有人张着嘴忘了合拢，有人下意识地后退了一步，仿佛那一掌是拍在自己脸上一般。
出手的之人并未完全现身，他们所见的是，一道灰白的身影在虚空中若隐若现。
他一双灰眸不带任何感情的目光扫过哨卡前列阵的军士，声音冷得像淬了冰：“此商道乃蛮荒所开，归蛮荒所有。你们在此设卡收费，是想与蛮荒开战？”
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