“臣妾明白，定当……小心呵护。”我垂首应道，心中五味杂陈。
高德忠不再多言，躬身退去。
皇帝的软禁令和关于梅花的暗示，让我更加清晰地认识到自己处境的微妙。我既是这场风暴的受益者（贤妃倒台），也可能成为下一个目标（太后嫉恨），更是皇帝棋盘上一枚需要谨慎操控的棋子。我现在能做的，唯有依令蛰伏，静观其变。
接下来的几日，永和宫门庭冷落，真正成了孤岛。外面的世界风起云涌，清洗行动似乎在持续，每日都有某某司局某人被带走的消息隐约传来，后宫人人自危。慈宁宫依旧沉寂，太后称病不出，但那种沉默之下积聚的压力，却愈发令人窒息。
我每日只在宫中看书习字，打理庭院，对那盆绿萼梅更是呵护有加，仿佛真成了个不懂世事的闲人。但暗地里，我让挽月更加留意各处的风声，尤其是关于浣衣局刘嬷嬷的后续。然而，关于刘嬷嬷的具体情况，却如同石沉大海，再无确切消息传出，可见此事机密程度极高。
直到第五日黄昏，一个意想不到的人，竟突破了软禁，来到了永和宫——是阿尔丹公主！她拿着太后宫中的对牌，声称是奉太后之命，给各宫送新制的安神香囊。侍卫查验对牌无误，只得放行。
阿尔丹蹦蹦跳跳地进来，将香囊交给挽月，便拉着我的手叽叽喳喳地说个不停，无非是些御花园的花开了，她又学会了什么新玩意儿之类的孩童趣事。然而，在挽月转身去放香囊的瞬间，阿尔丹迅速将一个揉得极小的小纸团塞进我手心，同时眨眨眼，用口型无声地说：“端嫔娘娘给的。”
我心中一惊，面上却不动声色，将纸团攥紧，继续笑着听她说话。又闲话片刻，阿尔丹便告辞离去。
回到内室，我迫不及待地展开纸团，上面是端嫔熟悉的、略显潦草的字迹：“刘已招，供出慈宁宫暗线及北狄通信渠道。风骤急，谨防反扑。梅瓶下，有新土。”
短短数语，却如同惊雷炸响！刘嬷嬷招供了！而且供出了慈宁宫的暗线和北狄通信渠道！这等于将矛头直接指向了太后！难怪皇帝如此大动干戈，难怪太后称病不出！这已不仅仅是清洗贤妃余党，而是剑指慈宁宫了！“风骤急，谨防反扑”——端嫔在警告我，太后绝不会坐以待毙，很可能会有激烈的反扑行动！而“梅瓶下，有新土”——这是新的指令！让我查看绿萼梅的花盆底下！
我立刻走到窗边，示意挽月望风，自己则小心搬开那盆绿萼梅。果然，在花盆底座的凹陷处，泥土有被翻动过的痕迹！我轻轻拨开浮土，摸到了一个用油布包裹的硬物！取出一看，竟是一枚打造精巧、却毫无纹饰的玄铁令牌，以及一张折叠的、绘制着简易宫苑地图的绢布，地图上标注了几个红点，旁边用小字写着：“紧急时，西角门第三棵柏树后。”
令牌？地图？逃生通道？端嫔这是在为我准备后路！她预感到局势可能失控，太后反扑会极其猛烈，甚至可能危及我的性命！这枚令牌和地图，是在万不得已时，让我设法逃离永和宫，寻求生路的指引！连端嫔都开始做最坏的打算，可见局势已凶险到何等地步！
我将令牌和地图贴身藏好，将泥土恢复原状，心却沉到了谷底。皇帝与太后的对决，已从暗斗转向了明争，而我，恰好处在这风暴的最中心。太后的反扑会是什么？是针对皇帝？还是针对我这个“导火索”？
这一夜，我彻夜未眠。窗外风声呜咽，仿佛无数冤魂在哭泣。子时刚过，远处忽然传来一阵沉重而悠长的钟声——是宫中的夜禁钟！但这钟声敲击的节奏，却与往常不同，更加急促，更加绵长，仿佛带着某种不祥的预兆。
夜禁钟声异常……宫中必有大事发生！
我猛地从榻上坐起，侧耳倾听。钟声过后，宫墙之外似乎传来了更加密集的脚步声和马蹄声，由远及近，仿佛有大队人马在调动。
风暴，终于来了。
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