长春宫的正殿，比慈宁宫更多了几分咄咄逼人的富丽。金碧辉煌，熏香浓烈，却透着一股冰冷的、令人窒息的威压。我被两个婆子几乎是半拖半拽地押进殿内，膝盖重重磕在光可鉴人的金砖地面上，刺骨的寒意瞬间传遍全身。
殿内灯火通明，贵妃柳玉娇高坐在主位凤椅之上，穿着一身绛紫色绣金凤穿牡丹宫装，头戴赤金点翠大凤钗，华贵逼人。她面沉如水，一双美目寒光凛冽，像两把淬了冰的刀子，直直钉在我身上。两侧侍立着数名面色肃穆的宫女太监，钱嬷嬷垂手站在一旁，脸上带着毫不掩饰的得意与阴狠。整个大殿静得可怕，连呼吸声都清晰可闻。
“沈清漪！”贵妃的声音不高，却带着雷霆般的怒意，在大殿中回荡，“你可知罪？！”
我伏下身，额头触着冰冷的地面，声音因方才的挣扎和内心的惊惧而微微发颤，却竭力保持清晰：“臣妾……不知身犯何罪，请娘娘明示！”
“不知？”贵妃冷笑一声，拿起钱嬷嬷呈上的那个锦囊，猛地掷到我面前，“人赃并获，你还敢狡辩！此物从你衣柜中搜出，内藏剧毒之草‘醉马草’！阿尔丹公主马匹受惊，险些酿成大祸，皆因此物所致！你身为罪臣之女，不思悔改，竟敢蓄意谋害公主，其心可诛！”
那锦囊滚落在我手边，散发着诡异的辛辣气味。我抬起头，目光扫过那摊开的褐色草叶和暗红种子，心知此刻任何软弱和哭泣都无济于事，只会坐实罪名。求饶，更是死路一条。
我必须争，必须辩！
“娘娘容禀！”我直起上半身，尽管脸色苍白如纸，背脊却努力挺直，目光迎向贵妃，“臣妾从未见过此锦囊，更不知何为‘醉马草’！此物为何会出现在臣妾衣柜，臣妾百思不得其解！臣妾入宫以来，谨小慎微，从未踏足马场，与公主殿下更是仅有数面之缘，无冤无仇，有何理由行此大逆不道之事？此事实在是冤枉！”
“冤枉？”贵妃柳眉倒竖，猛地一拍扶手，“证据确凿，岂容你信口雌黄！定是你怀恨在心，见公主与本宫亲近，便心生歹念！好个刁滑的贱人！”
“娘娘！”我提高了声音，带着一种豁出去的决绝，“若仅凭一莫名出现的锦囊便定臣妾死罪，未免太过儿戏！请问娘娘，可曾请太医或精通马政之人验明，此草是否确为‘醉马草’？剂量多少可致马匹发狂？臣妾一介深宫妇人，从何处得来此等边陲毒草？又如何能绕过重重宫禁，将其投于公主马匹饲草之中？这其中漏洞百出，分明是有人蓄意构陷，请娘娘明察秋毫，勿使忠良含冤，令小人得志！”
我一连串的反问，句句指向证据链的薄弱处。我知道，在这种场合，逻辑和质疑比眼泪更有力量。
贵妃显然没料到我会如此强硬地反驳，脸色顿时变得铁青，胸口剧烈起伏：“放肆！你敢质疑本宫？！来人！给我掌嘴！”
两个凶神恶煞的嬷嬷立刻上前，扬起厚重的巴掌。
“且慢！”
就在此时，一个略显急促却带着不容置疑威严的声音从殿外传来。众人皆是一惊，循声望去。
只见端嫔由宫女搀扶着，快步走入殿中。她今日穿着一身素雅的月白色宫装，发髻简单，神色却异常凝重。她先向贵妃行了一礼：“臣妾参见贵妃娘娘。”
贵妃眉头紧锁，语气不悦：“端嫔？你来做什么？”
端嫔站直身体，目光平静地看向贵妃，又扫了一眼跪在地上的我，缓缓道：“臣妾方才在殿外，隐约听闻此事关乎公主安危，心中不安。阿尔丹公主天真烂漫，深得太后娘娘喜爱，若真有闪失，非同小可。臣妾以为，此事关系重大，仅凭一面之词和一件来历不明的证物便定罪，恐难服众。是否……应请太后娘娘圣裁？或是等皇上回銮……”
她的话点到即止，却像一盆冷水，浇在了贵妃熊熊燃烧的怒火上。端嫔位份不低，且育有公主，平日虽不争不抢，但说话自有分量。她此刻出现，并抬出太后和皇上，无疑是在暗示贵妃，此事不宜擅专，更不宜用刑逼供。
贵妃的脸色变幻不定，她可以随意处置我，却不能不顾及端嫔的意见，更不能无视太后和皇上的权威。尤其是在证据并非铁证如山的情况下。
殿内的气氛瞬间变得微妙起来。钱嬷嬷等人也僵在原地，不敢动手。
我心中涌起一丝希望，感激地看了端嫔一眼。她为何会在此刻出现？是巧合，还是……她听到了风声，特意前来？
贵妃深吸一口气，强压下怒火，冷笑道：“端嫔妹妹倒是心细。也罢，本宫就让你心服口服！钱嬷嬷，去太医院，请当值的太医过来辨认此物！再去马苑，传当日负责喂养公主马匹的太监！”
“是！”钱嬷嬷应声而去。
等待的时间漫长而煎熬。殿内寂静无声，只能听到灯花爆开的轻微噼啪声。我跪在冰冷的地上，膝盖早已麻木，冷汗浸湿了内衫。端嫔安静地站在一旁，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊雕像。贵妃则面沉似水，手指无意识地敲击着扶手，显然也在权衡利弊。
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