枯树参天，光核搏动，鸦之里内一片寂静，唯有乌鸦翅膀划破空气的细微声响和它们衔着卷轴物品穿梭于枯枝楼阁间的窸窣声。
宇智波鸦狩立于中心，目光扫过那些被不断送入所谓 “档案库” 的、来自白绝的杂乱信息。
就在刚才，一份由那个格外呆傻、被他私下称为 “蕈” 的白绝送来的情报引起了他的注意 —— 关于雨隐村晓组织异常活动，以及半藏势力与不明根部接触的模糊记录。
半藏… 团藏… 这两个名字在他心中沉下。黑绝似乎有意隐瞒了这些细节，只反复强调着弥彦注定牺牲的 “必然性”。
他心念微动，通过近期摸索出的、与这些低智白绝的简单精神链接，向 “蕈” 和另外几个稍显 “机灵” 的白绝下达了新的指令：重点监视半藏及其亲信，追踪任何佩戴动物面具的忍者，所得情报直接送入鸦之里入口。
他尚无法移动秘境出口锚点，但可将入口短暂开启于隐蔽处，而且就算开在大庭广众之下也没人进得去，不被认可的人是走不进去的，所以可以用它来接收这些原始信息。
几只白绝懵懂地点头，蠕动着融入地面执行命令去了。看着它们消失，鸦狩心中稍安。这些单纯的造物，比起诡诈的黑绝，反而更易驱使。
处理完这些，一股精神上的疲惫感袭来。他需要片刻的喘息。意识微动，身影已从鸦之里消失。
下一刻，他回到了那个记忆中最深刻的坐标 —— 桃源秘境原本的出口，那棵半枯萎却仍是秘境生机源头的巨大桃花树下。
此处与鸦之里核心的苍凉奇景迥异，稀疏的桃花顽强缀于枝头，树下草地柔软，空气中弥漫着一丝几乎难以捕捉的、残存的桃花冷香。
鸦狩背靠粗糙树干滑坐下来，冰冷的黑袍触及带地气的草叶，激起一阵微颤。他闭上眼，深深吸气，试图捕捉记忆中母亲身上的温暖气息。
恍惚间，时光倒流。三岁的他，依偎着生命烛火将熄的母亲千忆。她虚弱地靠着他，冰凉的手轻抚他的头发，气若游丝却充满无尽怜爱：“小鸦狩… 以后… 就只有你一个人了… 妈妈对不起你…”“要保护好自己… 活下去…”“如果可以… 妈妈希望你能遇到… 值得守护的伙伴… 不要像妈妈一样…”
伙伴… 守护…
当时的他，只能懵懂点头，眼泪决堤，紧紧抓着母亲渐渐冰冷的手，巨大的悲伤与孤独如同灭顶之潮。
从那一刻起，他想要守护的，似乎只剩自己，以及母亲用生命换来的、他活下去的微渺可能。
后来到了木叶，美琴阿姨的温暖，鼬的全然依赖，止水哥的照拂… 他想要守护的名单渐渐变长，但他心底始终认为，这份守护是基于 “回报” 与 “羁绊” 的契约，范围清晰而有限。他从未想过，要去守护一个完全陌生、命运本该与他无关的人。
直到 ——
黑绝那令人不适的阴冷气息悄然迫近，打断了他的回溯。
“鸦狩大人，” 那黏腻的声音从地下渗出，带着一丝不易察觉的催促，“时机将至。我们该动身前往雨隐村了。斑大人的意志，需要您亲自去见证和执行。”
鸦狩猛地睁眼，眼底残留的脆弱瞬间被冰封。他起身，最后望了一眼那棵孤独的桃花树，仿佛从中汲取了某种决绝的力量。
“走吧。” 声音恢复了模仿斑的低沉沙哑，没有丝毫犹豫，他转身步入洞窟通道的黑暗，向着雨隐村的方向进发。
雨隐村的天空永远蒙着阴郁的灰霾，冰冷的雨丝无休无止，敲打着锈蚀的管道与破败的屋檐，将绝望渗入每一寸土地。
一座隐蔽的高塔内，鸦狩静立窗边，黑色兜帽长袍将他完全笼罩，只露出下半张苍白的脸和紧抿的唇。窗外雨幕滂沱，模糊一切。
体内桃源血脉的力量在这片被苦难浸泡的土地上微微躁动，如同清泉入污渠，本能地想要净化和抚平，却被他强行压下。
“鸦狩大人，” 黑绝阴冷的声音自身后阴影响起，如同毒蛇吐信，“半藏和团藏的人已经布置好了。弥彦那个天真小鬼，很快就会为了他可笑的‘和平’梦想，自愿踏上死路…… 真是完美的剧本，不是吗？” 语气里满是恶意与愉悦。
鸦狩未回头，兜帽下的眼眸掠过冰冷厌恶，出口的声音却刻意维持着宇智波斑那般低沉沙哑的威严：“确保长门和小南在场。他的绝望，才是开启新世界的钥匙。” 字句冰冷，如同淬火寒铁。
“呵呵呵…… 当然。” 黑绝低沉一笑，“一切都按计划进行。只等弥彦的血，彻底染红长门的眼睛。”
鸦狩不再言语，目光重投窗外。雨更大了。他能通过白绝的视野 “看” 到，那个名叫弥彦的橙发少年，正带着年轻的晓组织成员，一步步走向死亡陷阱。
心脏被无形之手攥紧。他强迫自己冷静，扮演好旁观者。
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