珊瑚集的核心区域，与外围的混乱喧嚣截然不同，却更显压抑与危险。这里由三艘巨大的、明显经过多次改造和加固的旧式远洋帆船呈“品”字形连接而成，船体被涂成暗沉的黑色或深褐色，悬挂着代表不同势力、样式诡异而狰狞的旗帜。通往此地的唯一通道，是一座由厚重木板搭建、两侧站着数名眼神凶悍、腰间佩着弯刀或鱼叉的守卫的浮桥。
空气中弥漫着一种混合了昂贵香料、陈年酒液、淡淡血腥以及某种……难以言喻的、仿佛来自深海沟壑的阴冷气息。这里的“行人”数量明显减少，但每一个都气息沉凝，衣着或华贵或奇特，眼神中带着审视、傲慢或深藏的戾气，显然都不是易与之辈。
阿木尔带着赵莽和王犇来到浮桥入口，立刻被守卫拦下。
“牌子？”为首的守卫是个脸上带着交叉刀疤的壮汉，声音如同破锣，目光在阿木尔三人身上扫过，带着毫不掩饰的审视与轻蔑。他指的是进入核心区的“凭证”，一种在特定地方花费重金才能购得的信物。
阿木尔眉头一皱，他们初来乍到，哪里有什么牌子。他强压下直接动手的冲动，沉声道：“没有牌子。我们来做生意，大生意。”
刀疤脸守卫嗤笑一声，刚想挥手驱赶，阿木尔却上前一步，几乎与他脸贴脸，一股凝练如实质的杀气如同冰冷的潮水般瞬间笼罩住对方。那是在尸山血海中磨砺出的、纯粹而野蛮的压迫感，与周围那些海盗或亡命徒的凶悍截然不同，更带着一种来自草原战场的铁血与残酷。
刀疤脸守卫脸上的肌肉猛地抽搐了一下，到嘴边的脏话硬生生咽了回去，额角甚至渗出了一丝冷汗。他身后的几名守卫也下意识地握紧了武器，如临大敌。
“……什么生意？”刀疤脸的声音不自觉地低了几分，带着一丝不易察觉的干涩。
“买命。”阿木尔的声音冰冷，没有丝毫起伏，“买能救命的药，也买……某些人的消息。”他的目光如同两把刮骨钢刀，扫过几名守卫，“或者，你们想先试试，看谁的命更硬？”
赤裸裸的威胁，在这无法无天之地，有时比金银更有效。
刀疤脸守卫脸色变幻数次，最终侧开了身子，压低声音道：“进去可以，别惹事。里面的大人物，不是你们能招惹的。”他终究没敢索要“入场费”，阿木尔身上那股如同凶兽般的气息让他选择了退让。
三人顺利通过浮桥，踏上了核心区最大的那艘主船。甲板被改造成了一个宽阔的平台，四周是各种挂着厚重门帘的舱室，隐约有喧闹声、音乐声从里面传出。平台中央，甚至有一个小小的、用珊瑚和贝壳装饰的喷水池，显得格格不入又诡异非常。
阿木尔的目标明确，他根据之前打听到的模糊信息，径直走向一间悬挂着扭曲蛇形标志、门口站着两名沉默黑衣人的舱室。这里，据说是珊瑚集消息最灵通，也最不择手段的“暗影之耳”情报点，同时也兼营一些“特殊”物品的交易。
撩开厚重的、带着霉味的门帘，一股更加浓郁的、混合着陈旧羊皮纸、廉价烟草和某种刺鼻化学药剂的味道扑面而来。舱室内光线昏暗，只有角落一盏散发着幽绿色光芒的、形如水母的奇异灯具提供着照明。一个瘦小干瘪、仿佛只剩下骨架和一层皱皮的老者，蜷缩在一张巨大的、堆满了卷宗和古怪仪器的木桌后面，他戴着一副厚如瓶底的水晶眼镜，镜片后是一双异常浑浊却偶尔闪过一丝精光的眼睛。
“想要什么？”老者的声音如同夜枭，嘶哑难听，他头也不抬，枯瘦的手指正在摆弄着一个由齿轮和不知名生物骨骼构成的小巧装置。
“能驱逐深入脏腑、侵蚀生机的邪毒的药物，或者知道这种药物下落的消息。”阿木尔开门见山，将一小锭黄澄澄的金子放在桌面上，发出沉闷的声响。这是他们所剩无几的盘缠之一。
老者终于抬起头，厚厚的镜片后，那双浑浊的眼睛扫过金子，又落在阿木尔脸上，咧开嘴，露出稀疏发黑的牙齿，发出意义不明的“咯咯”笑声：“邪毒？嘿嘿……什么样的邪毒？是南洋巫蛊的咒怨？还是深海巨妖的涎毒？亦或是……来自世界之外的‘馈赠’？”
最后几个字，他压得极低，带着一种试探性的玩味。
阿木尔心中猛地一凛！世界之外的“馈赠”？这老家伙知道噬界魔气？他强忍住立刻逼问的冲动，维持着表面的冷静：“你只需要告诉我，有没有，或者，谁知道。”
老者伸出鸡爪般的手指，将那锭金子扒拉到身边，慢悠悠地道：“能对付那种‘东西’的药物……罕见得很呐。寻常的解毒丹、驱邪散，不过是隔靴搔痒。或许……只有传说中的‘生命之泉’的泉水，或者……某些早已失传的古代炼金术产物，才有点效果。”
他顿了顿，观察着阿木尔的反应，继续道：“至于消息嘛……老夫这里倒是有一条。听说，前几天，有一批从‘西边’来的客人，也在打听类似的东西，而且，他们似乎对‘发光’的古老遗物，格外感兴趣。”他刻意加重了“西边”和“发光遗物”这两个词。
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