七月初七的辰时,皇宫御书房晨光和煦,案头堆着厚厚的盐铁专卖卷宗,皇帝端坐龙椅,萧砚与户部尚书躬身侍立,一场以烤串喻国策的盐铁事务议事,正缓缓展开。
“今日不谈漕运练兵,专攻盐铁专卖。”皇帝指尖轻叩卷宗封面,语气沉肃,“盐铁乃国之根本,关乎朝廷税收与百姓生计,治理起来需拿捏精准,半点马虎不得。”
萧砚俯身应道:“臣深知盐铁重要性,只是此前多接触民生、军务,对盐铁管控的门道,仍需陛下悉心教诲。”户部尚书也附和道:“陛下,如今盐铁专卖虽稳,但各地私盐泛滥、铁具流通不畅的问题愈发凸显,臣正愁无计可施。”
皇帝抬手示意两人近前,指着案上的烤串调料盘,笑着开口:“治理盐铁,就像调配烤串调料,里面藏着大学问。盐是百味之基,铁是烤架根基,二者缺一不可,配比得当才能兼顾朝廷与百姓。”
萧砚与户部尚书对视一眼,皆是一愣,没想到皇帝会用烤串调料类比盐铁事务。皇帝拿起盐罐,轻轻撒了少许盐在掌心:“盐政便是这盐,少了则味淡,百姓买不到平价盐,只能吃私盐;多了则味苦,朝廷征税过重,百姓负担不起,还会滋生贪腐。”
“陛下所言极是!”户部尚书连忙点头,“如今南方私盐贩子猖獗,就是因为官盐定价过高,百姓买不起,才被逼着买私盐,朝廷税收也跟着受损。”皇帝放下盐罐,又拿起一根铁签:“铁政便是这铁签、这烤架,没有铁,烤串烤不成;没有铁政管控,铁具无法有序流通,百姓农耕、军队兵器都受影响,江山根基就不稳。”
萧砚盯着铁签,脑中渐渐清晰:“臣懂了!盐是民生之需,铁是国之根基,盐铁专卖既要保障朝廷税收,又要让百姓买得起、用得上,就像烤串调料,盐要适量,铁具要稳固,二者兼顾才能两全其美。”
皇帝眼中闪过赞许,点头道:“正是这个道理。如今盐铁专卖的问题,就出在‘配比失衡’——盐价过高、私盐泛滥,铁具管控过严、流通受阻,既伤民生,又影响朝局。你二人说说,该如何整改?”
户部尚书皱着眉头沉思许久,支支吾吾说不出完整方案,只道:“臣以为,可加大打击私盐力度,降低官盐定价,但铁具管控若放宽,恐被不法分子利用,制造兵器作乱,实在两难。”
皇帝看向萧砚,示意他开口。萧砚沉吟片刻,眼神亮了起来:“陛下,臣有一‘盐铁互济、惠民通商’之策,或许能解决问题。”他拿起盐罐与铁签,继续道:“盐政方面,降低官盐生产成本,统一各地官盐定价,在偏远地区增设官盐售卖点,同时加大打击私盐力度,让百姓能买到平价盐,朝廷也能稳定税收。”
“铁政方面,可分品类管控——农耕铁具放宽流通,保障百姓农耕需求,朝廷统一监管生产与售卖;兵器用铁严格管控,严禁私人锻造,由朝廷统一调配,既不影响民生,又能防范作乱。”萧砚语气坚定,思路清晰。
户部尚书听得一头雾水,忍不住问道:“萧大人,这盐铁互济听着简单,可实际推行起来,如何平衡税收与民生?万一放宽铁具流通,真出乱子怎么办?”萧砚笑着拿起烤串调料盘,耐心解释:“尚书大人,您看这烤串,缺了盐就没滋味,百姓吃不到平价盐,就像烤串没放盐,难以下咽;缺铁具就像烤架塌了,百姓农耕没铁具,军队没兵器,江山就没了根基。”
“降低官盐定价、增设售卖点,就是给烤串放适量的盐,百姓吃得舒心,朝廷也能靠销量稳定税收;分品类管控铁具,就是加固烤架,既保证烤串能正常烤,又不让烤架出问题,两全其美。”萧砚的比喻通俗易懂,户部尚书瞬间顿悟,拍着大腿连呼:“萧大人厉害!这么一解释,老夫彻底懂了!这方案切实可行,既惠民又稳税收,还能解决私盐、铁具流通的难题!”
皇帝哈哈大笑:“萧砚这比喻,比朕说十句大道理都管用!户部尚书,你现在明白该怎么做了吧?”户部尚书躬身道:“臣明白了!臣这就按萧大人的方案,整理具体细则,推行盐铁整改!”
皇帝点头,神色严肃起来:“盐铁整改关乎国本,不容有失。萧砚,此事便由你主导,户部尚书全力配合,务必让方案落地生效,兼顾朝廷税收与百姓利益,彻底解决盐铁专卖的弊端。”
萧砚躬身领命:“臣遵旨,定不负陛下重托,用心推进盐铁整改,绝不辜负陛下与百姓的期望!”户部尚书也道:“陛下放心,臣定全力配合萧大人,确保整改工作顺利推行,还大靖盐铁市场一片清明。”
随后,三人围绕盐铁整改的细节展开讨论,萧砚结合民生实际,提出诸多具体措施——官盐生产由朝廷统一监管,降低运输成本;农耕铁具实行“朝廷定价、商户售卖、官府督查”模式,保障流通;私盐、私铁贩子严惩不贷,量刑标准细化,杜绝徇私舞弊。
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