二月二十九的辰时，京城户部衙门附近的街道渐渐热闹起来，小贩的吆喝声、行人的脚步声交织在一起。萧砚穿着一身洗得发白的粗布短褂，头戴草帽，守在一个临时支起的烤肠摊后，手腕上沾着油渍，看起来与普通小贩别无二致。
他面前的铁板上，几根烤肠正滋滋作响，金黄的外皮渗出油脂，撒上的辣椒粉和孜然粉香气四溢，很快吸引了不少路人驻足。萧砚一边翻烤着肠体，一边用眼角余光不动声色地瞟向户部衙门的朱红大门，眼神锐利如鹰，丝毫没有被眼前的烟火气冲淡警惕。
“老板，来两根烤肠！多刷点甜酱！”一名穿着青色长衫的书生模样的人凑过来，递过几枚铜钱。萧砚连忙收回目光，脸上堆起憨厚的笑容，麻利地用竹签串起两根烤肠，刷上甜酱递过去：“客官拿好，趁热吃！”
不远处的老槐树下，谢云穿着一身普通百姓的短打，手里拿着一把折扇，看似在悠闲地扇风，实则目光一直锁定在户部衙门口。几名侍卫则分散在周围，有的装作买东西的路人，有的靠在墙角晒太阳，形成一张隐蔽的监视网。
“来了。”谢云用折扇轻轻敲了敲手心，低声对身边的侍卫说了一句。萧砚立刻会意，抬头望去，只见户部侍郎穿着一身藏青色官服，戴着一顶乌纱帽，手里把玩着一枚玉扳指，慢悠悠地从衙门里走了出来。
那枚玉扳指在晨光下泛着温润的光泽，正是之前侍卫汇报中提到的那枚。萧砚心中一紧，连忙低下头，假装专注地调整烤肠的位置，手指却悄悄握紧了藏在摊位下的短刀。
户部侍郎似乎有些口渴，踱步朝着街道旁的茶摊走去，路过萧砚的烤肠摊时，脚步顿了顿。他低头看了看铁板上的烤肠，眉头微挑，竟朝着摊前走了过来：“老板，来一根烤肠。”
萧砚的心瞬间提到了嗓子眼，他压低声音，尽量让自己的语气显得沙哑：“好嘞，客官稍等！”他迅速拿起一根烤肠，放在铁板上反复翻烤，眼角的余光却一直留意着户部侍郎的神情。
接过烤肠时，户部侍郎的手指不经意间碰到了萧砚的手背，他微微一怔，抬头仔细打量着萧砚的脸，眼神中带着一丝疑惑：“你这声音……怎么听起来有点耳熟？”
萧砚心里咯噔一下，强装镇定地笑道：“客官说笑了，小的天天在这摆摊，声音粗哑，许是和哪位大人的下人声音相似吧！”他一边说，一边将烤肠递过去，手心已经冒出了细汗。
户部侍郎咬了一口烤肠，慢慢咀嚼着，眉头却越皱越紧，摇了摇头：“你这烤肠味道一般，肉质偏柴，还没东宫的烤肠好吃。”
萧砚的脸瞬间僵住，心里暗骂这老东西嘴真挑，嘴上却硬憋出一句：“客官眼光独到！小的这是民间秘方，讲究的就是一个原汁原味，和宫廷里的口味自然不一样！”
不远处的谢云听到这话，差点没忍住笑出声，连忙转过身，用折扇挡住脸，肩膀却控制不住地发抖。旁边的一名侍卫见状，连忙咳嗽了两声，才帮他掩饰过去。
户部侍郎没再多问，吃完烤肠，随手将竹签扔在地上，慢悠悠地朝着茶摊走去。萧砚看着他的背影，松了一口气，额头上已经渗出了一层薄汗。他对着谢云的方向使了个眼色，示意对方继续跟踪，自己则收拾好烤肠摊，悄悄跟了上去。
户部侍郎在茶摊坐下，点了一壶茶，慢悠悠地喝了起来，时不时抬头观察着周围的动静。萧砚和谢云远远地守在对面的巷口，耐心等待着。大约过了半个时辰，户部侍郎结了茶钱，起身朝着城外的方向走去。
“跟上。”萧砚低喝一声，带着谢云和几名侍卫，远远地跟在户部侍郎身后。他们穿过繁华的街道，走过僻静的小巷，一路朝着城西的方向行进。
走到一处拐角时，户部侍郎突然停下脚步，警惕地环顾四周。萧砚等人立刻躲到墙角，屏住呼吸。只见户部侍郎确认无人跟踪后，才转身走进一条狭窄的胡同。
萧砚等人小心翼翼地跟了进去，只见胡同深处，一名黑衣人正背对着他们站着，腰间系着一枚黑色的腰牌，上面刻着的图案，正是裴党成员的专属标记。
“东西带来了吗？”黑衣人转过身，声音低沉沙哑。户部侍郎点了点头，从怀里掏出一个油纸包递过去：“都在这里了，二首领那边有什么消息？”
黑衣人接过油纸包，打开看了一眼，满意地点点头：“首领已经带人快到京城了，等时机成熟，我们就里应外合，拿下皇宫！”
萧砚和谢云对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。他们没想到，二首领的残部竟然来得这么快。
“走，先别打草惊蛇，跟着他们，看看他们的老巢在哪里。”萧砚压低声音，对众人吩咐道。
黑衣人将油纸包收好，和户部侍郎说了几句，便各自离去。户部侍郎朝着西域商会旧宅的方向走去，萧砚等人则兵分两路，一路跟踪黑衣人，一路跟着户部侍郎。
阳光渐渐升高，照亮了胡同里的青苔。萧砚看着户部侍郎的背影，眼神变得愈发坚定。他知道，一场关乎京城安危的大战，即将拉开序幕。而那名黑衣人的裴党腰牌，也让他更加确定，京城的内奸网络，远比他想象中更加复杂。
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