二月十六的午时，东宫书房内日光正好，鎏金铜炉里燃着清淡的檀香，桌案上摊开的西域舆图被阳光镀上一层暖光，王大人的供词压在舆图一角，墨迹尚未完全干透。萧砚、谢云、沈巍围坐案前，神色凝重却不见慌乱，显然已从昨夜天牢的审讯结果中理清了头绪。
“王大人招供，部落二首领已在原定出使路线的三处沙漠隘口设下埋伏，还让潜伏在京城的死士准备了‘牵机毒’，打算混入使团物资中下毒。”萧砚指尖重重落在舆图上标注的“黑风峡”“流沙口”“月牙泉”三个地点，“这三处都是必经之路，地势险峻，极易藏伏，我们必须立刻调整路线，同时加倍加强安保力量。”
沈巍俯身细看舆图，眉头微蹙：“我已让斥候连夜探查，发现二首领还勾结了沙漠中的马贼，人数约莫两百人，装备精良。若按原计划出发，怕是刚入沙漠就会遭遇突袭。”他抬手在舆图西侧画出一条虚线，“这里有一条废弃的古商道，虽路途远了三日，但地势开阔，不易设伏，我们可以改走这条路线。”
谢云点头附和，随即目光一沉：“光改路线不够，二首领在部落内部也有同党，难保不会在使团抵达后动手。”他看向萧砚，语气坚定地提议：“我带一队精锐侍卫乔装成西域商人，暗中跟随使团，一旦遇到埋伏便立刻支援，确保沈巍安全抵达部落核心区域。”
萧砚闻言眼中一亮，当即拍板同意：“这个主意周全！有你暗中接应，既能防备路上的埋伏，也能应对部落内部的变数，沈巍的安全就多了双重保障。”
沈巍却面露迟疑，转头看向萧砚，语气中满是担忧：“可我出使西域后，谢云你再暗中随行，世子身边就没了得力帮手。京城虽看似平静，但王大人的同党未必全部落网，万一有人趁机对世子不利怎么办？”
萧砚闻言忍不住哈哈大笑，猛地拍了拍自己的胸脯，声音爽朗：“放心吧！我身边有大白呢！它可是陛下亲封的‘美食先锋鹅’，不仅通人性，还能预警危险，上次破庙围捕裴党时，它还立下过奇功，比你这黑炭脸靠谱多了！”
话音刚落，书房门外就传来一阵急促的“嘎嘎”声，大白扑腾着翅膀从廊下跑进来，脖颈上的金牌随着动作晃出细碎的金光。它径直跑到萧砚脚边，用脑袋蹭着他的裤腿，像是在印证他的话。
谢云和沈巍被逗得忍俊不禁，书房内凝重的气氛瞬间消散大半。谢云笑着调侃：“有大白这位‘功臣鹅’护着世子，我们确实能放心不少。再说，世子身边还有百名精锐侍卫，寻常宵小根本近不了身。”
沈巍也松了口气，脸上露出释然的笑容：“既然如此，我便安心了。此次出使，定不辜负陛下和世子的嘱托，查清二首领的阴谋，巩固与神秘部落的合作。”
三人重新围拢到桌案前，继续商议出使的细节。谢云从怀中掏出一张纸条，上面写着一串暗号：“我会让侍卫们分成三队，轮流在前、中、后接应，遇到危险就以‘烤肠’‘酱肘子’‘沙漠果干’作为暗号，分别对应‘遭遇埋伏’‘发现内奸’‘需要支援’。”
萧砚接过纸条仔细看了看，补充道：“你乔装成西域商人时，可带上东宫特制的烤肠干作为信物，既能应对沿途的盘查，也能在遇到部落圣女的人时，以此表明身份——圣女既然会送信提醒我们，想必也安排了人手在沿途接应。”
沈巍连忙点头记下，又问道：“使团的物资已经准备妥当，除了送给部落首领的黄金、绸缎，还有不少医疗用品和种子，是否需要再增加些武器？”
“必须增加！”萧砚沉声道，“让军械库调拨二十张连弩、五十柄长剑和足够的箭矢，分发给使团的侍卫，再准备些烟雾弹和迷魂粉，以备不时之需。另外，所有食物和水都要由专人看管，每次食用前必须仔细检查，防止有人下毒。”
谢云补充道：“我会让暗中随行的侍卫多带些解毒药，尤其是针对‘牵机毒’的解药，确保万无一失。”
三人又商议了近一个时辰，从路线调整到物资准备，从暗号对接到手应急方案，每一个细节都考虑得面面俱到。阳光渐渐西斜，透过窗棂在地上投下长长的影子，书房内的檀香也淡了几分。
沈巍起身躬身道：“世子、谢云，既然计划已定，我这就去通知使团成员，连夜调整路线，准备物资。”
萧砚点点头，突然想起什么，叫住了他：“等等！”他转身从书架上取下一个锦盒，打开后里面是一块温润的玉佩，“陛下的寒症一直未愈，之前陛下曾说过，西域暖玉不仅能驱寒祛湿，还能检测毒物。你此次出使，顺便向部落首领求取一块暖玉，带回京城给陛下调理身体。”
沈巍接过锦盒，郑重地抱在怀中：“臣遵旨！此次出使，定要将暖玉带回，为陛下分忧。”
谢云叮嘱道：“暖玉稀有珍贵，部落二首领定然也在觊觎，你提及此事时务必谨慎，最好只与部落首领和圣女私下商议，避免走漏风声，引来不必要的麻烦。”
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