九月二十五的巳时，猎场通往皇宫的官道被晨光晒得发烫，马蹄踏过扬起的尘土裹着草屑，粘在萧砚玄色的蟒袍下摆上。他勒着缰绳，左手不住扯着领口的金线——那线绣得太紧，勒得他喉咙发紧，连呼吸都得小口喘，袍子的重量压得肩膀发沉，像是背了块浸了水的棉絮。
谢云骑在旁边的黑马上，见他皱着眉扯腰带，忍不住笑：“刚在帐篷里还好好的，怎么一上马就嫌沉了？”萧砚瞪他一眼，右手拽着腰间松垮的玉带：“帐篷里坐着不费劲！这袍子跑起来能把我拽下马，摔成滚地葫芦你负责？”
话音刚落，身后突然传来急促的马蹄声，一道明黄色身影疾驰而来——是皇宫的传信太监，手里举着个烫金的令牌，老远就喊：“萧世子！谢大人！快些走！太医说陛下醒过一次，迷迷糊糊的，就问世子到了没！”
萧砚心里一急，双腿夹了夹马腹想加速，可蟒袍的下摆太长，“哗啦”扫过马腿。那马没受过这刺激，突然人立起来尥蹶子，萧砚手忙脚乱攥紧缰绳，身子差点被甩下去，嘴里忍不住骂：“这破袍子！早晚给它剪了！”
“别乱动！”谢云赶紧伸手稳住他的马缰绳，另一只手按住他扯腰带的手，“陛下私下跟我说，穿这袍子能多吃三碗饭，保准你见了他有精神——你现在扯坏了，陛下见了该不高兴了。”传信太监也凑过来帮腔：“世子忍忍，到了皇宫就好了，陛下还等着呢！”
萧砚没辙，只能松了扯腰带的手，任由蟒袍裹着身子。大白蹲在他身前的马鞍上，刚才马惊时它也晃了晃，这会儿正用头蹭萧砚的胳膊，像是在安慰。萧砚摸了摸它的头，刚想说话，马又往前颠了颠，蟒袍下摆再次扫到马腿。
这次马没尥蹶子，却突然放慢脚步，鼻子里喷着响鼻。萧砚正纳闷，就见大白突然扑下去，伸长脖子咬住蟒袍垂在侧面的下摆，用力往后扯——那袍子被它拽得绷紧，再也扫不到马腿，马立刻恢复了平稳步伐。
“嘿！还是大白比你会穿蟒袍！”谢云笑得直扶马鞍，“你看它多机灵，知道帮你拽袍子，比你这只会扯腰带的强多了。”萧砚耳尖发红，却没法反驳，只能拍了拍大白的头：“算你立一功，到了皇宫给你拿鱼干。”
大白“嘎嘎”叫了两声，松开嘴，又蹲回马鞍上，颈间的银铃铛随着马蹄轻晃。传信太监在旁边看得直笑：“这鹅真是通人性，难怪世子走到哪都带着它。”三人正说着，前方官道旁的树林里突然闪过两道黑影，速度快得像阵风。
“谁？！”谢云反应最快，右手“唰”地拔出腰间短刀，刀光在晨光里闪了一下。可那两道黑影没停留，转眼就消失在树林深处，连马蹄声都没留下，只在空气里飘来一缕奇怪的香味——不是中原的草木香，带着点甜腻，像是西域独有的香草味。
萧砚也握紧了腰间的短刀，警惕地看向树林：“是裴党的人？还是冲着这蟒袍来的？”谢云摇了摇头，把刀收回鞘里：“不好说，没看清模样，但那香味不对劲，得记着，回去跟陛下提一句。”
传信太监脸色有点发白，赶紧催：“咱们别在这耽误了，陛下还等着呢，万一再出岔子就糟了。”萧砚点头，刚要夹马腹，就见传信太监拉了拉谢云的袖子，往旁边退了两步，像是有话要说。
谢云会意，跟着他走到路边的树旁。太监压低声音，飞快地说：“谢大人，有件事我得跟您说——陛下晕倒前，刚在御书房见了李侍郎的旧部王御史，两人吵得特别凶，桌上的茶都撒了半杯，王御史走的时候脸色特别难看。”
谢云的眉头瞬间皱起来：“王御史？他找陛下说什么？”太监摇了摇头：“具体没听清，只听见陛下说‘你敢勾结外敌’，然后就听见茶杯摔的声音，没过多久陛下就吐血晕倒了。”
这时，萧砚牵着马走过来，见两人凑在一起，疑惑地问：“你们说什么呢？快走吧，再晚就来不及了。”谢云赶紧拍了拍太监的肩，示意他别说了，转身对萧砚笑：“没什么，太监大人说皇宫门口备了热水，到了能喝口暖和的。”
三人重新上马，大白依旧蹲在萧砚身前，时不时警惕地看向路边的树林。官道上的尘土再次扬起，蟒袍的金线在晨光里闪着光，可萧砚和谢云心里都多了件事——王御史的争吵，还有那一闪而过的黑影和西域香草味，像是两张看不见的网，正慢慢往他们身上缠来。
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