汴梁城的霜降来得猝不及防，崔府后花园的银杏叶落了满地，却无人敢扫。崔渊穿着貂裘，手捧暖炉，却仍觉得寒气从脚底往上钻——柳承业的头颅挂在城门楼子上已逾十日，士族联盟的密会从“议事厅”挪到这冷飕飕的花园，连伺候的仆役都只敢留两个聋耳的老奴。
“沈序的水利农时署都开到青州了！”青州刺史韩建把茶盏重重砸在石桌上，茶水溅湿了锦袍下摆也浑然不觉，“那地界本是咱们崔、韩两家的佃户聚居地，如今百姓都围着农时指导站转，连秋收的租子都催不动了！”
崔渊捻着胡须，目光扫过在座的七八张脸——有江南士族的代表，有京中六部的官员，还有几个靠士族举荐上位的地方官，可往日里一呼百应的场面没了，人人脸上都挂着“事不关己”的惶惑。“慌什么？”他强作镇定，“沈序不过是仗着陛下一时新鲜，等他闹出乱子，咱们再联名参他一本，保管让他重蹈虞嵩的覆辙。”
“虞嵩？”户部侍郎周显嗤笑一声，往椅背上一靠，“崔公怕是忘了，虞嵩倒台时，连司天监的老吏都敢站出来指证他伪造星象。如今沈序呢？各州府的奏报全是溢美之词，连萧彻的北疆军都为他说话——咱们拿什么参他？”
这话戳中了众人的痛处。柳承业伪造密信的丑闻传开后，士族在朝堂上的话语权一落千丈。往日里被他们视为“臂膀”的地方官，如今见了实证司的人都绕着走；就连京中酒楼里，百姓谈起“士族”二字，都要往地上啐一口。
“依我看，得从根上断他的路。”江南士族代表沈万山捻着玉扳指，眼中闪过阴狠，“沈序的水利工坊全靠陶窑烧衬板、做水车，咱们把江南的陶土商垄断了，再派人把他设在徐州的匠人工坊烧了——没了器物，看他怎么推广！”
崔渊眼睛一亮，刚要开口，就听见园外传来仆役慌张的叫喊：“老爷！不好了！街头的百姓闹起来了，说要拆咱们崔家的粮铺！”
此时的汴梁街头，早已乱成一锅粥。崔家粮铺的门板被百姓拍得咚咚响，王二憨扛着探水夯站在最前面，夯杆指着粮铺的幌子：“去年蝗灾，你们把糙米卖到十文钱一斗，逼得张老栓卖了闺女；如今沈先生的农时表让庄稼增产，你们又囤积新米，想等着涨价——当咱们百姓是冤大头不成？”
粮铺掌柜缩在门后，哆哆嗦嗦地喊：“这是崔家的产业，你们敢闹事，就是抗法！”
“抗法？”人群里挤出个老农，举着半袋新收的粟米，“沈先生的新政说了，百姓增产的粮食，官府按平价收！你们囤积居奇，才是违法！”这话一出，百姓们更激动了，有个年轻后生抄起块石头，就要砸粮铺的窗户。
“都住手！”沈序带着苏微和实证司的吏员赶来，身后还跟着巡城的兵丁。王二憨一见他，立刻收起夯杆：“沈先生，您来得正好！这崔家粮铺黑心肝，咱们非得拆了它不可！”
沈序没理他，走到粮铺门前：“掌柜的，打开粮仓，按官府定价售粮，此事便罢。若执意囤积，我现在就请旨抄没，充作实证司的工坊经费。”
掌柜的还在犹豫，就见崔府的管家骑着快马赶来，在他耳边嘀咕了几句。掌柜的脸色瞬间惨白，忙让人打开粮仓——里面囤积的新米足有千石，袋口的封条还是三日前的。百姓们看着满仓的粮食，再想起去年饿肚子的滋味，骂声此起彼伏。
“崔家这是作死啊！”
“还是沈先生靠得住，不然咱们又要被这些士族盘剥了！”
王二憨扛着夯杆，在一旁高声喊：“都听好了！往后谁再敢囤积粮食、阻挠水利农时，俺王二憨的探水夯第一个不答应！一夯杆下去，把他的黑心肝都夯出来！”
这场闹剧很快传到了皇宫。李珩看着沈序送来的奏报，又看了看崔渊递上的“百姓刁蛮，冲击世家”的折子，冷笑一声：“世家？崔渊怕是忘了，他崔家的粮铺，占的是朕赐的地，赚的是百姓的血汗钱，如今倒成了受害者？”
宋廉在一旁补充：“陛下，臣查到，崔、韩、沈三家士族，已暗中联络江南陶土商，垄断了徐州、青州的陶土供应，想断了实证司的工坊原料。柳文彦也来报，说徐州的匠人工坊最近总有人窥探，像是要图谋不轨。”
“朕倒要看看，他们有多大的胆子。”李珩拿起朱笔，在崔渊的折子上批下“严查”二字，“传旨，让沈序全权处置此事，若有士族敢阻挠改革，无论官职高低，一律先革职再问罪！”
旨意传到实证司时，沈序正在和苏微整理各州的农时报表。苏微指着报表上的红线：“先生您看，凡是推行水利农时的州府，百姓的税粮缴纳都比去年早了半月，而且没有一户拖欠。反观士族集中的几个州，拖欠税粮的反而多了。”
“这就是民心向背。”沈序放下朱笔，“士族总以为靠门第就能垄断一切，却忘了百姓要的不过是吃饱穿暖。当年虞嵩靠伪造星象蒙蔽朕，最终被司天监的吏员揭穿，就是因为他失了下属的信任；如今这些士族，失的是天下百姓的心，比虞嵩的下场只会更惨。”
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