沈序登船前的第七日，温州城西的山地里闹起了小风波。王二憨扛着探水夯追着个老农跑，夯杆上挂着的水壶晃得叮当响：“李大爷您听俺说！这山坳里的水脉浅，挖井准能出水！您偏要挑水浇地，累得直喘还浇不透，图啥？”老农蹲在田埂上，抹了把汗指着眼下的玉米苗：“王巡检您不懂！这山地石头多，玉米苗栽得东一棵西一棵，井水浇下去顺着石缝就流走了，还不如挑水往根上泼！”
这话正好被赶来的沈序听见。他蹲下身，指尖戳了戳干裂的土块，玉米苗的叶子都打了卷，根部的土却还是干的——前几日刚下过小雨，浅表土看着湿润，深处却没吃透水分。“不是水不够，是浇得不对。”沈序站起身，望着连绵的山地，“就像给人喂水，泼在脸上不如灌进嘴里，这庄稼也得把水送进根里才管用。”
王二憨挠着后脑勺：“俺懂了！就像探水夯要扎进三尺深才见水，浇水也得浇到根上！可这山地坑坑洼洼的，咋把水都送过去？总不能让俺们抱着水壶挨个喂吧？”这话逗得周围百姓都笑了，沈序却眼睛一亮：“还真有这个法子——鲁师傅在哪？”
鲁师傅正在山脚下的工坊里打磨陶管，听说沈序找他，手里的陶轮都没停：“沈先生您说，是要改钻井车还是修水车？俺这新烧的陶管正好能用，比竹管耐晒，用个三五年不成问题。”沈序拿起一根陶管，管身细如碗口，一端带着凸起的接口：“鲁师傅，能不能把这陶管做得再细些，像手指这么粗，再在管壁上扎些小眼？”
他蹲在地上，用树枝画了个图：“把细陶管顺着田垄铺，管头接在水井的竹渠上，水从陶管的小眼渗出来，正好滴在玉米根下。这样水不会顺着石缝流走，也不会被太阳晒得蒸发，比挑水浇地省一半力气，还能多浇两亩地。”
“俺明白您的意思了！”鲁师傅一拍大腿，陶轮上的陶泥都溅了起来，“就像俺修水库时用的竹管引水，只不过把大管改成小管，把明流改成暗流！俺这就试验，保证让水乖乖流到庄稼根里！”王二憨凑过来看图，突然道：“这不就是给庄稼做‘水腰带’吗？俺们探水队在山里渴了，就用竹管接山泉，一滴一滴接着喝，跟这个一个理儿！”
说干就干。鲁师傅带着匠人把陶管改细，管壁上用细针扎出密密麻麻的小眼，又做了带竹节的开关——转动竹节就能控制水流大小。沈序则带着百姓在李大爷的玉米地里开试：顺着田垄挖浅沟，把细陶管铺进去，再用土埋住半截，只露出带眼的一面对着玉米根，管头接在山脚下的竹渠上。
开水闸的那一刻，百姓们都屏住了呼吸。只见清水顺着竹渠流进陶管，再从管壁的小眼慢慢渗出来，在玉米根下积成一小片湿润的土，既不泛滥也不渗漏。李大爷蹲在地里，用手扒开土摸了摸，激动得声音都抖了：“湿了！真湿了！这水就像长了眼睛，全跑到根里去了！”
可刚试了半个时辰，问题就来了。山坳里的风大，陶管被吹得东倒西歪，接口处漏了水；有几节陶管埋得太浅，太阳一晒，管壁的小眼被泥土堵上了。王二憨气得要把陶管拔出来：“这破管子咋这么娇贵！还不如俺用夯杆挖沟引水实在！”
“别急，技术都是改出来的。”沈序捡起一节漏水管，指着接口处，“陶管接口要用桐油和糯米灰浆抹严，像修水库的石缝一样；埋的时候要斜着放，小眼朝上，再盖层碎草，既防泥土又保湿润。”他转头对鲁师傅道，“山地风大，陶管外面可以缠上竹篾，既结实又轻便，比单用陶管耐用。”
鲁师傅立刻带着匠人改良。竹篾缠过的陶管果然结实不少，接口抹上糯米灰浆后滴水不漏；陶管斜埋后，水流得更稳，小眼也再也没被堵过。李大爷的玉米地试了三天，原本打卷的叶子都舒展开了，绿油油的比旁边挑水浇的地里的苗高出一截。
消息传开，周边的百姓都来学。沈序干脆在山脚下设了个“灌溉学堂”，鲁师傅教大家做陶管、缠竹篾，王二憨教大家看水脉、挖沟铺管，苏微则把改良的方法画成图纸，贴在学堂的墙上。有个从台州来的匠人看了图纸，挠着头道：“沈先生，俺们那边是水田，这细陶管能用不？”
沈序笑着带他到温州城外的水田：“水田更简单。把陶管换成粗竹管，管壁上扎大些的眼，铺在水田埂上，水顺着眼流进田里，想浇哪块就开哪块的竹节开关，比漫灌省水三成。”他打开竹节开关，清水立刻从竹管里流出来，在水田里形成整齐的水线，“当年在寿州改曲辕犁，是让梯田能种稻；如今改灌溉，是让水脉能跟着庄稼走——不管山地水田，技术都得顺着地势来。”
那匠人试着在自家水田里铺了竹管，果然省了不少力气。以前漫灌一亩水田要三个人挑水，现在一个人转竹节开关就行，水还浇得更均匀。他特意送了沈序一筐新摘的莲蓬：“沈先生，这是用您的法子浇出来的莲蓬，籽儿特别饱满！俺们台州的百姓都盼着您去推广这‘竹管浇田法’呢！”
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