沈序登船的前一日，温州雁荡山的钻井工地正忙着收尾。鲁师傅蹲在井台边，用桐油擦拭新换的木轱辘，油光顺着木纹渗进去，把“实证”二字的刻痕衬得愈发清晰。王二憨扛着探水夯巡井，路过就踢了踢轱辘：“鲁师傅，这玩意儿经造不？别等沈先生从京城回来，它先散了架。”
“俺做的东西，比你这夯杆还结实！”鲁师傅白他一眼，往井里瞥了眼，井水清得能照见云影，“这口井够山下三个村用，木轱辘是枣木做的，泡十年水都不烂。倒是你，别整天瞎跑，把插红旗的水脉再数一遍，别让耗子打洞给忘了。”
两人正拌嘴，就见个挑水的妇人慌慌张张跑过来，水桶晃得水洒了一路：“鲁师傅，王巡检，你们快去看看！村头的井不对劲，提上来的水发浑，还有股怪味儿！”王二憨一听，探水夯往肩上一抡就往村头跑，鲁师傅抓起工具箱也跟了上去，刚到村口就被围得水泄不通。
井口边，几个村民正对着浑浊的井水发愁，木桶里的水沉底一层泥，飘着些黑褐色的碎屑。周老栓蹲在井边，用瓢舀起水闻了闻，眉头拧成疙瘩：“是松烟和巴豆壳！有人往井里撒了东西！”他猛地站起身，往人群里扫了一眼，“昨天还好好的，今天一早就成这样，定是有人故意捣乱！”
“谁这么黑心肝！”王二憨气得夯杆往地上一顿，震得泥土簌簌掉，“沈先生刚要进京，就有人敢在太岁头上动土！俺这就去山里搜，定把那坏种揪出来！”他刚要往山里冲，就被个年轻民夫拉住：“王巡检，您别冲动，方才工地上有人说……说这井是沈先生故意弄坏的，还说他调的淮粮都私吞了，运到京城去打点官差。”
这话一出，人群瞬间静了。有几个刚从外地逃荒来的百姓，脸上露出了迟疑；周老栓却急得拍大腿：“放你娘的屁！沈先生把士族抄的银子都拿来修水利，自己穿的褂子都打补丁，哪有心思吞粮？”可那民夫缩着脖子道：“不光俺听着，挑粮的老陈也说，他看见沈先生的船装了十好几箱‘粮’，连夜往京城运。”
这边的动静很快传到了指挥所。沈序正和苏微核对进京要带的成效册，卫凛掀帘进来，脸色沉得像暴雨前的天：“沈先生，雁荡山工地有谣言，说您中饱私囊，还派人破坏水井。方才亲兵来报，除了村头那口井，瓯江边的两口新井也遭了殃，木轱辘被锯断，井壁都被凿松了。”
苏微手里的毛笔“啪”地掉在纸上，墨点晕开一大片：“这和当年虞嵩派人毁黄河刻漏、二皇子在静塞关设陷阱如出一辙！都是想栽赃您，煽动民心！”沈序却没动怒，指尖轻轻敲了敲成效册上的粮运记录：“谣言说得有鼻子有眼，定是柳承业或钱启山的余党干的。卫凛，你带一队亲兵，去查那挑粮的老陈；苏微，把淮粮调运的账册和士族抄没的清单整理出来，咱们去工地给百姓一个说法。”
等沈序赶到雁荡山工地时，王二憨正举着探水夯和一群民夫理论。“俺跟沈先生挖了几十口井，他要是想吞粮，早把俺这夯杆卖了！”王二憨脸红脖子粗，夯杆指着那传话的民夫，“你说老陈看见船装粮，老陈在哪？叫他出来跟俺对质！”
“二憨，先把夯杆放下。”沈序的声音传来，人群立刻让开一条路。他走到井边，弯腰捡起一块被凿掉的井壁石块，上面有明显的斧凿痕迹，边缘还沾着点暗红色的漆——那是钱家粮船常用的漆色。“这凿痕是新的，用的是宽刃斧，江南士族家里的护院都用这种家伙。”沈序举起石块，让众人看清，“至于井水发浑，是有人把松烟和巴豆壳混在泥里倒进井里，看着吓人，其实捞干净再淘几遍，水就能喝了。”
鲁师傅这时也凑过来，手里拿着半块锯断的木轱辘：“沈先生您看，这锯口是斜的，不是正经匠人锯的，倒像是慌慌张张锯的——还有，这木头上沾着点蜜蜡，是无锡钱家做家具常用的料子。”他把木轱辘往地上一放，“俺敢打包票，这事儿是钱启山的余党干的！”
正说着，卫凛带着亲兵押着两个人过来，一个是挑粮的老陈，一个是个穿短褂的汉子。“沈先生，这老陈承认是受人指使造谣，说您私吞淮粮；这汉子是钱家的护院，在瓯江边破坏水井时被我们抓住的，身上还带着钱家的腰牌。”卫凛把腰牌递过来，上面刻着“钱记护院”四个字。
老陈“扑通”跪下，连连磕头：“沈先生饶命！是钱家的管家找俺，说给俺五两银子，让俺在工地上说那些话。他还说，要是沈先生倒了，钱老爷就能出来，到时候给俺更高的赏钱。”那护院却梗着脖子：“是俺干的又怎么样？你们抄了钱老爷的家，害柳大人流放，这笔账早晚要算！”
王二憨气得上前就要揍他，被沈序拦住。“你以为这样就能煽动民心？”沈序冷笑一声，让苏微把账册举起来，“大家看清楚，这是淮粮调运的记录，每一艘船的运粮数量、卸货地点都有官印和船工签名；这是士族抄没的清单，五万两银子都用来买钢凿、修水车，账本上有温州知府和百姓代表的签字。”他指着账册上的签名，“周老栓大爷，您看看，这是不是您的画押？”
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