龙脊坡的晨雾刚被日头晒得半透，夯锤撞击松木的“咚咚”声就撞碎了山谷的宁静。火劫后的工具棚已立起新的木架，匠盟弟子正往椽上铺着油布，村民们则散在坡上，有的用木锨翻松田埂土，有的扛着竹筐往埂边运碎石——只是往日里的吆喝声稀了些，不少人手里动着活计，眼神却总往坡下那片刚成型的梯田试点飘，像是揣了块浸了水的棉絮，沉得慌。
老族长拄着枣木拐杖，在头层梯田边站了足有一炷香。他枯树皮似的手摸着新夯的田埂，指尖划过泥土与碎石混合的肌理，眉头就没松开过。昨儿夜里他又听见西坡的张老汉哭，说家里存粮只够吃两月，要是这梯田真像柳家探子说的“费工不产粮”，今年冬天全家都得喝西北风。这话像根刺，扎得他后半夜翻来覆去，连拐杖都被攥得发潮。
“族长，您老再这么瞅，田埂都要被瞅出洞喽！”周三柱扛着把新做的木犁走过来，犁头磨得锃亮，“沈先生和苏先生都在那边盘算呢，要不咱再去问问？总比在这儿瞎琢磨强。”
老族长没应声，拐杖往田埂上一点，却顺着周三柱的话往坡腰挪。刚走几步，就听见一阵哄笑，抬眼望去，只见一群村民围着苏微，个个脸上都带着“这东西能当饭吃？”的疑惑，而苏微身前的平地上，竟摆着个半人高的沙盘，沙盘边还放着几支刻着刻度的竹筹，旁边桶里插着的竹筒正往下滴水，在沙盘上洇出一小片湿痕。
“苏先生，您说这竹片子上刻几道杠，就能算出打多少粮？俺们庄稼人，只信春种秋收，不信这‘算’出来的念想。”说话的是风陵村的王二憨，人如其名，性子直得像田埂上的标杆，他挠着后脑勺，粗黑的手指戳了戳竹筹，“去年柳家也说‘算着能丰收’，结果渠塌了，俺们的种子都喂了鱼。”
这话一出，村民们都跟着点头。落霞村的李婆子抱着个竹篮，里面盛着刚摘的野果，也凑话道：“就是这话。俺家那口子昨儿还说，修这梯田耽误了种豆子，要是秋里没收成，一家老小喝西北风都找不到方向。”
苏微穿着件浆洗得发白的青布袍，袖口挽到小臂，露出的手腕上沾了点沙盘里的黄土。他没急着辩解，反而拿起一支竹筹，指着沙盘上堆起的土坡笑道：“二憨哥，李婶，咱们先不说粮食，就说这坡上的水。你们看这沙盘，是按龙脊坡的样子缩的，这道高坡是龙头，下面三道矮坎就是咱们要修的梯田。”他说着提起竹筒，往沙盘的“龙头”处慢慢倒水，“这水就是雨水，你们瞧——”
水流顺着沙盘的陡坡往下淌，没等渗进土里就冲开一道小沟，带着泥沙直奔坡底，在“山脚”积成一滩浑水。王二憨“哼”了一声：“这有啥新鲜？下雨天坡上都这样，俺家的地就是这么被冲薄的。”
“别急。”苏微放下竹筒，拿起小铲子在沙盘上挖起来，三两下就把陡坡改成了三级阶梯，每级阶梯边缘都用细沙堆了道小埂，“现在再看。”他又提起竹筒倒水，这次水流到第一级“梯田”就被埂拦住，慢慢渗进沙土里，只有少量从埂下预留的小孔流到下一级，等流到坡底时，水已经清了大半，连带着冲下的泥沙也少了七成。
村民们都看直了眼，王二憨往前凑了两步，伸手摸了摸沙盘上的“梯田”：“这……这就把水留住了？”
“不是留住，是‘惜水’。”苏微拿起竹筹，在沙盘边的石板上划起来，“这就是算学里的‘方田术’，咱们先量龙脊坡的坡长，是三十二丈；再量坡度，每三丈就低一尺。按商功术算，修三级梯田，每级埂高六寸、宽一尺，就能截住八成雨水。这些水渗进土里，庄稼根能喝饱，土也被水黏住，就冲不走了——这道理，和当年俺用浑天仪算星象一个样。”
“星象？”老族长终于开了口，拐杖往石板上一敲，“俺记得前年京里传过，说有个姓虞的大人说星象紊乱要遭灾，是你用算学驳回去的？”
苏微点头笑道：“正是。那虞嵩只看星象偏了半分，就说要祭天消灾，花上万两银子。俺用浑仪测了三日，算出是他的观星台偏了三寸，才让星象看着‘乱’了。后来按算学改了观星台，星象就‘正’了——这算学和种地一样，差一分就谬千里，但算准了，就能避祸得福。”
王二憨挠头道：“星象俺不懂，俺就懂种地。苏先生，您说这梯田能多打粮，有准头吗？别是和柳家一样，嘴皮子说得花哨。”
“有没有准头，咱们算给你看。”沈序的声音从人群后传来，他刚从山后水渠工地上回来，青布袍上沾了些青苔，手里提着个布包。他挤到前面，把布包往石板上一放，里面倒出一堆晒干的谷穗和一把小秤，“这是去年云栖村的谷穗，咱们称称，每穗干重二钱，一亩地能种八千穗，算下来亩产是一石二斗——这是老辈子的收成，没错吧？”
老族长点头：“俺去年收的就是这个数，好年成能到一石三斗。”
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