龙脊坡的晨雾还没散，铁夯就带着十几个匠盟弟子扛着松木桩上了山。刚把第一根桩子插进土里，夯锤还没落下，就听见坡下传来一阵嘈杂的脚步声——云栖村的老族长拄着枣木拐杖，领着二三十个村民堵在路口，脸上的褶子拧成了疙瘩，身后几个后生手里还攥着锄头，像是要拼命。
“都给俺停下！”老族长的嗓子像被砂纸磨过，喊得山都嗡嗡响，“这龙脊坡是俺们云栖村的根，是护着全村的龙脉，你们动土挖阶，是要断俺们的活路！”
铁夯举着夯锤的手僵在半空，傻了眼：“老族长，这是沈先生定的方案，修梯田能存水种粮，咋就断活路了？”
“俺不管啥方案！”老族长一拐杖戳在地上，“祖辈传下来的规矩，坡地就该顺坡种，哪有切成一块一块的道理？当年柳家修渠毁了半座山，如今沈先生又来挖坡，俺看都是想借着‘为民’的名头邀功！”
人群里突然挤出个尖嗓子的汉子，穿着件半旧的青布褂，不是云栖村的人，正是柳承业派来的爪牙李四。他凑到老族长身边，小声道：“老族长说得对！俺昨儿在落霞村听说，沈先生修梯田是为了在陛下面前请赏，根本不管咱们山里人的死活。这龙脊坡一挖，龙脉断了，山里就得遭灾，到时候洪水下来，哭都来不及！”
“对！俺也听说了！”另一个被收买的村民跟着起哄，“柳家的人说了，沈先生就是个骗子，当年在京郊糊弄百姓，如今又来糊弄咱们山里人！”
铁夯气得脸都红了，把夯锤往地上一砸，震起一片尘土：“放你的屁！沈先生在淮河修堤坝，救了多少人？修水车，免了多少水费？你们眼瞎看不见？柳家才是骗子，当年骗你们的粮，你们倒忘了？”
“你个外乡人懂啥！”老族长被激怒了，拐杖指着铁夯，“俺活了七十年，啥样的治水先生没见过？哪有把山挖得乱七八糟的？今天这工，说啥也不能开！”村民们跟着起哄，有的往前挤，有的骂骂咧咧，眼看就要动手。
“都住手！”沈序的声音从坡上传来，他和苏微刚带着算手们测完地形，正好撞见这一幕。他快步走下来，身上的青布袍沾着草叶，却丝毫不乱，“老族长，各位乡亲，有话好好说，动粗解决不了问题。”
老族长见了沈序，脸色稍缓——毕竟沈序修堤坝救过不少村民，但还是梗着脖子道：“沈先生，不是俺不给您面子。这龙脊坡是俺们村的命根子，祖辈传下来不能动土，您要是非要修，就先从俺的尸体上踏过去！”
沈序蹲下身，捡起一块坡上的土块，掰开给老族长看：“老族长，您看这土，砂多黏少，顺坡种地，一场雨下来，土就被冲跑了，种子都留不住。咱们修梯田，不是‘挖山’，是‘固山’，把松散的坡地改成阶梯，土保住了，水留住了，庄稼才能长好。这不是断活路，是给子孙留活路。”
“俺听不懂啥大道理！”老族长别过脸，“俺只知道，祖辈没这么种过，就不能瞎折腾！当年柳家说修渠能引水，结果渠塌了，俺们白交了两斗米，这亏俺们不能再吃！”
李四在人群里又喊起来：“就是！沈先生要是真为百姓好，咋非要在龙脊坡修？这地方是龙脉龙头，挖坏了，全村都要遭报应！”
“你是谁家的？”铁夯一把揪住李四的衣领，“云栖村的人俺都认识，没见过你这张脸！是不是柳家派来挑事的？”李四吓得脸都白了，挣扎着道：“俺……俺是风陵村的，来串亲戚的，你别血口喷人！”
“串亲戚带着锄头？带着歪理？”苏微走上前，从袖里掏出一卷麻纸，“这是龙脊坡的地形测算图，按算学推演，修梯田后，水土流失能减少八成，粮食产量能翻一倍。当年测算浑天仪，齿轮齿距差一分都转不动；如今算梯田，数据也丝毫不差。老族长，您要是不信，咱们可以先修半亩试点，要是种不出粮食，我苏微赔您十石米！”
老族长盯着苏微手里的图纸，眼神有些动摇。旁边的周三柱也劝道：“族长，沈先生和苏先生不是柳家的人。去年洪水，俺家房子被冲了，是沈先生让俺们去堤坝做工，管吃管住，还发工钱。俺信他们！”
“信他们？”李四还在挣扎，“等龙脉断了，洪水来了，他们拍拍屁股回京城，受苦的还是咱们！”这话戳中了村民们的顾虑，几个原本犹豫的村民又站到了老族长身边。
沈序见状，知道光说没用，得用实证说话。他对铁夯道：“去工坊拿些泥土、木框和水来，咱们现场做个演示。”铁夯应声跑去，没过多久就扛着东西回来，身后还跟着抱着刻漏铜壶的小漏。
沈序在平地上用木框围出两块土台，一块做成顺坡的样子，一块做成梯田的样子，都撒上同样多的种子，浇上同样多的水。“老族长，各位乡亲，咱们用刻漏计时，看看半个时辰后，两块土台的差别。”小漏立刻将刻漏摆正，高声道：“计时开始！”
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