岁次癸未，季冬腊日。京城的雪下得愈发紧了，午门广场的青石砖被积雪覆盖，只留下禁军巡逻踩出的凌乱脚印。御书房内却暖意融融，地龙烧得旺，檀香袅袅缠绕着殿内悬挂的《江南舆图》，李珩的手指落在“安庆”二字上，眉头紧锁——宁王虽遭重创，却收拢残部退守南昌，裹挟百姓为质，扬言要与朝廷“玉石俱焚”。
“陛下，南昌城高池深，宁王又拿百姓当挡箭牌，强攻恐伤民力。”兵部尚书躬身道，“臣以为当暂缓进兵，派使者招降，许他宗室体面。”
“招降？他杀知府、焚粮仓时，怎没想过宗室体面？”一声朗喝打断了兵部尚书的话，萧彻掀帘而入，银甲上还沾着风雪，腰间佩剑的剑穗冻成了冰碴，“末将请战！愿率禁军三万，十日之内攻破南昌，生擒宁王，还江南百姓太平！”
殿内文官纷纷侧目，户部侍郎连忙劝阻：“萧将军，南昌城内尚有百姓十余万，宁王又囤积了半年粮草，强攻绝非易事。况且你刚守安庆有功，当稍作休整。”
“休整便是给宁王喘息之机！”萧彻上前一步，目光落在舆图上，“末将在安庆与宁王交手数次，深知他外强中干。只要情报精准、战术得当，破城易如反掌。”他转头看向沈序，“沈大人的实证算学能测水文、推地形，苏大人的锦衣卫能查叛军动向，有二位相助，末将有十足把握！”
李珩眼中闪过一丝赞许，看向沈序：“沈卿，你以为如何？”
“萧将军所言极是。”沈序上前，展开随身带来的布卷，竟是幅用算筹符号标注的《南昌周边详图》，“这是算学署观测点近三个月的记录：南昌城西临赣江，冬季水位浅，可涉水渡河；城东有磨盘山，坡度三十五度，适合埋伏；城北的潦河近日会有凌汛，若决堤可淹叛军粮道。这些数据足够支撑萧将军制定战术。”
苏微也递上一本账册：“这是臣用算学推演的叛军动向。宁王残部约五万，其中三万是强征的百姓，真正精锐不足两万。他们每日需粮草千石，补给点设在南昌城外的樵舍镇，由李修带领千人驻守。按行军速度推算，宁王近日会派军往樵舍镇运粮，这便是破敌的良机。”
李珩翻看详图与账册，只见上面数据详实、推演清晰，连叛军每日的柴火消耗都算得明明白白，顿时龙颜大悦：“好！朕命你为平叛先锋官，萧彻为行军大元帅，苏微协理情报，沈序统筹后勤，即刻整军出征！”
“臣遵旨！”三人齐声应道，声震殿宇。
三日后，京郊校场。三万禁军列阵整齐，甲胄在雪光下闪着冷辉。沈序带着算学署的学子们赶来送行，身后跟着匠人联盟的管事，推着十辆蒙着黑布的大车。“萧将军，这是算学署的观测仪和匠人联盟改良的兵器，你务必带上。”
萧彻掀开黑布，眼睛顿时亮了——改良后的连弩射程比寻常弩箭远三倍，箭槽可装十支箭，扳动机关便能连续发射；攻城用的撞锤包裹着铁皮，锤头刻着防滑纹路，旁边还附带着算学署标注的“城墙受力点”图；最显眼的是几架青铜制的“测风仪”，指针转动间便能显示风向风力。
“这连弩要是对准叛军的方阵，保管射得他们屁滚尿流！”王二柱扛着朴刀凑过来，他死活要跟着去江南，沈序拗不过他，只得让他留在萧彻军中当亲兵，“萧将军，俺跟着你冲锋陷阵，保证第一个爬上南昌城墙！”
萧彻拍了拍他的肩膀，笑着说：“有你这‘移动盾牌’在，本将军更放心。不过你得答应沈大人，别把观测仪当挡箭牌用。”这话引得众人哈哈大笑，校场上的肃杀之气淡了几分。
沈序拉过萧彻，指着观测仪叮嘱：“这测风仪每时辰记录一次风向，若遇南风，便可从城西顺风放箭；这地形尺能测坡度，磨盘山的埋伏点就靠它找精准。学子们会跟着大军行动，实时传递数据，你有任何疑问，随时找他们。”
“沈大人放心！”萧彻郑重拱手，翻身上马，长剑直指南方，“将士们！随本将军出征，平定叛乱，还江南太平！”
“平定叛乱！还我太平！”三万将士齐声高呼，声浪盖过风雪，马蹄踏碎积雪，朝着江南方向疾驰而去。
大军抵达安庆时，苏微早已带着锦衣卫等候。她将一份新的密报递给萧彻：“宁王果然派了五千人去樵舍镇运粮，带队的是他的侄子朱泰，此人有勇无谋，嗜酒如命。”
萧彻看着沈序标注的樵舍镇地形图，眼中闪过一丝算计：“沈大人说樵舍镇东有芦苇荡，适合设伏。苏大人，你带一千锦衣卫乔装成渔民，在芦苇荡埋伏；我带两万禁军在镇外十里坡接应，等朱泰的粮队进入埋伏圈，便前后夹击。”
“末将遵令！”苏微躬身应道。
当晚，樵舍镇外的芦苇荡一片寂静，只有寒风刮过芦苇的“沙沙”声。苏微带着锦衣卫藏在芦苇丛中，手中握着改良的连弩，箭头涂着迷药——萧彻特意交代，尽量活捉叛军，减少伤亡。
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