“这都是胡说八道！”赵小树撕下揭帖，气得手都抖了，“我们去山东的时候，连老百姓的一颗粮食都没拿过，怎么就成私兵了？”
可谣言的威力远比想象中可怕。新学子本就被陆慎行的话搅得心神不宁，看到揭帖后更是人心惶惶。有个叫李砚的新学子，家里是江南的小地主，听说沈序在江南查藩王，担心连累家人，竟收拾行李要走：“我是来学算学记账的，不是来参与谋逆的……沈大人要是真的清白，怎么会有这么多谣言？”
“李师弟，你不能信这些鬼话！”老学子张青连忙拦住他，“我跟着先生去芜湖核账，亲眼看到他把宁王截留的漕粮分给百姓，这样的人怎么会谋逆？”
“可、可揭帖上说得有鼻子有眼……”李砚犹豫着，“我爹来信说，江南的文官都在传沈大人要反，让我赶紧回家。”
这样的分歧在算学馆蔓延开来，原本和睦的学子们分成了两派：老学子坚定地信任沈序，新学子则大多半信半疑。更糟的是，流言传到了宫外，连市井百姓都在议论“算学馆要造反”，不少商户都不敢卖笔墨纸砚给算学馆的人了。
周小福急得满嘴燎泡，一面派人看好算学馆的门户，防止有人再贴揭帖；一面写密信给江南的沈序，告知京城的情况。可密信刚送出城门，就被锦衣卫截获——不是苏微的人，而是文官集团安插在锦衣卫的眼线。
“赵御史，您看这密信。”眼线把密信呈给御史台的赵承业，此人是张敬之的同党，一直视沈序为眼中钉，“周小福在信中说要‘稳定学子情绪，等待沈大人回信’，这分明是沈序在遥控算学馆，印证了揭帖上的说法。”
赵承业拿着密信，嘴角勾起一抹阴笑：“好，太好了。沈序在江南盯着宁王，咱们就在京城端了他的老巢。传我命令，联络国子监的几位老儒，明日在朝堂上参沈序一本，说他‘结党营私，以算学乱政’；再让人去算学馆挑事，把学子的分歧闹大，最好让陛下亲眼看到算学馆的‘乱象’。”
次日一早，朝堂上果然掀起了轩然大波。赵承业带着几位老儒出列，将匿名揭帖和周小福的密信呈上：“陛下，沈序在算学馆培植私党，派学子掌控各地观测点，名为实证，实则为谋逆做准备。如今算学馆学子因流言分裂，人心惶惶，此乃国之隐患，恳请陛下下旨查封算学馆，将沈序召回京城问罪！”
“陛下三思！”沈恪立刻出列反驳，“臣弟在江南查藩王，全靠算学馆学子提供的数据支持。那些观测点是陛下亲批设立的，学子们也是奉旨行事，何来‘结党营私’之说？赵御史拿几张匿名揭帖就诬陷忠良，分明是别有用心！”
“沈将军是沈序的兄长，自然为他说话！”赵承业立刻反驳，“如今算学馆内乱已成事实，京城百姓议论纷纷，若不处置，恐动摇民心啊！”
李珩皱着眉，接过密信和揭帖翻看。他了解沈序的为人，知道这些流言多半是诬陷，但赵承业说得也有道理——算学馆内乱若传出去，确实会动摇民心。正在两难之际，太监总管匆匆进来禀报：“陛下，算学馆学子周小福、王二柱，带着三十多位学子在宫门外求见，说有要事启奏！”
“宣他们进来！”
周小福和王二柱带着学子们走进大殿，三十多人齐刷刷跪下，声音洪亮：“臣等叩见陛下，为沈大人辩冤！”
“你们有何冤情，尽管说来。”李珩的目光扫过学子们，他们有的手上还带着冻疮，有的衣袍上沾着墨渍，显然是日夜操劳的模样。
周小福上前一步，从怀中取出一叠厚厚的账册和观测记录：“陛下，这是算学馆学子近三年的工作记录。山东观测点查出赵王瞒报粮草五万石，江南观测点预警洪水救了十万百姓，河南观测点指导农耕增收四成——这些都是实证，绝非‘结党营私’。至于匿名揭帖，臣已查出，是国子监陆慎行的门生所写，他们昨晚还在算学馆挑事，被学子们抓了现行！”
“陛下明察！”王二柱连忙补充，“俺昨晚抓住那两个挑事的，他们亲口承认是赵御史让他们干的，还说要把算学馆闹乱，好让陛下治先生的罪！”
赵承业脸色骤变：“你、你血口喷人！老夫根本不认识什么挑事的人！”
“是不是血口喷人，一问便知！”周小福呈上两个捆着的儒衫子弟，“陛下，这就是挑事的人，他们身上还有赵御史府的令牌。”
李珩让人呈上令牌，果然是御史台的腰牌。他脸色一沉，看向那两个子弟：“如实招来，是谁让你们去算学馆挑事的？”
那两个子弟早就吓得魂飞魄散，连忙磕头认罪：“是、是赵御史让我们去的，让我们散布沈大人的谣言，挑动学子内讧……”
真相大白，朝堂上一片哗然。赵承业面如死灰，瘫软在地；陆慎行等老儒也吓得连忙跪下，声称与此事无关。李珩拍案而起，怒声道：“赵承业，你勾结党羽，诬陷忠良，扰乱朝纲，即刻打入天牢，听候发落！陆慎行身为国子监博士，妖言惑众，贬为庶民，永不录用！”
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