岁次癸未，仲冬既望。京城落了今冬第一场雪，细密的雪沫子沾在算学馆的青瓦上，给“实证利民”的木匾镶了层银边。往日里该是算筹敲击声此起彼伏的庭院，今日却挤得水泄不通——国子监的陆慎行大儒应礼部之邀，来此主讲“算学源流”，据说要为学子们“正视听、辨真伪”。
周小福抱着刚整理好的江南观测数据，挤在人群后皱眉。他刚从皇宫复命回来，就听说陆慎行要来，这位老儒最是推崇《九章算术》的传统章句，前几日还在朝堂上痛批实证算学“舍本逐末，以器代道”，如今跑到算学馆来讲学，分明是醉翁之意不在酒。
“诸位学子可知，算学之根在何处？”陆慎行端坐在讲堂正中，穿一件藏青锦袍，山羊胡修剪得整整齐齐，手中玉如意一点桌面，“不在江滩的观测仪上，不在漕船的账册里，而在孔孟的义理中！昔日周公制礼，以算学定赋税、明历法，靠的是‘经世致用’的本心；如今某些人搞什么实证观测，整日趴在仪器上看风测水，把算学弄成了工匠的雕虫小技，真是斯文扫地！”
台下立刻响起窃窃私语。新入学的学子大多是寒门出身，此前只知算学能记账糊口，被陆慎行这番“义理”说得晕头转向；而跟着沈序查过漕运、参与过防洪的老学子却满脸不服，赵小树刚要站出来反驳，就被身边的周小福拽住了。
“周师兄，他这是睁着眼睛说瞎话！”赵小树压低声音，气得脸通红，“去年芜湖洪水，若不是先生用观测仪算出水情，百姓早被淹了！这难道不是经世致用？”
“别急，先听他把话说完。”周小福目光扫过讲堂角落，那里站着两个面生的儒衫子弟，正偷偷用小本子记录学子们的反应，“他是来挑事的，咱们越急，越中了他的圈套。”
陆慎行像是没听见台下的议论，继续高谈阔论：“《九章算术》有云‘方田术曰，广从步数相乘得积步’，这是祖宗传下的铁律！可如今有人偏要搞什么‘水位刻度’，用黄铜片子刻上歪歪扭扭的记号，说比老祖宗的算法精准——依老夫看，这不是精准，是离经叛道！”他话锋一转，目光扫过全场，“更有甚者，借算学馆之名，将学子派往各地观测点，名为‘实证’，实则是安插亲信，培植私党，此等用心，不可不防啊！”
这话一出，台下顿时炸开了锅。新学子脸色骤变，看向老学子的眼神都带了几分警惕；老学子们则怒不可遏，赵小树再也按捺不住，猛地站起身：“陆大人此言差矣！我们去观测点是为了记录水文、预警灾害，去年山东大旱，是我们用算学算出地下水脉位置，打井救了半个县的百姓！这怎么能叫培植私党？”
“毛头小子，懂什么叫君臣之礼？”陆慎行的门生立刻站出来反驳，“沈御史将算学馆学子安插在地方，不听府县调遣，只听他一人号令，这不是私党是什么？前几日赵王殿下的人不过是查问观测点事务，就被沈御史的人扣了起来，这难道是朝廷法度所容？”
“那是他们先砸了我们的观测仪！”
“强词夺理！”
双方吵作一团，讲堂里的桌椅被撞得“砰砰”响。周小福正要上前调停，就见王二柱扛着朴刀从外面冲进来，他刚去城外给沈序的书信换马，一进门就听见有人骂沈序，顿时红了眼：“哪个不长眼的敢污蔑先生？俺王二柱的朴刀可认不得什么大儒门生！”
他这一嗓子如同炸雷，讲堂瞬间安静下来。陆慎行的门生吓得后退半步，结结巴巴地说：“你、你敢行凶？这里是算学馆，不是市井斗殴的地方！”
“俺不打读书人，就问你一句话。”王二柱把朴刀往地上一戳，刀鞘砸得青石板溅起雪沫，“去年河南大旱，你家陆大人在京城喝着热茶写文章的时候，俺们先生带着学子在地里挖井，三天三夜没合眼，手上磨得全是血泡——这样的人，会培植私党？你良心被狗吃了？”
这话问得那门生哑口无言，陆慎行气得山羊胡都抖了，一拍桌子站起身：“竖子无礼！老夫乃国子监博士，受陛下钦命讲学，你敢如此放肆？”
“钦命讲学也不能乱说话！”王二柱梗着脖子，“俺虽然没读过多少书，但知道‘实证利民’四个字怎么写。先生教我们算学，是为了让百姓有饭吃、不受灾，不是为了争权夺利！你要是再敢污蔑先生，俺就去皇宫门口喊冤，让陛下评评理！”
陆慎行被气得说不出话，拂袖而去，他的门生也跟着狼狈退场。看着他们的背影，王二柱得意地扬了扬头，却被周小福拽到一边：“王大哥，你又冲动了！陆慎行是文官集团的人，你这么得罪他，他们只会更变本加厉地找咱们麻烦。”
果然，当天傍晚，算学馆就出了乱子。有人在学子宿舍的墙上贴了匿名揭帖，上面用歪歪扭扭的字迹写着“沈序勾结萧彻，以观测点为据点，私藏兵器，意图不轨”“算学馆学子皆为沈氏私兵，他日必反”等字样。更有甚者，把沈序派学子去各地观测点的名单抄录下来，说这些人“拿着朝廷俸禄，却只听沈序号令”。
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