建元十五年冬末，京城连下了三日冷雨，司天监偏院的青石板缝里都结了薄冰。李忠揣着颗乱跳的心，在观测司的廊下转了第三圈，眼角的余光总往沈序的公事房瞟——那扇糊着桑皮纸的窗内，烛火彻夜未熄，隐约能看见沈序伏案的身影，桌角摊着的，正是那卷掺了假数据的新历草案。
自前日公告贴出后，李忠就像吞了颗烧红的算筹，坐立难安。虞嵩在流放前托人带话，说只要能搅黄新历修订，哪怕只是让沈序在陛下面前出次错，他日他翻案回京，定保李忠坐上观测司主事的位置。可沈序把草案看得紧，白日里公事房总有苏微或陈默在侧，连靠近的机会都没有。
“李老哥，发啥呆呢？”一个年轻吏员端着铜盆走过，热气氤氲的水正冒着白汽，“沈大人让你去把雍州的观测记录再核一遍，说下午要和苏主事对账。”
李忠心里咯噔一下，脸上却堆起笑：“哎，这就去。”他攥了攥袖中的细铁丝——那是赵全教他开铜锁的玩意儿，此刻冰凉的触感顺着指尖往心口钻。他深吸一口气，掀开门帘走进公事房，沈序正低头用红笔圈改竹简，听见动静头也没抬：“雍州的记录在左首第二格的木架上，自己取。”
“是。”李忠应着，脚步却故意往桌角挪了挪。草案用一块青镇纸压着，首页“雍州数据”四个字格外扎眼，沈序的红笔正停在“大寒提前六日”的批注旁，墨迹还未干透。李忠的心跳得更快了，眼角扫过窗外——廊下只有王二柱在给观测架缠麻绳，那莽汉眼里只有木头铁器，定然不会注意这边。
“沈大人，”李忠假装翻找竹简，声音放得极低，“这草案明日就要呈给陛下，要不要再让属下核一遍？万一有疏漏，耽误了大事就不好了。”
沈序终于抬头，眼神里带着几分疲惫：“连日核对，倒真怕漏了。你若有空，便帮着看看吧。”他说着，竟真的将草案往李忠面前推了推，“我去趟匠人坊，问问新做的星轨尺好了没有，你核完放在桌上便是。”
李忠几乎不敢相信自己的耳朵，直到沈序的脚步声消失在院外，他才猛地反应过来——这是天赐的机会！他飞快地扫了眼门外，王二柱正蹲在地上和木工师傅争论什么，嗓门大得能震落屋檐的冰棱。李忠攥紧拳头，从怀里摸出张油纸，铺在案上，借着翻找竹简的掩护，飞快地抄录起草案上的假数据。
烛火被风吹得晃了晃，映得他额角的汗珠格外清晰。他抄得手都发颤，连“斗柄北偏东”这个明显的错处都没敢改——赵全说过，越像原样的“证据”，越能让沈序百口莫辩。刚把抄好的油纸卷塞进腰带，就听见院外传来沈序的声音：“李忠，核完了吗？”
李忠吓得手一哆嗦，赶紧把草案归位，用镇纸压好，强装镇定道：“回大人，已核完，没发现疏漏。”
沈序走进来，目光在草案上扫了一圈，点点头：“辛苦你了。今日天寒，早些回去歇息吧，明日还要随我入宫。”
“是。”李忠躬身退下，走出公事房时，后背的官袍都被冷汗浸湿了。他没看见，沈序站在窗前，望着他匆匆离去的背影，嘴角勾起一抹冷笑——廊下的王二柱偷偷比了个“OK”的手势，那是沈序教他的匠人暗语，意思是“鱼已咬钩”。
沈序回到偏院的议事房时，苏微、陈默和萧彻早已等候在此。桌上摆着个铜制的沙盘，上面用细沙标出了李忠可能的行动路线——从司天监出来，经朱雀大街，拐进冷泉巷，那里有个虞嵩旧部开的杂役房，是赵全之前接头的地方。
“沈大人，您真把草案给他看了？”苏微有些担心，“万一他直接把真草案偷了，或者改动了关键数据，明日呈给陛下就麻烦了。”
“放心，”沈序指着沙盘上的“公事房”位置，“我给的草案是特意抄的副本，首页盖的是萝卜刻的假印，里面‘小寒’的星象图故意画错，明眼人一看就知道是未定稿。真草案锁在密室的铁箱里，钥匙在陛下那儿存了一把。”
萧彻摩挲着腰间的佩刀，笑道：“我已派了十个精锐禁军，乔装成货郎、挑夫，守在冷泉巷的各个路口。只要李忠和人接头，保证插翅难飞。”
“俺也派了匠人联盟的兄弟！”王二柱从门外挤进来，手里举着个新做的“听声筒”——用空心竹管裹着锡箔制成，能听清十丈外的动静，“冷泉巷那片的老木匠是俺的拜把子兄弟，他的铺子就对着杂役房，李忠一进去，俺们就能听见里面说啥。”
陈默推了推眼镜（那是沈序按他的要求做的水晶镜片，能看清细小的字迹），补充道：“我在假草案的墨汁里加了点‘荧光粉’——是从萤火虫肚子里提取的，夜里在烛光下会发淡绿的光。就算李忠把抄本藏起来，咱们用灯笼一照就能找到。”
众人的布置滴水不漏，沈序却依旧眉头微蹙：“虞嵩在狱中还能遥控指挥，说明他的势力比咱们想的更庞大。这次不仅要抓住李忠，还要顺藤摸瓜，把他在京城的残余势力一网打尽，不然新历修订永无宁日。”
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