建元十三年十月初三，深秋的寒意已浸透司天监城外工坊。工坊院角的老槐树落尽了叶子，光秃秃的枝桠指向铅灰色的天空，风卷着沙尘掠过，卷起地上堆积的废铜铁屑，打在斑驳的木窗上，发出 “沙沙” 的声响。沈序身着粗布工服，袖口挽至肘部，露出被铁器磨出薄茧的手臂，正弯腰整理一堆锈蚀的铜片 —— 这是管事刘三昨日分配的活计，要求三日内将废铜打磨光亮，若有半点差池，便要克扣当日的口粮。
辰时过半，工坊的木门被轻轻推开，一名身着补丁布衣的农夫扶着一架犁具，踉跄着走进来。农夫约莫五十岁年纪，鬓角染霜，裤脚沾着泥点，鞋面磨穿了洞，露出冻得发红的脚趾。他将犁具放在院中的石台上，喘着粗气，对着正在忙碌的沈序拱手道：“这位官爷，劳烦…… 劳烦帮忙修修这犁具吧？再过几日便要种冬麦，没犁具可不行啊。”
沈序直起身，走到石台前查看。那是一架典型的直辕犁，犁辕由硬木制成，长约六尺，因常年使用已磨得光滑，却也布满裂纹；犁铧是生铁铸造，边缘钝如顽石，还缺了一块小口；犁架歪斜，连接处的木楔松动，轻轻一碰便发出 “吱呀” 的声响。最显眼的是那根笔直的犁辕，粗重且长，需两人才能抬动，寻常农户需牵两牛才能拉动，若是遇上板结的土地，便是两牛也得费尽力气，深耕更是无从谈起。
“老丈，这犁具用了多少年了？” 沈序伸手扶住犁辕，感受着木料的沉重。
农夫叹了口气，声音带着无奈：“快五年了。原是家里传下来的，去年冬天便有些不好使，本想凑合用，昨日拉去地里试了试，连地表都划不开，铧尖也崩了…… 城里的铁匠铺说修不了，让我来工坊碰碰运气。” 他说着，从怀中掏出一小袋糙米，双手捧着递过来，“官爷，我家就这点存粮了，您若能修好，这点心意还请收下。”
沈序连忙摆手，将糙米推回农夫手中：“老丈不必如此，修农具本是工坊的本分，怎好收您的粮食？您且先坐着等，我看看如何修。”
农夫感激地坐下，看着沈序围着犁具打转，眼中满是期盼。沈序蹲下身，仔细检查犁具的每一处 —— 犁辕过直过长，导致重心不稳，牵引时阻力极大；犁铧角度过平，入土浅且易崩口；犁架过高，农夫扶犁时需弯腰用力，久了便会腰酸背痛。这些问题，并非简单修补便能解决，即便磨利犁铧、加固犁架，用不了几日仍会出问题，治标不治本。
“若是能改改这犁辕就好了。” 沈序低声自语，脑海中忽然闪过祖父留下的《考工秘录》。他记得书中曾有 “农器改良篇”，提过 “直辕费力，曲辕省力” 的说法，只是当时未细看，如今面对这笨重的直辕犁，那模糊的记忆竟渐渐清晰起来。
他快步走到工坊内侧的储物间 —— 这里堆放着他的行李，虽简陋，却将《考工秘录》仔细收在一个木盒里，垫着干草防潮。沈序取出书册，拂去封面的薄尘，小心翼翼地翻开，翻至 “农器改良篇” 时，果然看到了关于犁具的记载：“直辕犁，长六尺，需二牛引之，深耕难达五寸；若改直为曲，缩辕至四尺，调犁铧倾角至四十五度，一牛可引，深耕可达七寸，且省人力。” 旁侧还画着一幅草图，曲辕呈弧形，连接犁架处有转轴，犁铧呈三角形，边缘锋利，下方标注着尺寸：“曲辕弧长四尺二寸，犁铧底宽三寸，高五寸。”
沈序的眼睛亮了起来 —— 这 “曲辕省力之法”，正是解决眼前犁具问题的关键！直辕改曲辕，可缩短犁架长度，减少牵引阻力，让一牛便能拉动；调整犁铧倾角，可增加入土深度，还能避免崩口；加上转轴设计，农夫扶犁时可灵活调整方向，不必再弯腰费力。若能按此改良，不仅能修好这架犁具，还能让更多农户受益，解决冬麦种植的犁具难题。
他捧着《考工秘录》回到石台前，对照着直辕犁的尺寸，开始在纸上绘制改良图纸。先用炭笔勾勒出曲辕的弧形，标注好长度与弧度；再画出犁铧的新形状，标注倾角与尺寸；最后在犁辕与犁架的连接处，添上转轴的设计，注明用硬木制作，外层包裹薄铜，减少磨损。每一笔都画得仔细，尺寸标注精准，连犁铧的淬火温度都在一旁注明 —— 按《考工秘录》记载，犁铧需用生铁与熟铁混合锻造，淬火时水温需控制在 “沸而不腾”，如此才能保证锋利且不易崩口。
“哼，这不是沈吏吗？不好好打磨铜片，倒在这儿画些没用的玩意儿。”
刺耳的声音从工坊门口传来，沈序抬头，见管事刘三双手抱胸，站在门口，身后跟着两名小吏，神色轻蔑。刘三是虞嵩的远房侄子，靠着关系被派来管理工坊，平日里对沈序百般刁难，分配最重的活计，克扣口粮，如今见沈序画图纸，更是出言嘲讽。
沈序没有抬头，继续完善图纸，淡淡道：“刘管事，这是农户送来报修的犁具，我看原具问题颇多，便想改良一番，也好让农户能用得久些。”
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