灵光乍现。
“有了!”方源眼睛一亮,一把攥住五公主手腕,力道不大,却带着不容迟疑的爽利,拉着她便往外走。
五公主愣怔着跟上,连他指尖的温热都没顾上细想,只茫然看着他步子越迈越快,仿佛前方真有什么转机,在等他们伸手推开。
方源拽着五公主快步穿过院门,踏上官道才猛然刹住脚步,像被烫到似的松开手,指尖下意识地反复捻了捻。
“抱歉,是我太冒失了。”他语气诚恳,“对了——今晚咱们歇树上!”
五公主一怔:“树上?人怎么在树上过夜?”
方源没答话,转身就往回走,三步并作两步钻进路边那片密林,径直停在一株虬枝盘曲的老榕前,抬手一指:“你在这儿等我,眨眼就回。”
她刚张嘴想问去哪儿,眼前人影已掠出数丈,转瞬便隐入林影深处。
五公主只得抱着臂,在树根旁静静站着,裙角被晚风轻轻掀动。
没过片刻,方源果然折返,肩头扛着几根粗壮枝干,怀里还兜着三四张青翠油亮的芭蕉叶,叶脉清晰,水珠未干。
“这是……搭窝用的?”她歪头笑问。
方源脚尖点地一跃而起,身形如燕翻上横枝:“给你搭个栖身的树巢。”
“原来你还懂这手艺!”她眼睛倏地亮起来,“真没看出来,你这双手,又会炼器又会搭房,简直样样都行。”
方源只低低应了声,随即手脚并用忙活开来——捆扎藤蔓、斜压蕉叶、削平凸节,动作利落得没有半分拖沓。
半个时辰不到,树杈间已稳稳托起一座玲珑小屋:竹骨为架,蕉叶覆顶,檐角微翘,透着几分野趣里的精巧。
五公主仰头望着,忍不住拍手:“方源,你太神了!这屋子活像从画里长出来的!”
他轻巧落地,抖了抖衣摆上的木屑与草芒:“五公主,今夜你住树屋,我守树下。有我在,没人能近你三丈。”
“好。”
她刚踮起脚要去攀梯,手腕却被轻轻扣住。
她回头:“怎么?”
方源神色微沉:“你先别动,我出去一趟。”
“又走?”她眉心微蹙,“这回又是去哪儿?”
他没正面答,只把声音放得更缓些:“别多问,站这儿别挪步就行。”
五公主心头一紧——孤身留在黑黢黢的林子里,终究不是小事。她虽通武艺,却远未到刀枪不入的地步;若真有人悄无声息摸来,怕是连拔剑都来不及。
她咬了咬唇,追问:“你这一去,到底要多久?”
方源垂眸道:“不敢断言,但十里之内,我没瞧见半个可疑身影。你只要不出树屋,便万无一失。”
她却不肯罢休:“那你说实话——你究竟去干什么?”
他本想含糊过去,可瞧见她眼底那份警觉,终究改了口:“不是客栈那个莽汉……是另一个人。我尚不能断定,他是否一路跟着咱们。”
他故意扯了抹淡笑,想让她宽心,可五公主脸色霎时褪尽血色。
她声音发紧:“他是冲咱们来的?”
方源顿了顿,才道:“我寻枝条时,瞥见林子西边晃过一道人影——也许是猎户,也许是赶夜路的。”
“我去探个明白。若真是打猎的,转头就回。”
她下意识攥住他袖口,目光频频扫向林隙深处,仿佛暗处随时会跳出什么来。
声音软了几分,近乎央求:“要不……你别走?就陪我在这儿待着?”
方源喉头微哽——早知她这般不安,便不该开口。可那人影已现,由不得他犹豫。
他伸手探入怀中,取出一支乌木短箭,箭尾系着一缕赤红丝绦。
五公主迟疑接过:“这是……”
“我亲手做的示警箭。”他语速放慢,“遇险就朝天射它,焰光一起,我必全力赶回。”
“其实你只需躲在屋里,连窗都不必开,谁也寻不见你。”
“嗯。”
她仔细将箭贴身收进袖袋,指尖触到冰凉箭身,才在方源托扶下,踩着横枝,稳稳攀上树屋。
五公主钻进树屋后,仰起脸对方源说:“我绝不踏出去半步,拿命跟你保证——就守在这儿等你回来,你快去快回。”
方源点头:“我脚不沾地也会赶回来。只要你不出门,这林子再险,也伤不了你一根头发。”
临走前,他纵身跃上近旁一株老橡树的冠顶,猫腰扫视四野,枝叶、土痕、鸟迹、风向全没放过,确认无异样才抽身离去。
他刚走不到一盏茶工夫,五公主便忍不住掀开藤帘探头张望——忽听林间“哗啦”一声振翅,一只灰背苍鹰冲天而起,翅尖刮过枯枝,惊得她浑身一颤,急忙缩回脑袋,连呼吸都屏住了。
整片林子又沉进死寂里,连虫鸣都断了。
她蜷在树屋角落,手脚都不敢挪动,肚子却咕咕叫起来。早该把那块烤鹿肉啃干净的……念头刚冒出来,眼皮就沉得抬不动了,迷糊中竟睡了过去。
方源脚下生风,沿来路疾行搜寻,目光如钩,专盯落叶翻动的痕迹、新折的草茎、泥地上可疑的压痕。
这片林子广袤幽深,藏个人轻而易举,伏击点更是处处皆是。他绷紧每一根神经,匕首在沿途树干上划下统一的“△”记号,刀口深浅一致,防走岔了道。
可整整半个时辰,他几乎踏遍每条岔路、每处岩缝、每片灌木丛,却连半枚陌生脚印、一根异色羽毛都没揪出来。
他脚步一顿,眉心拧紧:人溜了?还是已绕道去搬救兵?抑或……真只是个挎弓进山的猎户?无数念头像乱麻缠住脑子,越理越堵。
罢了!既盯上了他们,必有缘由。
与其原地打转,不如直捣小鹿镇——活人总比影子好找。
主意一定,他拔腿便奔,身形如离弦之箭,比来时更快三分。
早揪出那人问清底细,五公主才能真正松一口气。
不多时,他已踩上小鹿镇青石板街,面色沉静,眼神却锐利如刀,在往来行人中一遍遍刮过。
终于,在“醉松林”酒馆敞开的木窗下,他锁定了那个黑衣少年。
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