说笑着，两人踏进客栈大门，迎面便是喧腾热络的大堂——满屋子人围坐畅谈，话头全绕着刚开场的狩猎比赛打转。
“啧，别的镇连车队都来了，今年怕是要挤破头喽！”
“听说去年的魁首也到了，那帮人可不好惹。”
“去年他们赢是赢了，可那副鼻孔朝天的模样，真叫人牙根发痒！今年要是有人能把他们掀下马，我请客喝酒！”
“就怕人家又摘了冠，那尾巴怕是要翘到云彩上去咯！”
“放心！我们队这次可是铆足了劲来的——看他们还怎么得意！”
“话别太满，且等着瞧吧！”
七八张桌子挤满了人，酒碗碰得叮当响，笑声嚷声混作一团，好不快活。
方源拨开人群，径直走到柜台前，恰巧撞见掌柜正擦杯子，赶紧开口：“劳烦掌柜，要两间上房，最好门挨着门。”
掌柜苦笑摇头：“客官来迟啦！别说上房，眼下连柴房都没空铺位了——全满啦！”
方源一怔：“这么快就住满了？你这客栈敞亮得很，莫非是嫌我们生面孔，不愿租？”
掌柜连忙摆手：“哪敢啊！全是狩猎比赛闹的——四面八方的人都涌来了，小鹿镇就这么大点地儿，哪还有第二家客栈？”
他略一沉吟，又补了一句：“不如往镇西头走走？找户农家问问，乡亲们心热，借宿一晚，多半肯应承。”
五公主一听没房，脸霎时沉下来，袖子一撸就要冲上前理论，胳膊却被方源一把攥住。
“五公主且慢！”方源声音压得极低，“跟我来，换个地方说话。”
他迅速将人拽到后院僻静处，话还没出口，五公主已劈头盖脸一顿埋怨：
“连个屋檐都落不下，难不成让我睡野地？都怪你磨蹭！”
她横眉竖眼瞪着他，“再说了，你拦我骂人作甚？！”
方源一时愣住，嘴唇微张，眼神晃了晃，旋即稳住心神。
“五公主，”他耐着性子低声道，“您忘了这是哪儿？咱们如今不在王宫高墙里，是在小鹿镇的地界上啊。”
实话说，五公主压根没走过江湖，那股子随心所欲的脾性，直让方源既想叹气又想发笑。
若还在大王宫里，她爱摔盏就摔盏、爱掀桌就掀桌，谁敢多眨一下眼？那是自家院子，金砖铺地，也由得她撒欢。
可这儿是小鹿镇——一个名字听着温软、骨子里却扎着刺的地方。高声斥责？只怕话音未落，麻烦就已贴上身来。
五公主撇了撇嘴，眉梢一扬，“知道啊，咱们早进了彩凤国地界，那又如何？还用得着怵他们？”她从小见惯了软硬不吃的人——不敲打，骨头就懒得动；不发火，规矩就没人守。
就像宫里那些侍从，若不是她板起脸来一顿厉喝，谁肯俯首帖耳、手脚利落地办事？
她心里怎么想，嘴上就怎么倒，半点没藏掖，噼里啪啦全倒给方源，就盼着他点头附和，好让她立马去把那掌柜训个服服帖帖。
指不定吼两声，客房钥匙就递到手上了。
方源差点被她这番“铁腕逻辑”噎住，赶紧按住她肩膀，语气温和却笃定：“五公主，先缓口气。外头不是王宫，可没人为你捧着、哄着。”
“你在宫里是主子，一言九鼎；可这儿是小鹿镇，人挤人、眼盯眼，咱们要是太扎眼，怕是要招来不该来的目光。”
他耐着性子，一层层剥开利害关系，像理清缠死的丝线，只盼她听进一两句。
五公主听得眨巴眼，下意识扭头望向喧闹的大堂——果然满目纷杂：挑夫扛着麻包晃过，商贩扯着嗓子吆喝，还有几桌江湖客边喝酒边斜眼打量这边。
更别提她俩刚站定没多久，已有三四道视线不动声色地扫过来，似有若无，却叫人脊背微紧。
她眉头一拧，身子一倾，几乎贴上方源耳畔，压着嗓音问：“快瞧！最靠墙那个黑衣壮汉，是不是正拿眼角瞄咱们？”
方源神色微凛，面上却立刻松开，闲适地环顾四周，仿佛在数梁上雕花，顺势朝那边轻飘飘一瞥。
他不动声色盯了那人几息，才微微摇头：“没锁咱们，不必悬心。”
五公主悄悄呼出一口气，肩膀都松了半分：“还好……你刚才那么一说，我连茶水都不敢多喝一口，生怕呛出动静来。”
方源瞅着她这副怯生生又强撑镇定的模样，心里直叹：到底是孩子，几句话就绷紧了弦。早知如此，昨夜真该吓她一吓——省得自己白挨半宿牢骚。
这话自然不敢出口，否则她准掀桌子。
他苦笑摇头：“只要咱们沉得住气，不抢风头、不惹是非，平安过这一晚，稳稳当当。”
五公主抿了抿唇，垂眼想了会儿，忽然抬眸，声音软了些：“是我莽撞了……对不住。往后你说什么，我多听一句，少犟一句，总比捅了篓子再补强。”
方源心头一暖，点头道：“没事，记着‘谨慎’二字就行。身份、来意，一个字也不能漏出去。”
“嗯，记住了。”她应得干脆。
内里的事捋顺了，外头的难题还在那儿杵着。
如今五公主已不再嚷嚷，可那桩心事，仍像块石头压在胸口——
“今晚……真没客栈了？”她声音蔫蔫的，眼皮都耷拉下来，“再睡柴房，我怕是明早起不来。”
方源也正愁这事，试探着开口：“要不……按掌柜说的，去附近农家问问？若有干净院落，凑合一宿也成。”
话音未落，他就瞄见她嘴角往下坠得更快了——可不是嘛，沿路所见的农舍，土墙歪斜、窗纸破洞，连山神庙都比它们体面些。
他心头一刺：原说好安顿她进客栈，结果连门都没踏进去。
“偏赶上年度猎赛，也不知算走运，还是撞了霉运。”五公主自嘲一笑，摆摆手，“罢了罢了，随它去吧，哪儿有铺盖，哪儿就是床。”
那副认命的腔调，反倒让方源喉头一堵，目光躲闪，不敢迎上她的眼睛。
恰在这时，他余光一扫，瞥见客栈对面那棵老榕树——枝干虬劲，浓荫如盖，树影底下，竟隐约露出一角青瓦飞檐。
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