腊月的寒风，像无数把冰刀子，刮过玄虎军都督府宽阔的校场。积雪早已被清扫堆在角落，露出冻得硬邦邦的黄土。三千新募士卒，高矮胖瘦不一，穿着杂色甚至破烂的冬衣，在寒风中瑟缩着排成歪歪扭扭的队列，呵出的白气连成一片。只有少数人竭力挺直腰杆，目光中带着野草般的韧劲。
点将台上，李晏一身玄色劲装，外罩深灰色狐裘，静静伫立。他目光沉静地扫过台下，看似在检视新兵，眉心却凝着一丝挥之不去的凝重。昨夜萧影带回的前隋印记、苏晚晴的辽东急报、神机坊的失窃图纸……几件事像沉重的铅块压在他心头。
“主公。”墨尘的声音在一旁低低响起，他手中托着一卷刚用火漆封好的密奏，蜡封上按着玄虎军都督府的印鉴，“急奏已拟毕。辽东突厥-室韦与刘武周勾结之图证、辽铁走私之疑、并州异动之关联，皆已写明，措辞力求警醒而不失沉稳。是否即刻呈送？”
李晏接过，指尖传来蜡封微温的触感。“秦华。”
“末将在！”侍立台侧的秦华踏前一步，甲叶轻响。
“你亲自带一队锐士营好手，护送墨尘先生，将此密奏直送承天门。告诉当值禁军郎将，‘玄虎军都督李晏，有北疆十万火急军情，关乎社稷安危，需即刻面呈唐王’。”李晏将密奏递出，语气斩钉截铁，“务必送达御前。”
“遵命！”秦华双手接过，肃然应诺，与墨尘对视一眼，匆匆下台离去。校场上的寒风似乎更冷冽了几分。
台下，训练已经开始。黑熊如同铁塔般矗立在新兵队列前方，未着全甲，只穿了一件厚皮坎肩，粗壮的胳膊裸露在外，虬结的肌肉在寒风中冒着热气。他铜铃般的眼睛瞪得像要喷火，吼声压过了风声：
“都给老子听清了！你们现在不是流民，不是佃户，是兵！是玄虎军的兵！第一个规矩，就是站！都他妈给老子站直了！抬头！挺胸！收腹！目视前方！你——”他蒲扇般的大手猛地指向队列中一个双腿打颤的瘦弱青年，“抖什么抖？早饭没吃饱吗？再抖，老子让你去茅坑边站一天！”
那青年吓得一激灵，拼命想挺直，却因寒冷和恐惧，反而更僵硬了。旁边几个似乎有点底子的汉子，脸上露出不屑或讥诮的神色。
“看什么看？！”黑熊的怒吼立刻转向他们，“觉得老子粗鲁？觉得自个儿是个人物了？老子告诉你们，在战场上，敌人可不管你们会不会吟诗作对！他们只管把刀砍进你的脖子！在这里，老子的话就是军令！违令者——”他“唰”地抽出腰间的皮鞭，凌空一抽，发出刺耳的爆响，“这就是下场！现在，听我口令！向右——转！”
命令突兀，队列瞬间大乱。有人转向左边，有人原地打转撞在一起，更多的人茫然失措。黑熊和锐士营的老兵们立刻如狼似虎地冲进队列，连踢带骂，强行纠正动作，皮鞭毫不留情地抽在动作迟缓者的腿弯、背脊上。惨叫声、怒骂声、呵斥声、皮肉撞击声混成一片，校场上尘土与雪沫飞扬。
李晏在台上看着。练兵从来不是请客吃饭，尤其在时间紧迫、兵员素质参差不齐的情况下，必须用最严厉甚至残酷的手段，在最短时间内打掉他们的散漫、恐惧和侥幸，强行烙上军队的印记。慈不掌兵，此刻的心软，将来就是战场上成倍的伤亡。
“都督。”一个清冷如冰的声音自身后极近处响起。萧影不知何时已悄然上台，她换了一身灰褐色、几乎与台柱阴影融为一体的劲装，气息收敛得近乎虚无。
“讲。”李晏目光未离校场。
“遵令，已加派三组人手。宇文颖府邸、东市胡商聚集区、崇仁坊河东王府别院，皆在监视之中。外围灭口者尸身已处置，碎陶片印记正在通过特殊渠道核查，尚未有定论。”萧影语速平稳，“另，苏会长商会执事一个时辰前传回口信：并州铁料，三成走河东官矿，七成来路成谜，最终疑似汇集于汾水畔的‘张记’大铁坊。此坊背景水深，与晋阳宫某些‘旧人’关联匪浅。 苏会长已亲赴太原详查。”
晋阳宫旧人！李渊在太原起家的老班底？李晏眼神骤然锐利。如果连这里都被渗透，问题就严重了。
“继续查，盯死‘张记’铁坊，查明其背后主使及铁料最终流向，特别是……是否出关。”
“是。”萧影应下，又道，“秦校尉暗中示意，新兵中那五名可疑者，今日操练间隙，曾试图与营中采买佐吏攀谈，打听的是神机坊方位与守卫轮值。”
果然！目标明确，就是冲着军工机密来的！与图纸失窃必是同一伙人！
“告诉秦英，将计就计。让那佐吏‘无意’间透露些无关紧要或真假掺半的消息。放线，我要看到他们背后的鱼。”
“明白。”萧影身形微动，已如轻烟般退下高台，融入场边人群阴影中，仿佛从未出现过。
此时，校场上已开始基础队列行进训练。“齐步——走！一！二！一！”黑熊的吼声震耳欲聋。新兵们跌跌撞撞地向前迈步，步伐凌乱，队形歪斜如蚯蚓。不少人同手同脚，惹来老兵无情的嘲笑和鞭梢。摔倒的人被粗暴地拽起，继续前行。汗水、鼻涕、泪水混合着尘土，糊在许多年轻或不再年轻的脸上。但没有人敢停下，黑熊和他手下那些眼神凶狠、下手狠辣的老兵，用最直接的方式告诉他们，在这里，服从是唯一的生路。
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