西偏厅内，炭火正旺，将冬日的寒意隔绝在外。苏晚晴褪去了厚重的斗篷，露出一身便于行动的湖蓝色胡服，神色看似平静，但微微交握放在膝上的双手，指节有些发白。听到脚步声，她立刻起身。
李晏踏入偏厅，身后只跟着墨尘。他挥手屏退亲卫，反手合上门。
“李都督。”苏晚晴敛衽一礼，语气带着罕见的急促，“事出突然，晚晴不得不冒昧前来。”
“苏会长不必多礼，坐。”李晏走到主位坐下，目光落在她面前案几上那只毫不起眼的榆木扁匣上，“辽东急货？究竟何事？”
苏晚晴没有坐，她上前一步，亲手打开木匣。里面并无金银珠宝，只有几样看似寻常的物事：一块黑乎乎的、仿佛被火烧过的皮毛碎片；几枚造型粗犷、带有明显草原风格的青铜带扣；还有一卷用皮绳捆扎的薄羊皮。
“都督请看此物。”她先拿起那块焦黑的皮毛，递给李晏，“这是十日前，晚晴派驻在营州的掌柜，从一伙即将南下的突厥商队手中，高价购得的‘稀罕物’。那突厥人说，这是他们在更北的冰原狩猎时，从一头巨熊巢穴旁捡到的。”
李晏接过，入手沉重，皮质极厚，虽经烧灼仍能看出原本的毛色是暗黄带黑斑。他仔细看了看边缘的切割痕迹和残留的缝线，眼神微凝。“这是……铠甲的衬里？而且不是寻常皮甲。”
墨尘接过，用手指捻了捻，又凑到鼻尖闻了闻，沉声道：“浸过桐油，混合了多层熟牛皮，中间恐怕还衬了铁片。这是上好的骑兵重甲内衬！看这烧痕，非是寻常火烛所致，倒像是雷击或爆燃之火。”
“不错。”苏晚晴点头，又拿起那几枚青铜带扣，“这些带扣，与我商会往来塞北的伙计见过的样式皆不同，更加厚重，纹饰古怪，像狼，又像某种祭祀符文。营州的老师傅说，这可能是室韦或者霫（xí）部落勇士所用之物。”
室韦、霫，皆是当时活跃于辽东至西伯利亚地区的游牧部族。
“最后是这个。”苏晚晴解开皮绳，将那张薄羊皮小心铺在案上。上面用炭笔画着一副简陋但清晰的地图，勾勒出山川河流的走向，并用突厥文字和一些象形符号标注着地点。一条粗重的箭头，自辽水上游某点出发，蜿蜒向西，穿过一片标识着丘陵的区域，最终指向一个用朱砂点出的标记——旁边歪歪扭扭地写着两个汉字：马邑。
地图一侧，还有几行更加潦草的突厥文批注。
“我商队里恰好有懂突厥文的老人。”苏晚晴声音发紧，指着那几行字，“翻译过来大意是：‘白山部的礼物已收到，鹰师已动身。约定冰融草长之时，于羊河之畔，共猎中原肥鹿。’”
偏厅内，空气骤然凝固。
“白山部……室韦的一支。鹰师……突厥精锐骑兵的称谓。”墨尘缓缓道，脸色凝重如铁，“礼物……恐怕是指刘武周给出的承诺或财货。共猎中原肥鹿……其意不言自明。这是突厥与刘武周勾结，甚至可能联络了更东北的室韦等部，约定开春后大举南下的铁证！”
李晏盯着那张简陋却杀气腾腾的地图。原来苏晚晴所谓的“辽东急货”，竟是如此一份足以震动朝野的战略情报！
“此图来源可靠？”
“卖图的突厥人，三日后被人发现死在营州城外，身中十七刀，像是仇杀，也像灭口。”苏晚晴道，“我的人趁乱抄录了此图，原件已被当地官府收走。这些带扣和皮衬，是分开收购，作为佐证。晚晴接到消息，日夜兼程，方在今日抵达长安。”
“苏会长此番立下大功。”李晏郑重道。
苏晚晴松了口气，但眉头未展：“都督，此讯固然紧要，但晚晴途中，还听闻另一件事，或许与此相关。晚晴进入潼关前，在驿站歇脚，偶然听到一队自营州返回的河北行商议论。他们除了谈及塞外兵马异动，还提到另一桩事：辽东的室韦、靺鞨部落，近来正在暗中用皮毛、人参，向一些汉人商队换取大量的‘辽铁’。”
“辽铁？”李晏目光一凝。辽东铁矿质地优良，是制作兵甲的上好材料。
“正是。而且数量不小。”苏晚晴点头，“那些汉人商队背景复杂，但似乎都与河东、并州的一些矿场、铁坊有联系。晚晴怀疑，这不仅仅是寻常贸易。室韦、靺鞨要这么多铁做什么？若与突厥、刘武周勾连之事为真，这些铁，恐怕最终会变成箭镞、刀矛，用来武装南下的骑兵！”
她顿了顿，继续道：“另外，晚晴的商队此前也曾设法收购过一批‘辽铁’，品质确属上乘。本欲运来长安，看看冯师傅能否用上。如今看来，此铁来源已涉军国大事，非同小可。晚晴已令营州分号暂停收购，并暗中留意是哪些商队在经营此道。”
“还有，”苏晚晴声音压得更低，“晚晴在河东境内，听闻太原近日不太平，有几家原本与王世充、乃至河北窦建德有些暗线来往的商户，突然被清洗，家主下狱，货产充公。动手的，据说是河东王府的一位姓王的司马。那行商酒后失言，说那王司马在查抄一家商铺时，曾怒骂‘吃里扒外的东西，敢把并州的铁料偷偷往南边的山里送！’”
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