七月流火炙扬州，青石板路烫如油，蝉鸣聒噪扰人愁，运河风软汗难收，织机声里盼自由。
天刚蒙蒙亮，东方才泛起一层淡淡的鱼肚白，毒辣的日头便迫不及待地挣破云层，明晃晃、亮堂堂地悬在半空，丝毫不给人间留半分情面。滚烫的日光泼洒下来，砸在扬州城纵横交错的青石板路上，不过半个时辰，那被岁月磨得光滑温润的石板便被晒得发烫，赤脚踩上去，顷刻间便能烫出一片红印，连街边摆摊的小贩，都得在摊位下垫上厚厚的草席，才敢落脚。
巷陌间的老槐树枝叶繁茂，本是遮阴纳凉的好去处，可此刻，浓密的树叶间却藏着数不尽的知了，它们像是被这热浪逼得发了狂，扯着嗓子没命地嘶鸣，一声紧接一声，聒噪得人心头烦躁不已，连平日里最爱坐在树下摇扇闲谈的老人们，都躲进了屋里，不愿再受这份聒噪与酷热的煎熬。
穿城而过的京杭大运河，水波泛着热气，河面上往来的货船、客船寥寥无几，往日里响彻运河两岸的船工号子，此刻也变得懒洋洋、软绵绵，像是被这漫天的热浪泡得酥软无力，有气无力地飘在闷热的风里，飘不了多远，便消散在滚烫的空气里，连半点精气神都提不起来。
城东的梁家女工坊门口，林苏静静立着，素色的麻布襦裙被汗水浸得微微发潮，她手中握着一把竹制蒲扇，有一下没一下地轻轻摇着，可扇出来的风都是带着热气的，拂在脸上，非但没有半分清凉，反倒更添了几分黏腻的燥热。
她抬眼望着工坊门口稀稀拉拉、磨磨蹭蹭往里走的三两个女子，原本舒展的眉头，一点点蹙了起来，眉心拧成了一个浅浅的川字。
明明昨日，女工坊报名处还来了十几个女子，挤挤挨挨的，热闹得很，怎么不过一夜，今日就只剩下这寥寥数人？难不成是这酷热的天气，把大家都困在了家里，不愿出门做工了？
一旁的周妈妈手里攥着一块素色帕子，不停地擦着额角、脖颈处不断冒出的汗珠，一边擦，一边忍不住小声嘟囔，语气里满是不解与委屈：“姑娘，您说这些人是咋回事啊？前天还挤破了头要往咱们工坊里钻，抢着报名做工，怎么转眼的功夫，就都不来了？这天是热得邪乎，热得人喘不过气，可再热，也不能连活计都不干了吧？不做工，不挣钱，一家老小的嚼用从哪儿来啊？”
林苏没有接话，只是沉默着转身，往女工坊里头走去。
工坊内，宽敞的厅堂里摆着一架架崭新的织机，那是周师傅带着匠人们耗费三天功夫，打造的京城织机，效率比寻常织机高上数倍。几位上了年纪的大娘端坐在织机前，手脚麻利地忙活，梭子在丝线间飞速穿梭，可即便屋内通风尚可，她们的额头上依旧布满了密密麻麻的汗珠，顺着脸颊往下淌，打湿了胸前的衣襟，却顾不得擦上一把。
孙娘子是工坊里最怕热的，脖子上常年搭着一块浸了井水的湿帕子，隔上片刻，便抬手擦一把脸上的汗，湿帕子很快就被捂热，她又起身去水缸边重新浸湿，如此反复，一刻也不得清闲。角落里，坐着那个年仅十五岁的小姑娘阿桃，她低着头，安安静静地绣花，指尖捏着绣花针，手稳得如同磐石，针脚细密匀称，可那张稚嫩的小脸，却被闷热的空气熏得红扑扑的，像极了盛夏时节熟透的水蜜桃，惹人怜惜。
厢房的门被轻轻推开，郑娘子抱着刚满周岁的孩子走了出来，孩子被热得小脸通红，小嘴巴一瘪，哇哇大哭起来，小胳膊小腿不停地蹬踹着。郑娘子一边轻声细语地哄着孩子，一边拿起手边的蒲扇，小心翼翼地给孩子扇风，试图驱散孩子身上的燥热。
坐在织机前的几位大娘瞧见了，纷纷停下手中的活计，七嘴八舌地出着主意，语气里满是淳朴的关切：“郑娘子，快把孩子抱到院子里的棚子底下，那儿有穿堂风，凉快得很！”“我这儿还有刚湃好的绿豆汤，周妈妈一早熬的，凉丝丝的，给孩子喂上两口，解解暑气！”
林苏站在厅堂门口，静静看着眼前这一幕，心里头又暖又沉，像是被一块浸了水的棉花堵着，沉甸甸的，喘不过气。
她心里比谁都清楚，这些跟着她在女工坊做工的女子，大多是家境贫寒的寡妇、孤女，或是家中男子无力养家，只能靠女子出来做工贴补家用的苦命人。她们把女工坊当成了遮风挡雨的家，在这里，她们能挣到工钱，能吃饱饭，能得到同伴的关照，能活得有几分尊严。
可如今，前来报名做工的人越来越少，工坊里的活计便赶不出来，活计赶不出来，就没法按时给商户交货，自然也就挣不到足够的银钱。挣不到银钱，女工坊的开销便难以维系，工钱发不出，饭食供不上，这个好不容易撑起来的“家”，迟早要散。
林苏缓步走到院子里的凉棚下，石桌上摆着一碗周妈妈刚端来的绿豆汤，她端起碗，小口小口地慢慢喝着，冰凉的绿豆汤滑入喉咙，暂时压下了心头的燥热，却压不住心底的愁绪。
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