残灯挑了又挑，烛火在夜色里摇出昏黄的光晕，将墨兰的身影浅浅投在粉墙之上。已是夜深人静，府里上下俱已安歇，连廊下的守夜人都放轻了脚步，唯有这间暖阁还亮着微光。墨兰端坐在软榻上，指尖缓缓抚过喜姐儿白日里送来的那个信封，动作轻缓，却带着几分按捺不住的忐忑。
白日里人多眼杂，她未曾细瞧，此刻四下寂静，心尖上的牵挂才翻涌上来。这信封被人反复摩挲过无数遍，边角早已卷起发脆，几道深深的折痕横亘纸面，边缘处磨得泛出毛边，像是被日夜攥在手心、揣在怀中，颠沛了数千里路途。信封角落，还沾着几粒星点的黄沙，粗粝、干燥，是千里之外西北戈壁独有的印记，隔着山高水远，硬生生落在了京城侯府的软缎桌案上。
这是闹闹的信。
喜姐儿白日里特意送来，压低了声音说，是闹闹托边关商队辗转捎到西北军帐，再由她千辛万万转递回来，路上走了整整三月，一路风沙，一路坎坷。
墨兰深吸一口气，指尖微顿，终是轻轻拆开了信封。信纸抽出时，发出极轻的摩擦声，纸页粗粝薄软，是边关最寻常的糙纸，远不及京城宣纸温润细腻，可每一笔字迹，都牵连着她最挂念的女儿。
她没有立刻去读信上的文字，只是垂眸凝视着信封上那歪歪扭扭的字迹——三丫头玉澜，从小便是府里最跳脱的性子，写字永远横不平竖不直，她当年握着她的手一笔一画描红，不知叹过多少回，说这丫头心野字野，将来定要飞出这四方宅院，去闯旁人不敢踏的荒途。如今一语成谶，她真的孤身去了那黄沙漫天的西北边关，把自己活成了一支离弦的箭，一头扎进了无人敢涉的风雨里。
母亲大人膝下：
女玉澜叩首。女在边关已一年有余，白日里跟着当地百姓下地，夜里伴着油灯读书，粗茶淡饭，衣衫单薄，却一切安好，母亲万勿挂念。
只是近日来，女心中积郁万千疑惑，辗转反侧不得其解，只得提笔写信，问一问母亲，求一个答案。
这西北边关之地，穷山恶水，百姓困苦，女初来乍到，便见了这辈子从未见过的景象。此地妇人，竟连触碰织布机的资格都没有，祖祖辈辈传下的死规矩——妇人不配用织布机，妇人只配用手捻线，只配用最粗劣的梭子，织最粗硬的麻布。
女亲眼所见，村里的妇人，天不亮便起身捻线，十指泡在冷水里，搓着粗糙的麻线，手掌磨出一层又一层血泡，血泡破了结茧，茧子厚了再磨破，十指血肉模糊，却依旧不敢停歇。她们用最笨拙的法子织布，一日从早忙到晚，织不出三尺粗布，布面粗糙得能刮破皮肤，只能勉强用来蔽体，换不来半粒米，半文钱。
女问过村里的老妇，问她们为何不用织布机？京城、扬州的织布机，一日能织数十尺细布，能织出花鸟纹样，能换粮食，能换银钱，能让一家人过上好日子。可那些老妇只是摇头，眼神麻木，脸上刻着认命的褶皱，说：“祖上传下来的规矩，妇人是卑贱身，碰不得织布机那等‘巧器’，碰了就是乱了纲常，就是忤逆祖宗，就是祸乱家门。”
女不信这歪理。女自幼在母亲身边长大，见惯了女子凭手艺立身，凭本事挣钱，从不觉得女子比男子卑贱半分。于是女托人从内地千里迢迢运了十台织布机来，雇了会织布的嬷嬷，手把手教村里的妇人上机织布，教她们织细布，织锦纹，织能卖上好价钱的花布。
开头是极好的。村里几个年轻妇人，眼里藏着对好日子的渴望，学得极认真，手指磨破了也不喊疼，日夜守在织布机前，不过几日，便织出了平整细腻的细布，比老法子织的粗布好上十倍不止。她们捧着自己织的布，眼里闪着光，那是女在边关见过的，最亮的光，是被生活压弯了腰的女子，对新生的渴望。
女以为，此事成了。以为凭着手艺，能让这些苦命的妇人抬起头来，能让她们的日子好过一些，能打破这该死的规矩。
可女错了，错得彻彻底底。
不过三五日，女安置在村头的织布机，一夜之间全被砸了。木屑飞溅，机轴断裂，好好的织布机变成了一堆废木，散落在黄沙地里，被风吹得滚来滚去。砸机器的不是官府，不是匪寇，是村里的老人，是那些妇人的丈夫、公爹、兄弟，是她们最亲近的人。
他们举着锄头木棍，红着眼砸机器，嘴里骂着最不堪入耳的话：“妇人抛头露面学织布，是不守妇道！”“用巧器挣银钱，是乱了男尊女卑的纲常！”“妇人出头，男人就没了脸面，这村子就要毁了！”“把这些妖物般的机器砸了，把这些不安分的妇人关起来，才能守得住祖宗规矩！”
那日的场景，女永生难忘。那些平日里木讷寡言的男人，此刻凶神恶煞，像是被触碰到了逆鳞的野兽，把所有的戾气，都撒在了手无寸铁的妇人，和几台织布机上。
而那些跟着女学织布的妇人，被她们的丈夫、公婆强行拖回家，锁在黑漆漆的柴房里，不许出门，不许再提织布二字。女路过她们家门口，能听见屋里传来的打骂声，能听见妇人压抑的哭声，却再也见不到她们眼里的光。她们被关在家里，像被折断了翅膀的鸟，连抬头看天的勇气，都被那所谓的“规矩”碾得粉碎。
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