三日后，雪霁初晴。连日的朔风卷着鹅毛大雪终于歇了，苍穹如洗，澄澈得能映出云端流转的微光。冬日里难得一见的暖阳，像是被云层酝酿了许久，此刻终于挣脱束缚，倾泻而下，给庭院中厚积的白雪镀上一层温润的浅金。积雪在日光下微微消融，檐角垂下的冰棱折射出细碎的光晕，滴答有声，敲碎了连日来的沉寂，添了几分鲜活的暖意。
墨兰带着婉儿和林苏，坐着乌木轺车从城外小庄缓缓回到了永昌侯府梁家。车轱辘碾过门前清扫过的石板路，留下两道浅浅的辙痕。掀帘下车时，婉儿扶着林苏的手，身姿已稳了许多。她只是往日里略带活泼的眉宇间，多了几分沉凝——那是即将入宫侍奉太后的沉静，混着一丝少女面对未知深宫的隐约忐忑，像一层薄纱，轻轻覆在她眼底。
蕊姐儿跟在后面，依旧是一派活泼烂漫的模样，藕节似的胳膊挽着墨兰的衣袖，蹦蹦跳跳地踩着石板路上未消的残雪，脚下发出咯吱咯吱的轻响。
一回到自己的院子，墨兰便吩咐丫鬟婆子们开箱笼，清点物件。“把庄上带来的东西都归置好，重点收拾姑娘入宫要用的物件，仔细些，莫要磕碰了。”她声音温和，却带着不容置疑的条理。虽说是入宫侍奉太后，并非正式选秀，但毕竟是踏入那规矩森严的深宫，又是在太后跟前当差，衣饰用度丝毫马虎不得。
墨兰坐在铺着貂毛褥子的炕边，亲自过目每一样物件。料子皆是精挑细选的内造云锦或是江南进贡的顶尖贡缎，触手柔滑，光泽内敛。颜色多是月白、藕荷、天青这类雅致柔和的色调，既合乎宫规，又能衬出婉儿的温婉气质，不至于太过张扬。首饰匣子打开，珠光宝气映入眼帘，却并非堆砌的奢华——一支赤金点翠步摇，小巧玲珑，翠色欲滴；一对珍珠耳坠，圆润饱满，色泽均匀；还有一支羊脂玉簪，素净无华，却雕工精湛。“这些就够了，”墨兰抬手止住丫鬟继续开箱，“入宫不比在家，首饰贵精不贵多，既要符合年纪，又得撑得起侯府的场面，太过繁复反而失了体统。”
除此之外，文房四宝要选上好的徽墨、宣纸，消遣的书籍选了几部诗词集和棋谱，皆是婉儿平日喜爱的；连她惯用的檀香、睡前涂抹的玉容膏，乃至爱吃的几样精致点心，墨兰都一一斟酌备齐，务求让女儿在宫中也能感受到几分家的暖意。
正房里，几个大箱笼敞开着，各色锦缎、皮毛、器物摆了一地，丫鬟们各司其职，或折叠衣物，或擦拭摆件，动作轻缓，不敢有半分喧哗。墨兰手里拿着一匹雨过天青色的软烟罗，起身走到婉儿面前，轻轻比对着她的身量，神色专注。“这件做件夹袄正好，太后宫里暖和，不用穿得太厚，这般料子轻便又雅致。”
婉儿安静地立在母亲身旁，微微垂着眼帘，偶尔低声说一句“母亲做主就好”，或是“女儿更喜欢素净些的”，语气温顺，只是指尖会不自觉地攥紧衣角。蕊姐儿则好奇地在物件间穿梭，一会儿拿起一方绣着兰草的丝帕翻看，一会儿又踮着脚尖去看首饰匣里的珠钗，被墨兰温言提醒“仔细别碰乱了次序”，便立刻乖乖地缩回手，吐了吐舌头，跑到炕边坐下，托着腮帮子看着母亲和姐姐忙碌，大眼睛里满是好奇。
正忙乱着，外头小丫鬟的声音轻轻传来：“四奶奶，二夫人来了。”
帘子一挑，苏氏笑盈盈地走了进来。她今日穿了件杏子黄绣百蝶穿花的缂丝袄子，领口袖口滚着一圈白狐毛，看着就暖洋洋的，衬得她本就爽利的笑容更加明媚。一见屋里这阵仗，她便笑着打趣：“哎哟，这是给咱们婉儿置办嫁妆呢？这般仔细周全，连一根丝线都要亲自过目！”
墨兰忙起身让座，婉儿和林苏也齐齐屈膝行礼，口中道：“二婶婶安。”墨兰笑着摇头：“二嫂说笑了，不过是预备些入宫用的寻常物件，哪里就扯到嫁妆了。我正愁有些地方拿不定主意，比如这料子的花色，还有首饰的搭配，二嫂来得正好，帮我掌掌眼。”
苏氏也不客气，挨着墨兰在炕边坐下，先拉过婉儿的手细细打量：“宽心点，有侯府呢。”又转头看向蕊姐儿，笑道：“这丫头，几日不见，个头又见长了，眉眼越发周正了。”说罢，才拿起炕几上的几匹料子细细端详。
她管家多年，眼光犀利，见识又广，三言两语便点出关键：“这雨过天青的颜色虽好，但入宫侍奉太后，终究略浅了些，不如换那匹月白暗绣缠枝莲的，既雅致又不失庄重。还有这首饰，步摇虽好看，但太后宫里规矩多，步摇太长，行动不便，不如换一支小巧的玉簪，更稳妥些。”又提了几样宫中近来时兴的素雅花样，听得墨兰连连点头，心中原本的些许犹豫顿时消散，安定了不少。
说了一会儿正事，丫鬟重新奉上热茶和精致的点心，苏氏抿了口热茶，眼角眉梢便带上了几分闲谈的兴致。她身子往墨兰这边倾了倾，压低了些声音，笑意更深，带着点分享新鲜趣闻的意味：“对了，四弟妹，你猜我今儿早上听说了件什么新鲜事儿？是关于顾家那位大爷，顾昀舟的。”
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