她没有说半句安慰的话，也没有许诺任何帮助，只是一针见血地指出了现实和危险。但这份近乎冷酷的冷静，某种程度上，反而让处于情绪崩溃边缘的蓉姐儿，找到了一丝可以依附的理性，像狂风暴雨里的一叶扁舟，终于寻到了一点锚定的力量。
蓉姐儿含着泪，重重地点了点头，将脸埋进帕子里，压抑的呜咽声低低传来，像受伤的小兽，在无人处舔舐伤口。
墨兰移开目光，看向窗外阴沉的天空，铅灰色的云越压越低，仿佛随时都会落下一场大雪。心中那点对蓉姐儿处境的复杂理解，此刻又添上了一层更深的寒意与惊悸。这高门大宅、锦绣堆里的故事，光鲜亮丽的表面之下，究竟还埋藏着多少不为人知的、足以噬骨销魂的阴暗过往？那些笑靥如花的面孔背后，又藏着多少冰冷的算计与狠辣的手段？
而明兰……她那位永远八面玲珑、永远无懈可击的六妹妹，若知晓蓉姐儿今日获悉的真相，又会是何等反应？是震惊，是愧疚，还是……一如既往的平静无波，仿佛一切都在她的预料之中？
墨兰忽然觉得，这潭水，比她想象得还要深，还要浑，一旦踏足，便会被裹挟其中，再也难以脱身。
正当墨兰的思绪还在蓉姐儿那桩浸着毒与血的陈年旧事里沉浮，揣测着明兰那副永远波澜不惊的面孔下，究竟藏着几分真几分假时，房门外传来一阵轻缓的脚步声，伴着采荷低低的通传，林苏掀帘走了进来。
她身上还带着外头冬日的清寒，却又裹挟着棉絮蓬松的暖香，以及市井街巷间独有的烟火气——那是混杂着小贩的吆喝、马车的轱辘声、还有百姓讨价还价的鲜活气息，与这深宅大院里的沉郁凝滞截然不同。她刚进屋子，便带着一身的鲜活，驱散了几分满室的沉闷。墨兰抬眼望去，见女儿穿着一身素色的锦缎棉袍，袖口挽着，露出一截莹白的手腕，脸上带着奔波后的微红，眼神却清亮得很。
林苏行过礼，便自顾自坐到墨兰下首的梨花木绣墩上，全然不见寻常大家闺秀的娇怯，反倒是透着一股利落爽利的劲儿。墨兰正揉着突突直跳的额角，眉宇间攒着化不开的愁绪，眼下是连日思虑熬出来的青黑，见女儿回来，也只是心不在焉地抬了抬眼皮：“棉花？这个时节……你又要做什么？”
语气里带着？”
语气里带着几分无奈的纵容，还有一丝不易察觉的期待。从前，她总嫌女儿爱折腾，放着好好的闺阁日子不过，偏要去管什么庄子、铺子里的俗务，觉得失了大家小姐的体面。可一次次下来，女儿的那些“折腾”，总能带来意想不到的收益，甚至帮着梁家在这风雨飘摇的时节，稳住了几分底气。如今，她早已从最初的不解反对，变成了如今这般，哪怕心里犯嘀咕，也愿意听女儿说上一说。
林苏闻言，忍不住微微一笑，嘴角弯出一抹自信的弧度，她身子微微前倾，开始娓娓道来，声音清脆，像珠落玉盘：“母亲，近日我让庄子上和铺子里的管事，悄悄去了趟灾区。把我以前让人收的棉花运回了，都是上好的新棉，绒长且软。”
她顿了顿，又道：“棉花收上来，我便让织坊里那些手艺熟稔的工妇，日夜赶工，织成了棉布。因着时间紧，来不及用名贵的染料精细染色，也没工夫漂白，织出来的布，就是棉花原本的颜色，白不白、黄不黄的，看着粗陋得很，确实不算好看。那些富贵人家和讲究体面的官宦之家，瞧着这样的布，怕是连碰都懒得碰。”
墨兰闻言，眉头微微蹙了起来，指尖无意识地摩挲着扶手，心里暗道，这般不上台面的东西，能有什么赚头？怕是费力不讨好。
林苏却话锋一转，语气里带上了属于商人的精明，又透着一股帮扶百姓的务实：“但是，母亲，正因为这布没经过那些繁复的染色、漂白工序，省去了许多成本！算下来，价格比市面上寻常的粗布、麻布还要便宜两三成！”
她眼中闪着光，语速也快了几分，仿佛已经看到了那些百姓抢购的热闹景象：“您想想，咱们京城，乃至京畿周边的州县，有多少寻常百姓、贩夫走卒、小门小户的人家？他们冬天里缺的，不是什么绫罗绸缎做的华美衣裳，而是一件能实实在在御寒的暖和厚实的衣裳。他们买不起那些光鲜亮丽的料子，甚至连寻常染色的细棉布都要掂量再三，可他们一定买得起这个！”
“所以，咱们这批棉布，还有用这布加紧缝制的棉袄、棉裤，不走那些高门大院的高端路线，就专走市井巷陌的大众路线。”林苏继续阐述她的策略，条理清晰，句句在理，“我已在西市、南城那几个百姓聚居的坊市租下了摊位，又联系了几个常年走街串巷的货郎，以极低的利润批发给他们，让他们帮着带货。咱们自己也在庄子门口和城里的铺子前设了售卖点，价钱标得清清楚楚，童叟无欺，绝不加价。”
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