时值大暑，京城热得像个密不透风的蒸笼。日头毒辣，晒得青石板路面反着白花花的光，空气里一丝风也没有，只有恼人的蝉鸣在树梢间嘶叫不休。
墨兰约如兰在城南一家不甚起眼、却以冰镇酸梅汤和清净雅间闻名的小酒楼见面。二楼临街的雅间，窗户半开，挂着细竹帘，既能稍稍遮挡烈日，又留了丝缝隙透气。桌上摆着一壶刚沏好的庐山云雾，两碟精致的绿豆糕，还有一小盆冒着丝丝寒气的冰鉴，里头镇着瓜果。
如兰到得比约定时辰稍晚了些。她穿着一身浅碧色杭绸夏衫，料子轻薄，却仍被汗浸湿了鬓角。进了雅间，她先灌了半杯凉茶，才抬眼看向早已端坐的墨兰，语气不算客气：“这么热的天，四姐姐倒是好兴致，约我来这种地方。有什么话不能在府里说？”
墨兰今日也是一身素净的月白绫衫，手里缓缓摇着一柄素面纨扇，额上却不见汗意，显是已来了有一阵子，心静自然凉。她示意如兰坐下，亲手为她斟满茶杯，语气平淡：“府里人多眼杂，有些话，不便说。”
如兰坐下，拿起一块绿豆糕，却又没什么胃口放下，眉头微蹙着，带着挥之不去的焦躁：“可是为着长梧堂兄的事？父亲和哥哥们自有主张，我们出嫁的女儿，能帮的有限，不添乱就是好的。” 她顿了顿，语气更闷了些，“况且我这次回京……也不全是为家里的事。”
墨兰放下纨扇，目光落在如兰难掩憔悴的脸上：“我听说，是顾侯给文妹夫去了信，让你回京的？”
如兰眼神闪烁了一下，没有否认：“说是母亲身子不爽利，让我回来侍疾。正好……”她声音低了下去，指尖无意识地摩挲着茶杯沿口，“我也……想寻个由头。西北那边，赵家姑娘递了信，说这个月或许有机会……让我能和喜姐儿住几日。官人让我回京，倒是给了我一个现成的借口，回程时‘耽搁’几日，他……也不会起疑。”
提到“喜姐儿”三个字，如兰的声音便抑制不住地发哽，眼圈也瞬间红了。她忙端起茶杯掩饰，指尖却微微颤抖。
墨兰静静地看着她，没有立刻接话。雅间里一时只有窗外隐约传来的街市喧哗和恼人的蝉鸣。冰鉴里的寒气丝丝缕缕飘散，却驱不散心头的燥热与压抑。
“你想见喜姐儿，是人之常情。” 良久，墨兰才缓缓开口，声音在闷热的空气里显得格外清晰，“我也有件想做的事，想了很久——我想把我小娘，从庄子上接出来。”
“哐当”一声，如兰手里的茶杯没拿稳，磕在桌沿上，溅出几点水渍。她猛地抬头，看向墨兰，眼中的伤感瞬间被惊愕和警惕取代：“接林小娘出来？四姐姐，你莫不是热昏头了？”她语气急促起来，“且不说父亲答不答应，我母亲那里就绝不可能点头！当年的事……”
“当年的事如何？”墨兰打断她，眼神倏然变得锐利，像冰鉴里渗出的寒气，“是，我小娘是做错了，算计了，害了人。可她也得了报应，在那苦寒偏僻的庄子上熬了这么多年，生不如死。如今我只是想给她换个稍能喘口气的地方，让她苟延残喘，安安生生度完剩下的日子，这也不行吗？”
她身子微微前倾，盯着如兰：“母亲她就那般恨？非要眼睁睁看着她死在那不见天日的地方，尸骨烂在荒郊野外才称心？”
“你！”如兰被墨兰话里的冷意和直呼自己母亲姓氏的态度激得涨红了脸，“我母亲狠心？当年若不是林小娘步步紧逼，机关算尽，盛家后宅怎么会乌烟瘴气，差点毁了哥哥们的前程？我母亲是嫡妻，整治一个兴风作浪、心术不正的妾室，有什么错？倒是你，四姐姐，如今是永昌侯府的奶奶了，翅膀硬了，就想翻旧案，替你那罪有应得的生母张目了？”
“旧案？”墨兰嗤笑一声，那笑声在闷热的雅间里显得格外刺耳，“如兰，你我都是从那后宅里滚过来的人，里头的对错黑白，真有那么分明？”
她不再摇扇，声音压低，却字字如刀：“当年若没有祖母的默许甚至推波助澜，我小娘一个无依无靠的妾室，真能翻起那么大的浪？若不是父亲只顾着自己前程官声，对后宅之事睁只眼闭只眼，一味纵容某些人，又一味打压另一些人，后宅又怎么会失衡到那般地步？”
她看着如兰骤然变化的脸色，继续逼近：“是，我小娘有罪。可盛家后宅那潭水，谁的手又是完全干净的？王氏就没算计过？就没借刀杀过人？祖母就没权衡利弊，暗中拨弄过棋子？父亲……他就全然无辜？”
“如今你我都为人母了，”墨兰的语气忽然带上了一丝难以言喻的疲惫与共鸣，“当知道为子女计深远，是什么滋味。我为我那在庄子上熬日子的小娘谋划一份晚年安宁，就如同你为远在西北、隐姓埋名的喜姐儿冒险谋划见一面一样，不过是尽一份为人子女的心！凭什么你念着女儿就是慈母心肠，我惦记生母就是忤逆不孝、翻旧账？就因为你母亲是高高在上的嫡妻，我小娘是卑微低贱的妾室？就因为她当年斗输了，所以活该永世不得超生，连死前换口干净饭吃都不配？”
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