第二日天光微熹，墨兰便醒了。昨日对宁姐儿失态的斥责如针般扎在心头，愧疚与烦躁交织成一张密不透风的网，让她辗转难眠。梳洗过后，她无心处理府中琐事，信步便往林苏所居的院子里去，只想寻个清静，却未料刚踏进院门槛，便被眼前的景象惊得骤然顿住了脚步。
院中那片原本种着月季、秋菊的小圃，此刻竟被翻了个底朝天。深褐色的泥土蓬松地铺展着，带着湿润的腥气，与周遭修剪整齐的花木、青石板小径格格不入。林苏正挽着藕荷色的袖子，露出纤细白皙的小臂，裤脚高高卷起，沾着点点泥星，额头上沁着细密的汗珠，顺着光洁的额头滑落，她却浑然不觉，手里握着一把小巧的桃木锄头，正有模有样地弯腰平整土地。采荷和云舒蹲在一旁，小心翼翼地捡着泥土里的碎石块，三人脸上都带着专注的神色。
“曦曦！你、你这是做什么？！”墨兰的声音因震惊而陡然拔高，语气中带着显而易见的愠怒，“好好的雅致院子，你竟弄成这般狼藉模样！成何体统！你是永昌侯府的姑娘，金枝玉叶般的身份，不是那乡野村妇！这要是让外人瞧见了，传出去像什么话！岂不是要让人笑掉大牙？”
林苏闻声停下动作，缓缓直起身，转过身时，那张沾了些许泥星的小脸显得格外鲜活。她抬手用袖口擦了擦额角的汗，留下一道浅浅的泥痕，却丝毫不显狼狈。看着怒气冲冲的墨兰，她的眼神平静无波，甚至带着一丝早已预料到的了然，没有半分被斥责后的惶恐。
“母亲，”她放下手中的小锄头，锄头柄在青石板上轻轻磕了一下，发出清脆的声响，语气平和却自有一股不容辩驳的力量，“这怎么就不成体统了？《诗经·豳风》有云，‘七月食瓜，八月断壶，九月叔苴，采荼薪樗，食我农夫’。古人尚且重视躬耕，亲力亲为以知稼穑之艰难，方能珍惜一粥一饭。我开辟这方小园，并非为了收获多少瓜菜果腹，而是想亲身体验‘春种一粒粟，秋收万颗子’的过程，想知道我们每日餐桌上的米粮菜蔬，究竟是如何从泥土里生长出来的。”
她伸手指向那片翻新的土地，目光清亮如洗，带着对世间万物的好奇与敬畏：“这难道不比只知道摇头晃脑吟诵‘采菊东篱下，悠然见南山’，却不知菊花如何栽种、如何浇水、如何养护，更来得真实吗？纸上谈兵终觉浅，身体力行方知真。亲自动手劳作，方能知晓万物生长之不易，方能真正懂得珍惜。这并非失礼，也不是粗鄙，而是另一种形式的‘格物致知’，是知晓世事、明辨事理的途径啊。”
一番引经据典又贴合实际的话，说得条理清晰、掷地有声，竟将墨兰那套根深蒂固的“体统论”驳得哑口无言。墨兰张了张嘴，想反驳说侯府姑娘不必做这些粗活，却发现女儿的道理比她更坚实，格局也比她想象的更开阔。那种熟悉的、在道理上被人压制的感觉又回来了，只是这一次，压制她的不是精明的明兰，不是强势的华兰，而是她的女儿。
一股无力的挫败感涌上心头，夹杂着昨日对宁姐儿的愧疚，以及连日来因京中流言而积压的郁闷，种种情绪交织在一起，让她胸口憋闷得难受。她看着林苏那双清澈得仿佛能洞悉一切的眼睛，鬼使神差地，那些压抑在心底多年、从未对任何人言说的委屈与困惑，竟如同决堤的洪水，喃喃地倾泻而出：
“我……我昨日，骂了宁姐儿……”墨兰的声音低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖，像是怕被人听见，又像是控制不住自己的倾诉欲，“她说她学不会宫里的规矩，走路总是踩不准步子，行礼也不够标准。我耐着性子教了她三遍，她还是磕磕绊绊……我就……我就忍不住骂了她笨，说她连这点小事都做不好。”
她抬起头，眼眶泛红，眼神里充满了深深的迷茫和自我厌弃，像是在问林苏，又像是在绝望地叩问自己：“我……我明明最讨厌这样了！我小时候，跟着嬷嬷学茶道，只是一时手抖，没能将茶汤均匀地斟入茶杯，我小娘……她也是这般严厉地骂我，说我没用，说我给她丢脸。我当时……害怕极了，缩在角落里不敢哭，只觉得天都要塌了，为什么我怎么努力都做不好……我当时就发誓，我绝不要像她那样对待我的孩子，我要给她们耐心，给她们温柔……可为什么……为什么我还是变成了这样？变成了我最讨厌的模样？”
这一刻，她不再是那个执掌侯府中馈、学着运筹帷幄的侯府奶奶，不再是那个处处要强、事事争体面的盛家四姑娘，只是一个被困在童年阴影里、被代际创伤反复拉扯、痛苦又无措的母亲。
林苏静静地听着，没有立刻开口安慰，也没有说任何空泛的道理。她默默地走到墨兰身边，伸出沾着薄泥的小手，轻轻拉住母亲微凉的指尖。那指尖带着孩童特有的温热，像一缕微弱却坚定的光，驱散了些许寒意。她仰着头，看着墨兰泛红的眼圈，看着她眼底深藏的痛苦与无助，用一种与年龄不符的沉稳，说出了让墨兰浑身一震的话：
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