《化蝶》的风潮愈演愈烈，早已越过侯门深院的围墙，席卷了整个京城。闺阁之中，若能得一份红星亲笔修改痕迹的原始戏文书稿，便成了最体面的谈资，是千金难换的“雅物”。这份书稿被无数次精心誊抄、秘密传阅，字迹或娟秀或清劲，纸页或素白或洒金，每一份都带着传抄者的珍视。从世家贵女的妆奁，到寒门才女的书案，它如同一股隐秘的溪流，在女性的世界里悄然流淌，最终，竟顺着宫墙的缝隙，吹进了九重宫阙。
一日，今上最宠爱的长公主于御花园的澄瑞亭设小宴，邀了几位相熟的公侯千金伴读。席间熏风微拂，牡丹盛放，众人说笑间，不知怎地就提起了这出风靡京城的《化蝶》。见公主眼中露出好奇，英国公府的千金张玉珠大着胆子，从袖中取出一卷油纸包裹的书稿，小心翼翼地呈了上去：“不过是闺房妄传的书稿，词藻粗浅，多是悲春伤秋的闺阁情怀，怕是入不了公主的眼。”
长安公主玉指轻拈，漫不经心地接过。她自幼长于深宫，听惯了经史子集，见惯了宏大叙事，对这等痴男怨女的故事，本能地带着一丝居高临下的疏离。起初只是随意翻看，目光扫过那些描摹相思的词句，口中还淡淡点评：“这遣词造句……倒也算清丽。只是这男女之情，这般期期艾艾、纠缠不休，未免失之格局，少了些皇家儿女该有的气度。”
伴读们纷纷附和，皆说公主所见极是。
可随着书页一张张翻过，长安公主的声音渐渐低了下去，眉梢的轻慢也悄然敛去。她读到那女子在深院中望月长叹，对镜自怜，感叹“朱门高墙，囚我青春”；读到她面对家族以荣辱相逼、逼她嫁给权贵时的无助与挣扎，字字都是“身不由己”的悲鸣；读到她与心上人私会时的忐忑与炽热，那份对纯粹情感的渴望，如暗夜星火，灼得人眼睛发疼。
直到翻到化蝶前的大段独白，她的指尖猛地顿住，呼吸都似停滞了一瞬——
“吾之一生，困于方寸。父母之命，媒妁之言，如提线木偶，言行举止皆有规矩束缚，喜怒哀乐皆不能随心。何曾有一日，为自己活过？今日化蝶而去，非为情殇，实为……求一自在身耳！”
“求一自在身……”
这五个字，如同一道惊雷，劈开了长安公主心中那层金尊玉贵却冰冷坚硬的壳。
她猛地想起，前日母后将她唤至长乐宫，言语温和却带着不容置疑的威严，告知她已为她选定驸马——正是舅舅的嫡长子沈瑾。那人她见过几次，是个被宠坏了的纨绔子弟，文不成武不就，终日只知走马章台、流连风月，空有一副好皮囊，内里却是草包一个。
当时她只是麻木地躬身应道：“但凭母后做主。”身为最尊贵的公主，她的婚姻从来都不是个人私事，而是维系外戚势力、巩固皇权的政治筹码。从出生那日起，她的人生便早已被规划妥当，锦衣玉食是她的标配，身不由己也是她的宿命。她早已习惯了这种安排，从未有过一丝反抗的念头。
可此刻，看着戏文里那个为情化蝶、只为求一个“自在”的民间女子，再对比自己——她，长安公主，坐拥天下女子艳羡的一切：至高无上的权势、享之不尽的财富、万人敬仰的地位。可她却觉得，自己比戏文里那个命运悲惨的女子，更加可怜，更加不自由。
那女子至少曾真心爱过、痛过，为了爱情敢于反抗世俗，最后还能在想象中挣脱枷锁，化作蝴蝶飞向自由；而她，连爱是什么模样都未曾见过，就要被安排着，嫁给一个自己完全不了解、甚至打心底里鄙夷的男人，从此被困在驸马府的深宅大院里，继续做一枚精致的、没有灵魂的棋子，度过漫长而无趣的余生。
一种巨大的、前所未有的悲哀，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。眼眶不受控制地发热，一滴滚烫的泪，毫无预兆地滴落在珍贵的薛涛笺上，迅速晕开一小片墨迹，像一朵骤然绽放的、带着苦涩的花。
“公主？”张微婉等人见她落泪，吓得脸色煞白，连忙跪倒在地，连连请罪，“是臣女唐突，不该将这俗物呈上，惹公主烦心！”
长公主迅速用指尖揩去泪痕，抬手揉了揉眉心，将书稿轻轻合上，放在案几上。她沉默了很久，久到亭外的蝉鸣都仿佛停了，空气凝滞得让人喘不过气。伴读们跪在地上，大气不敢出，只觉公主周身的气息，比刚才沉郁了许多。
最后，她缓缓抬起眼，望向窗外四方的天空——那是她从小到大，所能看见的全部天地。阳光透过云层洒在她华贵的宫装上，却暖不透她眼底的寒凉。她的声音带着一丝不易察觉的飘忽和疲惫，轻轻说道：“这书稿……写得真好，都退下吧。”
众人皆是一愣，一时不知该如何接话。依言悄声退下，厚重的朱红殿门缓缓合拢，发出沉闷的声响，将外面宫道上的脚步声、宫人的低语都隔绝在外。寝殿内瞬间恢复了寂静，只余案头铜炉里燃着的龙涎香，袅袅升起青白色的烟，缠绕着淡淡的暖意，却驱不散空气中弥漫的沉郁。
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