昨日一场春雨，将京城街道上的尘土洗刷去不少，空气里弥漫着泥土和草木萌发特有的清新气息。虽仍是春寒料峭，但日光明显和暖了许多，照在人身上，驱散了几分骨髓里残存的湿冷。街面上的行人，脚步也似乎比冬日里轻快了些，厚重的棉衣换成了夹袄，脸上也多了几分活气。
一辆青帷小车，由一匹健骡拉着，稳稳地停在东市口附近一条相对清净的岔路口。车帘掀开，先下来一个穿着体面、眉眼伶俐的小丫鬟，名唤雪雁，是贾芸从南边带来的心腹之人。她利落地放好脚凳，然后小心翼翼地搀扶着一身出门装扮的贾芸下了车。
贾芸今日穿着一件蜜合色缎面出风毛的短披风，里面是浅碧色绣缠枝梅花的绫袄，系着一条月白色的百褶裙，既不失伯府夫人的身份，又显得干练利落，不至于过于隆重而引人侧目。她头上簪着一支赤金点翠的步摇，随着她的动作轻轻晃动，流光溢彩，映衬得她面容愈发清丽。只是那双沉静的眸子里，此刻不见半分闺阁女子的柔弱，而是带着一种审慎、精明的光芒，仔细地打量着周遭环境。
“夫人，就是前面那家了。”跟在车旁的一个四十岁上下、穿着深灰色直缀、头戴六合帽的男子上前一步，躬身指着前方不远处的一栋三层楼宇说道。此人姓孙，是京城里有名的牙人之一，消息灵通，手腕活络，尤其擅长房产田地的中介。他得了忠毅伯府的信儿，说是夫人想盘个铺面做点小生意，不敢怠慢，精心筛选了几处，今日便是带贾芸来看这最被他看好的一处。
贾芸微微颔首，目光已然落在了那栋楼上。位置果然极佳，正处于东市主街与这条岔路的交汇处，坐北朝南，门前街道宽阔，可容数辆马车并行。楼高三层，青砖灰瓦，飞檐翘角，看得出旧主当初是花了本钱建造的，只是如今门楣上那块曾经鎏金的“锦绣绸缎庄”匾额已经有些黯淡，边角甚至有些漆皮剥落，透出一股萧索之气。大门紧闭着，只有旁边一扇小角门虚掩着。
“孙先生，有劳你前面带路。”贾芸声音平和，自有一股不容置疑的沉稳气度。
“夫人请随我来。”孙牙人连忙在前引路，上前叩响了角门。
一个老苍头开了门，见是孙牙人，又瞥见他身后气质不凡的贾芸和丫鬟仆妇，心下明了，恭敬地将几人让了进去。
一进店内，视野豁然开朗。底层极为宽敞，虽是白日，因窗户紧闭，显得有些昏暗，但依稀能看出原本作为绸缎庄的格局——高大的柜台，一排排空置的货架，地上还散落着些零碎的布头和杂物，积了薄薄一层灰。空气中弥漫着一股陈年布料和灰尘混合的味道。
“夫人您看，”孙牙人熟稔地介绍起来，“这底楼面阔五间，进深三间，极为敞亮。原本是做绸缎生意，这格局稍稍改动，无论做酒楼、茶肆还是别的什么，都是极好的。后面还带着一个不小的院子，有水井，有灶房，还有几间仓房和伙计们住的下房。”
贾芸没有急于表态，而是缓步在空旷的店内踱着步。她伸出带着玉镯的纤手，轻轻拂过那厚重的榆木柜台，指尖感受到木质本身的温润，也沾上了一点浮尘。她抬头看了看屋顶的梁柱，结构坚实，用料考究。又走到临街的窗户前，示意雪雁将一扇支摘窗推开些缝隙。
“吱呀”一声，阳光和外面街市的喧嚣声一同涌了进来。光线照亮了空中漂浮的微尘，也让人看清了窗棂上精细的雕花。站在窗边，东市口的繁华景象尽收眼底：车水马龙，人流如织，叫卖声、吆喝声、马蹄声、车轮碾过青石路面的声音，交织成一曲充满生机的市井交响。的确是个聚拢人气的好地方。
“上楼看看。”贾芸收回目光，语气平静。
二楼和三楼则是一个个独立的隔间，显然是原来招待贵客挑选衣料的地方。格局略显逼仄，但好在窗户多，采光不错。站在三楼的回廊上，凭栏远眺，不仅能将大半个东市的景象收入眼底，甚至能望见远处隐隐约约的皇城轮廓和更远处绵延的西山黛影。
贾芸心中暗暗点头。这楼宇的位置、规模、结构，都与何宇昨日商议的设想颇为契合。底层宽敞，可设大堂散座，营造热闹氛围；二楼三楼雅间，正好满足勋贵官宦们私密宴饮的需求。后院宽敞，便于设置厨房、仓库，以及安排伙计住宿。最重要的是，这栋楼本身的质量很好，省去了推倒重建的大笔花销和时间，只需内部改造装修即可。
“孙先生，”贾芸转过身，面向牙人，脸上带着恰到好处的、既不显迫切也不显疏离的微笑，“这铺面，旧主为何急着出手？可是有什么不妥之处？”
孙牙人早就备好了说辞，闻言立刻赔笑道：“回夫人话，绝无任何不妥！这原东家姓李，是山西的布商，在此经营了十几年，原本生意是极好的。只是年前他老家老母病重，来信催促他回去，怕是……时日无多。李老板是个孝子，心急如焚，想着这一回去恐怕要守孝三年，这京城的生意定然是顾不上了，故而才想尽快盘出去，好带了现银回乡尽孝。因着急出手，这价钱上，倒是好商量。”
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