夏日的午后，蝉鸣聒噪，绣庄后院的槐树下却有一片难得的阴凉。何宇坐在石凳上，面前摊开着几卷账本和一张粗略绘制的京城坊市图，眉头微蹙，显然心事重重。自那日贾母院中对质后，虽表面风波暂息，但他深知与贾赦的梁子已然结下，对方绝不会善罢甘休。自己在贾府虽得贾政赏识，与宝玉、探春等小辈交好，但根基终究浅薄，如同无根浮萍，经不起太大风浪。贾赦身为荣国府长房，势力盘根错节，若真狠下心肠构陷，仅凭贾政的庇护未必能周全。更何况，寄人篱下终非长久之计，他胸中的抱负，也绝非一个贾府西席所能承载。
“吱呀”一声，院门轻启。贾芸端着一碗冰镇酸梅汤走了进来，见何宇神色凝重，不由放缓了脚步。她今日穿着一身淡青色的夏布衣裙，未施粉黛，鬓角微湿，显然是刚忙完铺子里的事务。看着何宇紧锁的眉头，她心中微微一疼。自何宇入京，两人相识于微末，相互扶持至今，她早已将他视作可托付终身的良人，亦是最重要的伙伴。何宇的才华与抱负，她比谁都清楚；何宇眼下困境，她也感同身受。
“天气暑热，先喝碗酸梅汤解解渴吧。”贾芸将白瓷碗轻轻放在石桌上，声音温柔。
何宇抬起头，见是贾芸，勉强挤出一丝笑容：“有劳芸娘了。”他接过碗，冰凉的触感暂时驱散了些许烦闷。
贾芸在他对面坐下，拿起团扇轻轻为他扇着风，目光扫过桌上的图纸和账本，轻声问道：“可是在为赦老爷的事烦心？”
何宇叹了口气，将碗放下，指尖无意识地划过图纸上标注的“宁荣街”字样：“树欲静而风不止。赦老爷此番受挫，必不甘心。我在府中，看似安稳，实则如履薄冰。长此以往，非但自身难保，只怕还会连累政老爷和……与你。” 他看向贾芸，眼中带着歉意与担忧。贾芸的绣庄生意日渐兴隆，难免招人眼红，若贾赦迁怒于此，后果不堪设想。
贾芸沉默片刻，眼神却愈发坚定。她不是那种只会哭哭啼啼、依附于人的弱女子，经营绣庄的经历磨砺了她的心智和手腕。她早已深思过何宇的处境。
“宇哥，”她换了更亲近的称呼，语气沉稳，“依我之见，与其在府中被动应对，不如……早谋退路，另立根基。”
何宇目光一凝：“退路？芸娘有何高见？”
贾芸没有直接回答，而是先分析起现状：“如今你在府中，虽得政老爷看重，授学族中子弟，名声渐起，但终究是客居。俸禄有限，行动亦受约束。赦老爷之所以敢屡次发难，无非是觉得你无依无靠，可随意拿捏。若要真正站稳脚跟，不再受制于人，需得有两样东西：一是实实在在的功名或官身，二是独立的经济来源。”
她顿了顿，见何宇认真倾听，便继续道：“功名官身之事，非一日之功，需待时机。但这经济独立，眼下却可谋划。我们的绣庄，如今生意尚可，但规模终究有限，所获利润，支撑日常用度尚可，若要为你日后打点关系、招揽人手、乃至应对不测之需，则远远不够。”
何宇点头，贾芸所言，正是他近日所思。在现代社会，经济基础决定上层建筑的道理，他再清楚不过。没有独立的财源，在古代这种人情社会更是寸步难行。“芸娘的意思是……扩大经营？”
“不止是扩大。”贾芸眼中闪过一抹慧黠的光彩，她压低了声音，“宇哥，你可知如今京中富贵人家，最流行什么？最缺什么？”
何宇略一思索，结合平日所见所闻，试探道：“吃穿用度，花样翻新？尤其是……新奇精致的饮食？”
“正是！”贾芸抚掌轻赞，“宇哥果然一点就通。京中达官显贵，山珍海味早已吃腻，寻常酒楼食肆，菜式大同小异。若我们能开一家格调高雅、菜品新奇、服务周到的酒楼，必能吸引眼球，日进斗金并非难事。”
“酒楼？”何宇心中一动，这个想法与他之前的某些模糊念头不谋而合。他拥有远超这个时代的知识，无论是菜品创新（如火锅、现代烹饪技巧）、经营管理（如标准化流程、会员制度），还是营销策略，都有巨大优势。
贾芸见何宇意动，便将自己的构想细细道来：“选址我思量过，不宜在过于喧闹的市井，也不宜在太过偏僻的巷弄。最好是在靠近权贵聚居之地，又交通便利的街市。铺面不需最大，但装修务必精致雅洁，要有私密性。菜品是关键，需得有你拿主意的‘独门秘方’，是别家绝对没有的。服务也要跟上，伙计要训练有素，眼明手快，懂得察言观色。”
她越说越兴奋，双眸熠熠生辉：“名字我都想好了，就叫‘玉楼春’。既雅致，又暗合你我之名（贾芸之名谐音“玉”，何宇之“宇”有屋宇楼阁之意），寓意也好。”
何宇听着贾芸条理清晰、思虑周详的计划，心中既惊讶又感动。惊讶于贾芸的商业头脑和远见，感动于她早已默默为自己筹划至此。她不仅看到了危机，更积极地寻找出路，并且将这出路与两人的未来紧密相连。
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