“因为对于被关在笼子里的鸟来说，坟墓，就是它们能想象到的，最遥远的天堂。”混沌的声音，带着一丝冰冷的嘲讽。
星瑶浑身一震。
“帝国的和平，就像一个无比华丽、无比舒适的黄金鸟笼。它提供了一切，食物、安全、永恒的生命……唯独，没有一样东西。”混沌的目光，仿佛穿透了船舱，望向了那片繁荣而死寂的帝国星域。
“自由。”
“自由……”星瑶喃喃自语，这个词，仿佛带着一种魔力，让她感到陌生，又感到一种莫名的悸动。
“自由，是选择的权力。选择爱，选择恨，选择痛苦，选择死亡。”混沌的声音，充满了某种蛊惑的力量，“你脚下的路，是被‘引导者’铺好的康庄大道。而我们的路，每一步，都是自己从荆棘里踩出来的。很疼，但每一步，都无比真实。”
治疗结束了。混沌的手臂恢复如初。
“谢谢你。”混沌站起身，“作为回报，这个，送给你。”
他伸出手，一颗闪烁着微光的、只有指甲盖大小的银色晶片，漂浮到了星瑶面前。
“这是什么？”
“反意识屏障的核心图纸。”混沌的声音压得很低，“我们用来隔绝‘永恒意志’的东西。它或许，能让你看清楚，你头顶那片‘天空’的真实模样。”
星瑶下意识地接住了那枚晶片，只觉得掌心一阵冰凉。
“记住，”混沌转身，准备离开，“自由，从来都不是被赐予的。它需要一把钥匙，去打开枷锁。而这把钥匙，现在，在你手里。”
幽灵船消失在扭曲的空间中。
星瑶呆呆地站在原地，紧紧攥着那枚晶片。
救援小队全员生还的消息传回帝国，星瑶不顾个人安危、深入风暴救助友军的事迹，被墨闻司大肆宣传。她舍身救人的行为，在民众中引起了巨大的反响，甚至有人称她为“帝国的良心”，是“永恒和平”时代最美的花朵。
然而，在“启明星”号的姊妹舰，“守护者二号”的舰桥上，总司令墨霜看着光幕上星瑶接受嘉奖的画面，眼神却冰冷如霜。
“她，动摇了。”墨霜对着身边的副官，淡淡地说了一句。
副官不敢接话。整个舰队谁不知道，星瑶是总司令阁下唯一的亲人。当年帝国叛乱，正是墨霜用自己的后背，为年幼的星瑶挡下了致命的流弹。
墨霜关闭了光幕，目光投向深邃的宇宙。她知道，那颗名为“混沌”的病毒，已经通过她最珍视的亲人，在她那完美无瑕的帝国防线上，悄悄地，撕开了一道微小的裂口。
而她，必须在裂口扩大之前，亲手，将其缝合。
哪怕，代价是她最不愿意承受的。
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