京城的雪，与北境不同。
少了那种能冻裂岩石、埋葬一切的酷烈霸道，多了几分绵密粘稠的湿冷。细碎的雪沫子被呼啸的北风卷着，扑打在巍峨的皇城朱墙上，落在琉璃瓦顶积起薄薄一层，又被宫人匆匆扫去。宫阙连绵，飞檐斗拱在铅灰色的天空下沉默矗立，透着一种与北境旷野截然不同的、沉重而精致的威严。
押解苏清韫的车队，在第三日黄昏时分，经由侧门悄然驶入皇城。没有仪仗，没有声张，只有车轮碾过清扫过的宫道时发出的辘辘声，以及前后宫中侍卫沉默而警惕的步伐。
马车最终停在一处偏僻宫苑的角门外。此处远离后宫妃嫔居所，也非朝臣办公之处，宫墙高耸，庭院深锁，透着一种与世隔绝的冷清与压抑。门楣上悬着一块无字匾额，油漆斑驳。
“到了，下车。” 车帘被猛地掀开，刺骨的寒风灌入。一名面白无须、眼神锐利的中年太监站在车外，声音平板无波。正是前往葬雪关传旨的那位内侍监，姓吴。
苏清韫被两名健壮的宫女搀扶下车。多日颠簸与持续的虚弱，让她双脚落地时几乎站立不稳，镣铐撞击发出清脆却沉重的声响。她身上只裹着一件单薄的旧裘，是出发前沈屹川令人匆忙准备的，早已被路上的寒气浸透，难以抵御皇宫里这种无孔不入的湿冷。脸色苍白得近乎透明，嘴唇干裂发紫，唯有那双眼睛，在扫过眼前这陌生而森严的宫苑时，依旧保持着一种深潭般的平静。
吴公公上下打量了她一眼，对那两名宫女吩咐：“带进去，按‘丙’字例安置。”说完，便不再看她，转身对负责押送的侍卫头领低语几句，那侍卫头领恭敬地捧上那个装着玉璜的紫檀木盒。吴公公接过，仔细查验了封条，这才满意地点点头，亲手捧着，快步向宫苑深处走去。
“丙”字例？苏清韫心中微沉。她虽久居深闺，却也听父亲偶尔提及宫中一些不成文的规矩。“丙”字，大约是对待某些特殊“人犯”或“待勘之客”的规格，不至于是诏狱般的酷烈囚牢，但也绝非客舍。限制自由，严密看守，生活用度仅维持最基本需求。
她被宫女搀扶着，穿过几重寂静无人的院落，最终来到一间厢房前。房门打开，里面陈设极其简单：一床、一桌、一椅、一个炭盆。床上铺着半旧的被褥，桌上放着一壶冷茶和两个粗瓷碗。窗户被厚重的棉帘遮得严严实实，只有门缝透进一丝微弱天光。空气里弥漫着一股久未住人的尘味和淡淡的霉味。
“姑娘暂且在此安歇。每日会有人送来饮食。”一名宫女声音毫无起伏地说道，解开了她脚上的镣铐——显然，在此地，这沉重的束缚已无必要，四周的高墙与无处不在的监视，已是更牢固的枷锁。
另一名宫女从门外提进一个半满的炭盆，点燃。微弱的暖意开始驱散室内的阴寒，却也带来了更浓的烟火气。
房门在身后轻轻合上，落锁的声音清晰可闻。
苏清韫站在原地，没有立刻动作。她环顾这间囚室般的屋子，心中并无太大波澜。比起荒原的生死一线，比起在谢珩身边的屈辱与危险，眼下的处境，似乎……也不算最坏。至少，暂时她还活着，且有了一个相对“稳定”的环境。
她慢慢走到床边坐下，冰冷的木板透过薄薄的褥子传来寒意。她开始尝试运转那龟息法门，更细致地感知自身的状况。身体依旧极度虚弱，经脉空乏，神魂如同布满裂痕的琉璃，每一次思考都带来隐约的刺痛。玉璜被夺走，与谢珩的契约联系微弱到几乎无法感知，只剩下心头那点被谢珩意志“点燃”过的、冰火交织的奇异感觉，还残留着一丝若有若无的微温（或灼痛），成为她与外界、与那段扭曲过往最后、也是最奇特的联系。
皇帝将她秘密安置于此，显然不打算立刻公开处置。他在等什么？等周廷芳更详细的密报？等谢珩是生是死的最终消息？还是……在准备某种更“妥善”的、从她身上榨取秘密的方式？
她必须尽快恢复一点力气，哪怕只是一点点。在这深宫之中，没有任何人可以依靠。父亲昔日的门生故旧，在苏家倒台后早已星散，即便有念旧情的，此刻也绝不敢沾染她这个“钦犯”。她所能倚仗的，唯有自己。
就在这时，门外传来轻微的脚步声，然后是开锁的声音。
门被推开，吴公公去而复返。他身后跟着两名低眉顺眼的小太监，一人捧着食盒，一人捧着一套干净的、料子普通却厚实的棉衣。
“苏姑娘，”吴公公脸上依旧没什么表情，声音却比之前稍稍“和缓”了一线，“一路辛苦。陛下体恤，让姑娘先在此将养两日。这是御膳房准备的粥菜和姜汤，姑娘用了，驱驱寒气。这衣裳，也请换上。”
食盒打开，是一碗热气腾腾的、熬得稀烂的米粥，一碟清淡的小菜，还有一碗浓姜汤。棉衣是素青色，没有任何纹饰。
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